第十一章 逃兵（1/2）

船靠岸后，谢悠等人到市镇雇了马车和车夫，谢悠主仆坐一辆，俞庄坐一辆。碍于俞庄身上有伤，一行人放慢了赶路速度。好在一路并无追兵追来，旅途虽然颠沛，却无之前那般提心吊胆。

离得南宋都城越远，谢悠所见之景越发萧条。宋金两国表面和平多年，仅在边界处有些摩擦小战，直到韩侂胄一举率兵攻金，两国复又兵戎相见，战火由边境延伸到内地。谢悠自小生活在南宋京城，生活富足，从未担心过生计，这些情景向来只在书中看过。而当她亲眼所见，才知书上记载，不过实情实景的十分之一。一路走来，农田破败，草荒人啼，十室九空，当可用得上“触目惊心”四字来形容。

如此过了十天，再有半日便可到达九江。中午时分，众人行到车家集，正赶上半月一次的地方集会。只是沿途人影稀疏，摊贩寥落，比谢悠想象中的赶集要冷清许多。

众人投了车家集唯一一家客店，叫了饭食来吃。谢悠抬目望去，见店中只有他们一桌客人，心中大感奇怪：常听乡镇赶集热闹非凡，为何这里从街上到店里都是冷冷清清，连个歇脚货商的影子都没见着？这里比前天路过的村落还要大，可人气烟火却远远不如。

店伴端了饭菜上来，客客气气地说：“您的菜都上齐了，不够再点，吃饱了才有力气赶路。”言下之意，似乎不欲他们在这里留宿。

俞庄点头，道了一句“多谢”，举筷吃起来。谢悠知道俞庄行走江湖经验丰富，连她都看出车家集不对劲，俞叔叔心里更是有数，猜出他必有盘算，便不出声，学他安静吃饭。

众人吃到一半，店里又来了两个客人，是一对中年夫妻，均是三十多岁年纪。男子身形高大，神态稳重，作文士打扮，女子青色长裙，略施粉黛，素雅中别具风致，是个颇为明丽的少妇。

谢悠母亲在世时，曾与一些官家夫人走动，谢悠见识到的夫人们，无不是端庄娴雅，举止有条，说话细声细气，如那少妇般气态洒脱的妇人却是从未见过，不由偷偷打量夫妇二人。少妇感受到谢悠的目光，冲她笑了一笑。

夫妇二人进厅挑了一个角落位置坐下，随意叫了几样菜，小二正要下去，突然砰地一声，客店大门被人撞开，三个腰间挎着刀的年轻人，拎着酒壶，流里流气地走了进来。

夫妇二人均是眉头一皱，没有说话。小二先是脸色一僵，马上赔着笑脸道：“石爷，今天怎么有空过来？”

“别废话，你家掌柜的呢？”当先一人蓄着络腮胡，脸色红彤彤的，走路摇摇晃晃，神态间有三分醉意。

“我们掌柜的去办货去了……您看……”

“你以为我不知道，他是故意躲着我，没、没关系，我在这里等着他回来……来、来三壶好酒。”那人大着舌头说道。三人大咧咧坐到厅中，门也不关，任凭冷风吹拂。

小二无奈地叹了口气，默默关上大门，步入后厨。过了一会儿，小二端出三壶暖酒和四样小菜，凑上去说道：“石爷，这是小店最好的烧刀子，掌柜的说了，就等着石爷来，好孝敬您。”

姓石的男人靠近酒壶，动了动鼻子，“好香，还算你家掌柜识相。”

他一挥手，旁边两个人各自拿了一壶，三人一齐捧着酒壶喝酒。姓石的男人咕嘟咕嘟喝下一大口酒，抹一抹嘴，打出一个酒嗝，环视四周：“我说，你们这儿也有客人呐，怎么老是欠着殷爷的钱不还，是不是真以为我们不敢把你怎么样？”

“我们哪敢啊，车家集能有今日太平，还不是全靠殷大爷撑着？只是最近来的客人确实少，今儿是您赶巧了，一来就碰上两桌客人，平常我们开门一天也没几桌。”

男人推开小二，径自走到柜台里，在里面东翻西找，摸索出几块碎银和十几枚铜钱，往地上啐了一口：“这点儿连哥们喝酒都不够。”

