第一章（1/2）

流风烈烈，素雪洄洄，青石勾阑的螭首上被覆了厚厚一层雪，掩映在草木中的石龛幽幽地燃着最后一丝烛火。青瓦白墙顶着铅灰的天，墙两侧绘着石青色的花鸟鱼虫纹，在青灰的天色掩映下显出一股古朴而又大气的空旷。

三辆乌木双辕马车停在永昌寺前，下人们撩开蜀锦五福联珠纹车围，一前一后从马车上下来三人。

走在前头的妇人身材微丰，柳叶细眉，戴着浅蓝色的卧兔儿，正叮嘱着身后两名蹦蹦跳跳从车上下来的女娃。

这是英国公夫人的两个女儿。一行人趁着大雪停歇，来城西永昌寺礼佛。

最后一辆马车却迟迟没有动静。三姑娘姜绮萝袖里抱着手炉，朝着那方向皱了皱鼻子：“姐姐每回都这样，磨磨蹭蹭的，让咱们等她。”

姜绮淑拢着蜜合色撒梅花的斗篷没有说话，牵着妹妹的手走到母亲跟前。英国公夫人齐氏替俩姐妹将斗篷的帽子都戴上，吩咐丫鬟抱筝：“去看看凝姐。”

抱筝领了命还未走到马车跟前，车围一动，跳下一个十岁出头的小女孩，拢着琵琶袖，藕色斗篷下露出荷叶青宽摆百褶裙一角。车内的炭火熄了，一路上冷风不住往车内吹，将她脸蛋也吹得通红，仿佛一块白里透红的羊脂玉，愈发显得眉眼秾丽，肌肤胜雪，宛若月射寒江，霞映澄塘。

十样锦褙子衬得整个人嫩俏玲珑，长眉秀目，延颈秀项，宛若是粉雕罗砌的玉兰花蕊。

站在一旁的姜绮淑不等母亲发话，主动走上前将自己的手炉递给她：“姐姐一路上没冻着吧？拿上这个暖和一下。”

姜绮淑今年虚岁十一，却仍依着辈分喊她一声“姐姐”。

姜绮凝也不推脱，心安理得地接过了手炉，看向齐氏：“让叔母久等了。”

齐氏微微一颔首，走在了前头。姜绮萝一扯姜绮淑：“姐姐，你把手炉给她了，你呢？”

姜绮淑低声道：“咱们现在得让着点，她怪可怜的。”

英国公府的嫡姑娘成了无父无母的孤女，自然是挺可怜的。

姜绮凝的亲生父亲、“老”英国公死得令人唏嘘。开国十国公子孙相传，历经两百余年，到现在大都成了领皇粮吃家本的落拓子弟，能进京城禁军五军都督府的人凤毛麟角，唯英国公一脉还算有点虎将后人的样子。

她的祖父曾领中军都督，父亲方及弱冠便承袭荫职。本是大展拳脚的时候，哪想有一回操练给鸟铳填弹之时，这不知在军库中放了多久的枪炸了膛，连抢救的机会都没有，死时正当二十四岁的英年。

和前世父亲的死法相似，壮士死于自家卧榻之上，真是何等令人扼腕。

这个时候姜绮凝才七岁，生母因此大病一场，没熬过那年冬天也撒手人寰。

“老”英国公没有嫡子，爵位兄终弟及，承袭到了二房老爷头上。姜绮凝也养在了叔父叔母膝下，曾经国公府嫡小姐的身份此刻显得格外尴尬。

她的叔母齐氏并不傻，但凡有大事需京中贵女赏脸，必不忘带上姜绮凝一同应邀。齐氏让她做什么说什么，她便做什么说什么。不用操劳琴棋书画，亦无需烦恼人情往来，过得万分舒坦。

曾经的国公府嫡女现在已经没了父母，而她头上还有两个身份相同有爹有娘的姐妹，如此四体不勤五谷不分、不知春秋不读女戒，万事都没有自己的主张，最后能成什么气候？

她只看得到姜绮淑给她递手炉的好，却不懂为何她的马车里炭火熄了而没人管。

这孩子，被人卖了还得感激涕零地替那人数钱。

永昌寺的沙弥替她们引路，对面隔着一棵桃花也陆续走过一众人。前头的少女约莫十四五的光景，穿着白绫对襟袄儿，头戴狄髻，后头人一面走一面拿帕子掩嘴窃窃私语，看阵仗不是公侯世家。

但闻一阵银铃般的笑声传来：“……你们听，她真跟太子爷见过面了，这还害羞了。”然后是女子因羞恼而压低声音的话：“别瞎说，太子爷也是你们能打趣的吗？”

“柔姐姐早晚是要做皇家媳妇的……”女孩们的打趣声中，忽而插进一道突兀的嘲讽：“可我记得那个傅姑娘原本也是要做太子妃的，可惜就这么没了。”

这许是哪个眼红之人故意出语挑衅，打趣声一下子弱下来。姜绮凝竖着耳朵听了半晌，接下来便是女孩子们你来我往含沙射影的奚落，倒是一开始那羞恼的声音没有再响一下。

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