第一章 初遇（1/2）

冬至，栾京大雪，雱雱下足三日。

野郊千里染白，城堞百尺银素，远方的天际线埋没在了积雪中，茫茫难分天地。

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天刚破晓，栾京一条曲折的弄堂里，九儿裹着斗篷，顶着鹅毛大雪踉踉跄跄地往前走，藏在袖内的十个指头生满了冻疮。

岔路口西边飘来一股炖肉香，九儿吞了吞口水，连续几天不曾进食的肚子越发饥饿了，可身上连一枚铜板也找不出来了。他捏着空瘪的钱袋子，心一横，屏住呼吸，扭头往东边拐去。

原本，九儿是活不到现在的。

芸娘攒的碎银子说多不多，说少不少，勉强够他果腹。只是他一个孩童，涉世未深，哪儿懂什么做买卖的伎俩，一路上不断遭人讹诈，碎银子被骗得精光。到最后，就连仅剩的半吊铜钱都给抢了去。

严冬逼近，他没有御寒的衣物，只能从破庙里扯几层帷幕，摘了蛛网，夹着杂草胡乱裹一裹，没有充饥的干粮，也只能沿途讨一口残羹冷炙，饿得面黄肌瘦。

这般折腾了个把月，又染上了风寒，险些病死在半途。

所幸那段时日，京中有一位缙绅施仁布德，在城外方圆二十里设了救济点。九儿生得标致，又饿了许多天，瞧着楚楚可怜，所以比别人多得了几个白面馒头，还额外得了一件红斗篷。正是靠着这些救济，他才撑过了最为饥寒交迫的日子。

但活下来是一回事，进城是另一回事。

栾京守备森严，城墙上箭塔遍立，如果没有通关文书想要硬闯，十有**会被射成筛子。

可九儿必须要进城。

这是他和娘亲约定的地方。他没能登上彩漆大船，孤身一人跋涉了千百里，就是为了看一眼日思夜想的栾京。

在城外徘徊了几天后，他终于混入了一支夷南富商的车队，扮作仆役，连蒙带混地进了城。然而皇城肃穆，阶级严苛，上一层密不透风地压着下一层，想活下来竟比荒郊野外还难。

九儿是一只误入牢笼的幼鸟，等发觉不对，早已经出不去了。

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总得……总得去哪儿找一口吃的才行。

他还不想死。

九儿实在饿极了，胃脘抽搐，眩晕一阵接着一阵。他步履维艰，深一脚浅一脚地踏着雪从小巷中出来，走到了更宽阔的四井大街上，指望着能在街边捡到一点别人丢弃的残食。

恰在这时，一辆四架马车飞驰而来，快如利箭，瞬息已至跟前。驾车人见九儿蹒跚走在一旁，怕他挡了路，扬手就挥下狠厉的一鞭。

长鞭破空而来，猛击在地，激得碎雪四下迸溅，带起的劲风将九儿一头扳倒。

同时马蹄如暴雨般从身旁踏过，扬长而去，只余空街蹄铃声。

“呜……”

九儿伏在雪中，发出了微弱的呻吟。

刚才那一摔，他的下巴重重磕到了石砌，牙关疼痛欲裂，手掌也被一地碎冰割出了血口子。

他本就羸弱不堪，是靠着意志才撑到今天的，此刻破了胆，力气散尽，连爬都爬不起来了。零星有几个路人经过，见他一副半死不活的模样，怕沾染晦气，都加快脚步绕了过去。

等了许久，还是没有人来扶他。

九儿害怕极了。

冰雪是会吃人的东西，它们借着人的体温融化自己，然后湿透薄衣，贴住皮肉，将人的精魂一点一点抽干。慢慢的，人便不觉得冷了，反而异样地暖和起来。等暖和得犯了困，就双目一阖，被无声无息收去了魂魄。

他之前在野郊见过太多流浪汉的尸体，半截埋入雪中，乌紫冷硬，悲惨得难以形容——难道他也要这样死去了吗？

九儿不甘心，却抵挡不住浓重的困意，眼皮沉沉盖了下来。

嚓，嚓，嚓。

忽然，他听到了一阵踩雪声。窸窸窣窣的，由积雪送到耳边，没绕道，没转弯，一步一步径直走向他，停在了跟前。

九儿终于盼来了希望，尽力抬起小手，想让那人拉他一把。

救救我。

请你救救我。

可是对方无动于衷，仿佛随着踩雪声一起消失了一样。良久，或者只是须臾，那踩雪声又响了起来。这次它抛下了九儿，渐行渐远，很快被沙沙的风声盖过了。

九儿满心绝望，强撑的一口气就这么断了。

但是出乎意料的，就在意识濒临消亡的时候，九儿闻到了一股浓郁的肉香——很近，几乎触手可及。

他精神大振，奋力睁开眼睛，只见雪地上凭空多了一只八角食盒。盒盖半开，里头端端正正摆着八只白玉烧卖，皮薄汁满，热气腾腾，还有一块洒了糖霜、缀满碎果仁的桂花糕。

是吃的！

九儿抓到了救命稻草，扑向食盒，把它牢牢捂在怀里，抓起一只烧卖就往嘴里送，狼吞虎咽地咀嚼起来。

这白玉烧卖的做法与寻常人家十分不同：馅儿是精碎的肉糜，拌上水嫩嫩的冬笋芽和羊角葱，一口下去，肉汁鲜香滚烫，从口腔蔓延到四肢百骸，浑身的疼痛立竿见影地淡去了。

吞完八只烧卖，九儿又将目光移向了桂花糕。

他有大半年不曾吃甜了，发疯般想念那些廉价的糖精味儿——腻得舌尖微苦，仍是奢侈之物。而这桂花糕的滋味却是他从未尝过的，桂香浓，糖霜淡，口感软糯，余味厚实，好似摇落一树的花蕊才能结出这么一小块来。

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