小二呆立在一旁，吓得满头大汗。

“你们这些做生意的，一个个的真是利欲熏心，我们兄弟为保护你们，每天这么辛苦，结果呢？你们就剩下这么点孝敬钱吗？”

“最、最近生意确实不好……”

“生意不好掌柜的还有钱去进货？我石三又不是傻子！”

“没、没有……”

“要么你把我当傻子，掌柜人根本没有走，要么就是你们有钱不交出来。兄弟们，给我搜！”

石三的两个手下起身正要动手，就见后厨方向奔出一个矮瘦的身影，“别动手，石爷，求您别动手！躲起来是我不对，可我们真的没钱了呀。”

“没有钱可你们还有店！”

掌柜脸色一变：“这店是我父亲留给我的，祖传三代……”

谢悠看向俞庄，低声叫了一声“俞叔叔”。俞庄食指在唇上一竖，示意她别说话，又冲那对中年夫妇方向点了下头，叫她看向那边。谢悠依言看去，那中年男子背对着她，看不清表情，少妇薄怒的神情却是落入了谢悠的眼中。

石三左手狠狠按下掌柜的头，将掌柜的身子压弯了腰，满嘴酒气喷在掌柜的脸上：“谁叫你没本事守不住祖宗家业。我……我给你三天时间，要是……要是三天内交不齐钱，就把房契送上山来，懂吗？”

掌柜的身子哆哆嗦嗦抖成个筛子，正要开口答话，就听一道女子声音响起：“掌柜的，我们来店里这么久了，都不见给我们上菜，怎么比我们晚来的人，反而喝起了你们的酒？”

掌柜听了，心里暗暗叫苦，不懂这女人为何非要往老虎头上撞。

石三眯起眼一看，见说话的人原来是一个秀美少妇。他指着少妇哈哈一笑：“小娘儿们有胆，敢跟爷争个先来后到，这可真是……那话怎么说来着？”

少妇淡淡道：“不知天高地厚。”

石三酒意上涌，笑得畅怀：“对，对，就是这句！”他的两个手下也一同哄笑起来，石三晃着身子走来，“小娘子，下回说话前先打听清楚，要不然，”他双手在桌上一撑，看了看中年文士，又看向少妇，“你会后悔的。”

中年文士看也不看他，静坐喝茶。少妇摇了摇头，说：“错了。”

石三眼睛一睁，“什么错了？”

“我说你们理解错了。我说的‘不知天高地厚’，说的是你，不是我。”

石三愣了一愣，仿佛没回过神来：“你说什么？”

他未能听见少妇的回答，就被一脚踢中腹部，摔了出去。那两个手下笑声戛然而止，笑容僵在脸上，宛如一对中风面瘫患者。

石三捂着肚子爬起来，脸拧成一个皱橘子，“娘子哪条道儿上的，说出来叫爷们听听。”

“压榨乡里，勒索无度，你们也配是男人，敢自称爷？”

“你——”石三本要冲上去，又怕她的裙里飞腿，止住了脚步，“我、我告诉你，你们最好快点走，要不然等我大哥来了，可有你们好果子吃。”

“要走的应该是你，不是我。好心提醒你一句，再不走就来不及了。”

“笑话，这里可是我的地盘。”

“这家店还没易主，你着什么急？”

两个手下见石三醉意只消了一半，还有些认不清形势，急忙一人扶住他一只胳膊，将他架出门去：“石三哥，先走再说。”

石三仍要坚持：“等、等一下……”

“石三哥，这妇人会武功，咱们不是对手。”

“我说等……”

他的两个手下不听劝，执意要带他走。石三再也忍不住，哇的一声吐了出来，呕吐物都喷到两个手**上、脸上，三人狼狈的站在厅中，一反之前的嚣张模样。

“我都说了等一下！你这妇人，给我下了什么黑手……”

“不过是踢中你的中脘穴罢了。”

“好，你有胆别离开车家集，给我等着！”石三说完，踉踉跄跄地逃出门去。两个手下也紧随其后。

谢悠一直注视少妇，见她弹腿踢中石三，内心轰然叫好。心想，怪不得俞叔叔叫我不要做声，他早就看出这对夫妇非同常人，所以才会冷静旁观。这位夫人踢倒石三，那晚恩人姐姐踢倒蔡巨，都是腿法迅捷之人，不知她们二人谁的武功更高一些？

