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午后，季柞带来的水师在御明湖安营扎寨。

这是围城以来第一个好消息，让惶惶不安的百姓们好一顿庆祝。但水师的到来只是杯水车薪，晟京之围仍无力可解。而且眼下青黄不接，大家只能靠陈米余粮过活，一旦存粮吃完，晟京撑不到秋收，很可能内乱。而朝臣们仍在争执是否向叛军妥协，将太上皇交给他们。原本五日一次的大朝会如今天天都开，但往往以争吵结束。

仍旧没有龙腾郡的军报。

霍锦城一天比一天忙碌，往往天不亮就开始奔波，练兵，期待着突围，夜里很晚才躺下，却辗转反侧，难以入眠。

七月初四，秦芝突然出现在太极殿大朝会上。

彼时朝中已经有了些关于他和方兴的流言。毕竟秦芝听到方兴死讯后，当众下跪、吐血、晕倒，这绝不是普通的同僚情谊，京中便传言，“屠夫”方兴久在军营，日日与男子接触，故而喜好南风，回京后对清疏俊朗、才华横溢的秦芝一见钟情，死缠烂打强取豪夺，最终摘得美人心，但皇命难违，他只得眼见心上人另娶，自己悲愤之下领命出征，不幸于秦芝大婚当晚殉国。

甚至最近坊间还流传着一支关于他们的曲子：“戚戚吾身，刀云箭雾；亲亲郎君，洞房花烛。鸳鸯交颈兮，万箭穿心；万箭穿心兮，烛泪可垂？”

词曲作者皆不详，但一曲风靡晟京。

秦芝缺了四天大朝会，归来时已经憔悴的不成人样，眼睛里闪着灯油燃尽前最后的光。他写了一份长奏折当堂呈上，试图集中全城的粮食，包括各家的私粮和米商的货物，进行集中分配，优先供给守城士兵。

此言一出，满朝哗然。

哪怕霍锦城恨着秦芝，却不得不承认这是个绝妙的建议。

但他也知道这事难办，至少有两方特别棘手，一是众臣，二是商户。

但秦芝不等众臣刁难，率先表示，他将亲自去和商户们交涉，将哄抬物价的可能扼杀，并愿意用性命担保，会让他们交出粮食。

跃跃欲试地想阻止秦芝的人不得不讪讪而退。

年初时秦芝和北箫使节商定边贸税收，曾立下大功，霍锦城知道秦芝有这个能力，便放下心来，开始思考如何让大臣贵族们自愿拿出存粮。

征和帝倒是十分爽快地道：“正好过几天要大祭，那从现在开始就全城斋戒吧，朕带头吃素喝粥，肉全给将士们！”

朝堂震动。

群臣，尤其是武将们，纷纷跪地高呼万岁。

这日的大朝会很快就散了，大家面色各异，三三两两的走出太极殿，秦芝一马当先走在最前面，已经下了台阶。

霍锦城追上去，毫不客气地按着他的肩膀将他拦下，但刚一碰到，就被朝服下咯手的骨头惊住了：“秦芝，你现在这样子，对得起谁？”

秦芝转过身，用死水般平静的眼睛看着霍锦城。

霍锦城看着他就觉得可怜，但又没法去同情他，于是又问：“你对得起你的两个妻子吗？对得起你的母亲吗？对得起方兴吗？”

听他提到方兴，秦芝才动动嘴唇。

“我为何娶她们你不知道吗？”秦芝语气平静无波：“是你的王妃找我娘，要我娶霍锦菱的，舅舅是为了他百年后赵云屏能有个依靠，你们从没想过我愿不愿意娶，只知道塞给我好，于是不顾我的意愿将人嫁给我，现在发现我不好了，就来埋怨我？”

霍锦城无言以对。

“你已经把你妹妹接回去了，我也将赵云屏送回家了。要和离书的话，差人告诉我一声，我随时可以写。”秦芝转身离开。

晨间的风吹动他的朝袍，让人疑心他是否即将羽化登仙，但落在霍锦城这里，却激起他又一番怒气。

风里，传来秦芝飘忽的声音：“趁我还活着，尽早。”

霍锦城攥紧拳，忍住了揍他的冲动，等大殿前人群散尽，他才缓缓走出宫门。但刚出宫门，霍锦城就看见门边停着辆低调的马车，车帘被人撩开一条缝，从中伸出半只手，指尖冲霍锦城勾了勾。

霍锦城眉一挑，径直往前走，很快就消失在转角处。

过了片刻，那马车也往前走，刚一转角，就听见车夫一声低呼，但马车却没停下。

霍锦城稳当当的落在车门前，一手掀开车帘，惊讶道：“端王？”

车内竟是着便装的苑珏！

苑珏伸手斟了杯茶道：“上好的凉茶，王爷尝尝？”

“不必了。”霍锦城进了车里，随意地一坐，先冲车夫叫道：“回府。”随后直截了当地转向苑珏：“有事就说。”

苑珏满腹千回百转的暗示被堵了个水泄不通，郁闷得他喝了一大口凉茶，酝酿了一会儿才道：“那在下就直说了，敢问王爷，晟京之围何时能解？”

霍锦城不太耐烦地回道：“我已派人去调援兵，你且再等几日。”

“若是那人回不来......”苑珏噤了声。

霍锦城缓缓将抵在苑珏颈边的匕首挪开，警告道：“慎言。”

苑珏从善如流地道歉：“是在下失言了。在下此次前来，只是为了告知王爷，八月中旬，在下将迎娶贵国公主回国，大箫将会提前派人前来送上聘礼，到时只要王爷配合，晟京之围绝对可解。”

霍锦城几乎被气笑了：“竖子猖狂！得了公主还敢包藏祸心？”

他的匕首再度逼近苑珏颈边，这一次刃口紧贴苑珏皮肤，寒意瞬间从脖颈蔓延至全身，激起一阵战栗。

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