第十六章 白子（1/2）

加急赶了三日的路，三人才沿江进入了荆州境内长江江畔的渡口，国势虽乱，这渡口却十分繁碌，十几艘大小船舫并排泊在口上，荆江的滚流浊浪到这依旧不减，连日雨水之下，渡口两畔的河滩缩减不小，整条长江流经此处，泥沙俱下，黄浊不堪，褐黄的江水卷龙一般彼此吞没，吼声不绝，喷溅起的水汽使江畔运货的走夫、收网的渔民与走船的船夫周身黏腻，亮堂堂的闪着油光一般。

渡口热火朝天的忙活着，却乱中有序，彼此互不打扰，却也互相帮衬，在此谋生的吃江人祖辈居住在长江沿岸，彼此相识，许多都结着亲家，荆州古时属于楚地，曾经便是楚国的旧都郢州，虽是改朝已百年，当地人还留着楚国旧都豪迈爽朗的血脉。

三人牵着马寻着个正收拾船帮的小夫，朗声问道：“打搅问一下，郑老大在渡口上吗？”

小夫日夜在船上讨生活，身子晒得黢黑，一双黑白分明的大眼睛显得格外有神，他咧着嘴答道：“扛把子这几天好像都不在哩。”转头又去喊远处缠着头巾的中年老汉，“白叔叔，扛把子在哪头哩？几个外码（外乡人）找。”

渡口上唱歌喊号子的人声交织一处，喧闹非常，三人顺着小夫的眼光看去，就见隔着五六条船，那个白叔叔正在盘麻绳，他听着人音儿，快步赶了过来，一张脸上沟壑分明，前额光秃秃的，尽是风霜留下的痕迹，他赶到小夫面前，嚷道：“狗吖子，瞎喊啥哩，就是这三个外码？”小夫叫他训得喏喏的，点点头不做声。

湘寻便笑道：“在下三人自南安湘郡来，受赵掌柜请托，给郑老大送件货，白叔叔可方便引见？”

白叔叔一听，大喜过望，在麻衣上擦了擦手，朝三人拱手拜过，喜道：“原来是赵掌柜托请的贵客，啊呀，可是好等。这个狗吖子，护噶护噶滴（不懂事），也不说个清楚。扛把子在家里呢，走，走，我带路，咱们村里去。我们些个水里讨生活的，讲话就是直巴，三位别介意啊。”他哈腰在前引路，九儿皱着眉，总觉得此人带着一份莫名其妙的殷勤，正所谓事出反常必有妖，这个年份里再直爽的人对外乡人都免不了多一分警惕，他们三个连信件都还没拿出来，就被当作上宾招待，她不得不留个心眼。

狗吖子白白叫这叔叔训了一顿，看着几人背影嘟囔道：“翻个么子啦。（凶什么凶）”

船上讨生活的都不住在荆州城里，而是在城郊外辟了个村落，城中人也只拿他们当不入流的贱民看待，比之大家世族的奴隶还要再次一等，是以他们也尽量不与外人打交道，只埋头做自己的营生，这个年头，仅仅是养活一家老小吃喝就已经是难上加难了，渔村儿不大，放眼望去几十户人家，都是木头房子，虽不考究却还齐整，不露破败之相，白叔叔一路给三人介绍，这个渔村儿全赖着郑老大经船有方，才有今天的好日子，郑老大没发家之前，这个渔村儿只有十来户人家，个个饿的面黄肌瘦，生下五个孩子三个都活不过满月，后来郑老大忽然蒙得江神眷顾一般，许多激流险滩旁人撑不过的蒿子，郑老大硬凭着一身虎胆与火眼金睛，便能化险为夷，堪称是征服了荆江一段的爷们也不为过。

随即他又支支吾吾的犹疑道：“只是，前些日子出了件怪事。”

九儿听到此处，白眼一翻，心道果然还有下文，登时就想丢下包袱拉着两人拔腿就走，但瞧着湘寻认真的神色，又心知拗不过她的性子，只得恹恹的跟着，暗想这番定不能再让她单独行动，需得牢牢看紧才是。

这时从一处木屋中忽然窜出来个娃娃，黑影一闪便牢牢抱着白叔叔的大腿，极为怕生似的觑着三个外人，这孩子不过七八岁的年纪，十分瘦弱，一身麻布的衣服破破烂烂，好似穿了许多年，衣袖裤脚都短了一截，他光着脚丫，手脚也脏兮兮的，也不吭声就紧紧扒着白叔叔的裤腿，白叔叔忙道：“咋哩嘛，撒尿宝，大大这里有客人嘛。做个乖吖儿，找别个去耍。”

男孩怯生生的指着自己的膝盖，细声细气的说道：“搭了一高。（摔了一跤）昨晚我瞧着狗子掉江了，鼻子足到哒（堵住了），喘不上气，到处都黑区妈供哩。（黑黢黢的，看不清楚）”

白叔叔面色一黑，怒道：“我看你是脑阔搭铁啦（脑子进水了），大白天里发梦噶（做梦）？走！走！别给爷们掉底子（丢脸），回屋头找你姆妈去。”孩子叫他吓的一激灵，哆哆嗦嗦的走回了自己家，木屋大门敞着，屋头里黑黑的，隐约可以看见他那双眼睛瞬也不瞬的盯着三人，在黑暗中闪着白光。

两人说的是荆州土话，九儿听不分明，只了解个大概，她忽然道：“湘寻卿酒，你们去给郑老大送包袱吧，我便在村子里逛逛。”

湘寻看了她一眼，与她四目相对，彼此了然，点头应道：“好，别玩太久，我们在郑老大家中等你。”

白叔叔有些难为道：“这，小村破败脏污的，其实没甚么好逛。”

九儿摆了摆手，笑道：“不碍的，我也是村中长大，刚刚那个男娃是白叔叔家的孩子罢？我与他耍耍也成。”

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