将求索（1/2）
相府的别庄坐于京城的南郊，黛瓦白墙圈着红桃白杏，漫漫如云霞横卧，掩映着木制三重楼的盝顶，蜿蜒山溪从庭院正中潺湲而过，日中时粼粼的波光如倒映的星河。
屋子里头很安静，几个农人局促地坐着，自家的孩子有些胆怯地揪着他们的衣摆。一时只有谢枝拨弄算珠的声响。
不晓得过了多久，谢枝才搁下算盘，捧起账簿，看着底下一溜紧张的面孔，忍不住笑着说道，“诸位不必担忧，我只是想看看这几年田亩的收成如何。至于这地租，仍旧是照往年的来，每亩三斗。相府在此处有两百亩地，所以是共六百斗。你们各家就按自己所租的亩数，把这六百斗分一分吧。”
她话刚说完，就觉得腰间紧了紧，低头一看，原来是一个扎了双丫髻的小姑娘，不知道什么时候离了自家父母，跑到了她边上，攥着她的玉络子就不肯撒手。
骊秋皱起眉头，却还是耐着性子把小姑娘的手扯了下来，哄道，“听话听话，别把少夫人的东西扯坏了，这你可赔不起。”
谢枝盯着那小姑娘看了会儿，看她一双乌溜溜的眼睛呆呆愣愣地看着自己，倒是有几分可爱，心肠不由得一软，就把那玉络子扯了下来，递过去逗她，“你是不是喜欢这个呀？我把这个送给你好不好？”
小姑娘犹豫了一会儿，回头看了看自己的爹娘，犹犹豫豫地伸出了一双黄瘦的手来接着了，带着稚气的声音一板一眼道，“谢过少夫人。”
谢枝忍不住笑得更真心实意了些，还伸手揉了揉她的脑袋。
一直站在她身侧的冯管事见了这场面，却是微不可觉地蹙了蹙眉。
等小姑娘珍惜地捧着那玉络子回到自己爹娘身边，那夫妻二人就直接起身跪了下去，发出叫人牙酸骨头碰撞声。
还没等谢枝反应过来这到底是什么境况，那二人便已哭天喊地地嚷了起来，“求少夫人给我们一条生路吧。”
谢枝还是第一次碰上有人对自己用上这架势，手足无措地捧着账簿，道，“有什么事，你们先起来再回话也不迟。”
两人对望了一眼，仍旧是固执着不肯起身。其中那农妇倒是凄凄惨惨地开口了，“回少夫人的话，其实去年我们几家的收成并不好。开春时赎回了自己典当的衣物，已花费了不少。再要不了多久，还有朝廷的青苗贷要还。再加上这六百斗粮食，我怕我们，支撑到秋收之时也难啊。”
边上的农户开口道，“可否请少夫人宽限宽限，稍稍削减些地租呢？不然我们这一家老小，冬天真要喝西北风去了啊。”
谢枝生平最受不得别人这般姿态乞求自己，当即便要开口答应，“你们快先起吧，这事咱们还能再商量。”
只是她话音刚落，身边的冯管事便重重地咳了几声。
谢枝听出了他警醒的意味，便有些犹豫地去看他。
两人见她神色迟疑，便哭得更厉害了些，“少夫人不答应，我们便不起。我们也不想叫少夫人这般为难，实在是这日子太难过啊。”
“这……”谢枝觉得自己现在左右为难，既觉得这些农户可怜，可另一边又得顾着冯管事的面子。
许是看出了她的为难，虽然僭越，冯管事还是站出来开了口，“你们今日先回去吧，此事我们少夫人还得仔细思量。”
从前都是他来收的地租，农户们都惧于他的威严，也不敢过多纠缠，当即便抹了抹眼泪，扯着自家孩子回家去了。
谢枝还没弄明白这到底是哪一出，踌躇着开口，“冯管事，这到底是怎么回事啊？”
冯管事转身，看着谢枝脸上的茫然，觉得心中虽然有这般那般的不满，一时竟也不知该如何开口了。
之前夫人不管事的时候，什么都由他自己来打点，自然得心应手。后来虽然夫人把事情都交到了少夫人手里，但是少夫人脾性好，待人客气，有什么事也从不耻于来问自己。是以虽比起从前麻烦了些，但他仍旧没生什么怨气。说到底，毕竟人家才是当主子的。
但是今天，他才是明白了，这心肠好，也有心肠好的坏处。
冯管事斟酌着语词，最后说道，“奴才明白少夫人是心地良善，但是也不能任凭人家说什么便是什么了。这地租，关系到相府中每人的口粮。少夫人方才若是轻易地许了他们，焉知来日相府可会生什么事端？”
经他这么一点，谢枝才算是明白过来了，“你说的是，是我考虑欠妥了。只是，我觉得他们说的也并非是虚言。方才那孩子，正是长身子的时候，却生得那般枯瘦，可见日子的确是不好过的。”
有句话，她还忍着没有说。相府中藏富千万，这几百斗粮食，于别人而言关乎一家生计，但是于相府而言，却只不过是从指缝里漏出点金屑而已，为何就不肯予他人些方便呢？
冯管事看着谢枝，突然觉得有些失语，甚至还思忖着，是不是该去跟夫人商量商量，依少夫人这性子，恐怕现在还担不起相府内务这么大的摊子。
他无奈地叹了口气，“少夫人实在是要相帮，奴才也拦不住。但是还请少夫人仔细权衡，此事一旦开了口子，恐怕就不止于此了。”
他怕说了太多，叫外人看起来像是在教训一般，落了少夫人的面子，因而也是点到即止，只盼着少夫人能懂他的用心。
好在谢枝也是个聪敏的，从这句话里似乎摸索到了些头绪。冯管事心中顾虑的，恐怕是一旦减免了地税，恐怕相府名下的其他产业，得了风声之后，也会借机滋事，讨些利好？
她的确未曾想到这一层，但是她心里又始终记挂着方才那个可怜枯瘦的孩子，实在狠不下这个心。
她攥了攥手，自暴自弃地想，还是回了府同承玉商量商量吧。隔了会儿，她又开始想着，要是冯管事把今日的事告诉了夫人，恐怕夫人会对自己很失望吧。就连自己也觉得自己很是无能了，这事被自己拖了这么久，结果临了还出了岔子。若是当初直接叫冯管事来，早就能结了事了。
……
谢枝回府的时候，不过午牌刚过。
百里琛饮完了茶，就又回客房里待着了。李承玉单手抱了只粉青冰裂纹葵式洗，在梨树下拾落花。他被春日里千堆锦绣簇拥着，恰如一株冬雪，仿佛生生滞后于这世间光景半步，因而显出种于世独绝的从容闲适来。
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