楔子 九儿（1/2）

我们的故事开始于一条河。

它是渭州的中心河，涓流迤汇，清澈曲折，自西北向东南贯穿了全城。沿岸墙瓦错落，百姓缘水而居。

渭州西北角有一座浣衣坊，每天晨光蒙蒙亮，浣衣女们便提了木桶出来，三三两两地聚在河边劳作。她们中不少已经做了娘，膝下都是闺女，只有芸娘家一个男娃娃，生得眉清目秀，喜欢拿着小棒槌，效仿她们的样子敲敲打打。

他今年刚满八岁，还没取大名，仍用着襁褓中带来的乳名，唤作九儿。

就像这条河。

这条河也没有名字，人们图个省事，干脆管它叫“那条河”，总之独此一条，谁也不会弄错，九儿却在私底下给它取了一个美名。

月河。

月中有姮娥，璇宫当夜织。

银针落流矢，云袖作星河。

娘亲总爱给他讲“姮娥奔月”的故事，九儿自从给月河取了名字，便觉得它就是云素织成的九天星河了，从仙境落入凡尘，偏巧淌过他居住的地方，要将他带往安乐无忧的天宫中去。

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漂亮的男孩子总是招人待见的。

九儿肤白眼乌，灵气盈溢，浣衣女们瞧着欢喜，个个都想把闺女许给他结娃娃亲。九儿也落落大方，与坊间的小丫头们玩在一块儿，时常兜了一头一脸的花瓣回来，逗得芸娘忍俊不禁。

对九儿母子来说，这样平凡的幸福也是极为罕见的，因为自打九儿记事起，他们就一直过着东躲西藏、居无定所的日子。

父亲不知在何方，两朵浮萍，相依为命。

分明清白良善，连偷人一绢一粟的小恶也不曾做过，却没法活在阳光之下，必须时刻耳听六路，眼观八方，以防被不知哪儿窜出的爪牙给逮了去。

在浣衣坊住的这小半年，已是他们难得的安宁时光。

平日里，芸娘会替人家做些缝、补、裁、改的活儿换取衣食钱，九儿就在一旁认真地看，偶尔打打下手。起初只会一些简单的，比如递针线、叠衣物，看得久了，便学会了缝褂子、修毛边之类的女红。若是时间宽裕，还能绣上几块帕子，赚几枚铜板。

“咱们九儿啊，比坊里的小丫头们还懂事。”

芸娘夸他。

尽管浣衣坊瓦舍破陋，薄墙透风，可比起从前颠沛流离的日子，总是安稳多了。

九儿有时也会好奇娘亲在躲避什么，每每问起，芸娘都闭口不谈，只是搂着他，说再等等，等钱袋子里攒够了车马费，他们就离开渭州，去一个永远不会被抓捕的地方，安安稳稳地过日子，等九儿长到十七八，再为他娶一房媳妇儿。

娘亲不太爱笑，只有谈到这些的时候才会泛起淡淡的笑容。九儿想象着未来自由的生活，也忍不住期待起来。

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“娘，我们几时走呀？也坐这么好看的船吗？”

一条油面乌篷船从河道远处驶来，划开了一串水纹。船夫一撑杆，船头便笨拙地打了个弯儿，钻过狭窄的桥洞，消失不见了。

九儿坐在岸边，伸长脖子，望向空无一物的河道口。

芸娘揉了揉他的头发，比划道：“这是运粮的小船，天天在城里兜圈子，就跟厨子的转磨一样，走不远的。我们要去的是城外的大江，那儿有一种大船，三层高，还涂着彩漆，可好看了。咱们九儿上了船，晃晃悠悠几日，再下来，就到了栾京了。”

“栾京？”

“对，就是咱们栾北的京城。”

京城？

那是什么地方，和渭州不一样吗？

九儿想追问，又怕知道了答案，到时候亲眼瞧见就不新奇了，只得努力忍住。

他在渭州有太多不能做的事，比如像别的孩子那样，去熙熙攘攘的闹市上逛一圈，买一根冰糖葫芦，吮着甜蜜的糖衣，围观戏台上威风凛凛的武打。

想必到了京城，他就能拥有这些快乐了。

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但命运总是冷酷无情的。

三天后，一场变故突如其来，连根斩断了九儿仅存的幸福，也一并改了他的命。

那时正值宵禁前刻，芸娘为九儿洗过澡，端着一盆脏衣服出了门。经过隔壁时，她碰巧听见了一阵交谈声。

“……等逮了九儿，领了钱，我便去红缃居买一盒海棠生花的胭脂，把梅凤那贱妇比下去！”

尖刻高昂，是盼巧。

“你可看真切了？万一验过不是，害他们白跑一趟，我们少不了要挨一顿打。若伤了手，今后可就动不了针了。”

唯唯诺诺，是芝云。

盼巧当即来了气，哼道：“你怕什么？你不敢做，我一人担着就是了，不过等得了银子，我也要一人独占，半文都不给你！”

芝云一听慌了，满口示好，姐姐妹妹叫个不停。

盼巧这才道：“怎么会看不真切？今早浣衣，芸娘的袖子挽得高了些，臂上分明刺着一朵并蒂莲。她藏得虽快，却敌不过我眼力好，那莲花，跟咱们坊主养的莲奴颈子上一模一样。你说，这种下贱东西，还会有人故意往身上刺不成？”

一番话，好似一道惊雷炸开在天边。轰鸣大作，骇人胆魄。

芸娘脸上没了血色。

又听盼巧轻笑：“芝云，你我姐妹一场，我才舍得将这宝贝秘密说与你听，若换了别人，哪儿还顾得上姐妹情谊？”

芝云道：“九儿这般漂亮，做个莲奴也是可惜了。”

盼巧不以为然，讥讽道：“可惜什么？天生命贱罢了。亏得几家都想把丫头许给他，要真娶成了，那才是造了大孽，没准他媳妇儿还没怀上，他先给怀上了，倒不如趁早卖掉，也好给咱们换点银子花。”

顿了顿，盼巧又洋洋得意道：“等一会儿坊门上了锁，九儿插翅难逃，莲池的人正好来个瓮中捉鳖。我再讨他一两赏钱，加上之前攒的，嫁妆便也够了。你怕是不知道吧，城北的张老爷想纳第四房妾，盯了我可有半年多了……”

后头的话便听不太清了。

芸娘站在屋外，端着木盆，只觉得凉意钻心透骨，身后仿佛有阴风一阵阵掠过，吹得人脊背僵寒。

不。

不可以。

她苦心孤诣躲了八年，每一天都过得提心吊胆，不就是为了让九儿挣脱宿命吗？被当作玩物、当作器皿，饱经磨难而后血崩于床，这个循环了千百年的噩梦，根本不该施加在年幼的九儿身上！

芸娘抬头看了看天空，暮色渐暗，屋顶的日轮只余小半，宵禁眼看就要开始了。若是被锁在了浣衣坊里，往后的日子……

她不敢想象。

车马钱快攒够了，曙光近在眼前，她怎么甘心在这时候溃败？

就算死，也不能让莲池的人得到九儿！

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“九儿，跟娘走！”

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