掌柜满面愁容，对角落里的夫妇二人说：“二位快走吧，那些人不是你们惹得起的，唉。”

中年文士突然转过身来，开口道：“掌柜，这里到底发生了什么事？为何一路过来，都是死气沉沉的？”

“你们是外地人不知道。原来在离集上不远的山上，有个匪帮，经常下山掠夺金银财宝，小孩女人，因他们在守着山口要道，地势有利，连官府也拿他们没法子。一年前，宋金交战，这里来了一批逃兵。他们声称要保护大伙儿，一来就把匪帮灭了，大家都高兴得很，以为终于有了救星。可是不久以后，这帮士兵的首领殷老大，居然占了匪山，直接把车家集和附近的一些村落划成他们的势力范围，说是好让大家不受金国侵犯。唉，他们哪是为了保护我们，还不是为了说得好听，其实也如那匪帮一样，安营扯旗落草为寇。只不过土匪要钱是直接抢，他们要钱，美其名叫收保护费。我们商家每个月都会上交，若是不交，会被他们骚扰，就像刚才那样。很多年轻人不堪其扰，反抗起来，可是哪里比得过他们人多势众，还有武器。最后，死得死，伤得伤，大家也都被打怕了，不敢对他们说一个不字。”

中年文士问道：“官府就不管管吗？”

“管了。官府曾经派了两队人马，可是敌不过他们的老大殷卓，败得很惨，也就不再派人了。两个多月前，有四名会武功的少侠路过此地，就像你们一样，说要为我们出气，去找他们。结果第二天一早，就有人看到河边柳树上挂了四颗人头。二位，不是我吓唬你们，他们可有上百人，老大武功高强，而且这帮人是从沙场逃下来的，见过多少血腥？不是你们可以随便招惹的。听我的话，快走吧。”

少妇问道：“掌柜，那帮人的老巢在哪里，你知道吗？”

“你们真的要去？别别别，我不会告诉你们的。你们啊，还是快点走，这桌生意我不做了。”

“掌柜，他们这样欺负人，难道你心里就一点气也没有，不想反抗；难道你要的后人，也想你一样，一直活在欺压之下；难道你就不想保护好你祖父留下的家业？”

“要说不生气，那绝对是骗人的。你说我不想反抗，哼，我们集合了多少青壮力，向官府求助，向会武功的少年英雄求助，最后，全都失败了。而每一次失败，都给大家更多的苦难。殷老大和他的手下人，只要被攻，回过头就会报复我们。一开始，他们一个月只找我要十贯钱，现在，已经涨到五十贯了。街口卖豆腐的李老头，三个月前交不上钱，被他们抢走了唯一的女儿。上个月又被他们勒索，实在没法，第二天自杀了。我们街坊邻居见他无后送终，便凑钱给他办了后事。你猜怎么着？石三第二天到了灵堂，说李老头欠债未清，便将堂上所有东西都抢走了，连个棺材板都不给留下。可怜李老头，勤勤恳恳一辈子，最后却只被一张草席裹了尸身，丢到义庄。而我们凡是给李老头丧事出过钱的，都被他们上门追债，只因他们觉得，我们既有钱办丧事，就有钱孝敬他们。”

谢悠在旁桌听掌柜唠唠叨叨叙事，听到这里，心中大呼：岂有此理。

那掌柜又道：“你们二位想跟那四名少侠一样，去找殷老大的麻烦，万一不成，出了事，受苦的还是我们这些小老百姓。再说了，虽然殷老大和他的手下时常骚扰我们，但是和以前土匪在的时候比，我们的日子已经好过多啦。所以我奉劝二位不要趟这趟浑水，还是快点离开，省得你们被他们找上报复，也省得连累我们。”

少妇眼中闪过一丝怒意，看了一眼丈夫，说道：“掌柜，你说殷老大武功高强，莫非你曾亲眼见过，否则何以如此肯定？”

掌柜眼神有些闪躲，不知她意欲何为。“客官问这个干什么？”

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