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一入四月，雨水渐少，晟京便温转热。立夏后十余天，霍锦城一直忙于购置木材，漆料，前些天拿到图纸后，又告了长假，挑了个闲置院落开始刨木。
四月十七日，小满，檀灯忽然造访这间小院。
檀灯来时，院中堆满了各式各样的木材，有大有小，有的还是原木，有的已经刨成四方形。院中央有个长木桌，方兴推着刨刀从前往后跑一趟，刨花就纷纷扬扬飘洒下来，好似飞雪，让人无处落脚。
檀灯正低着头，犹豫着该踩在哪里走进去，冷不丁旁边传来一声暴喝！
他连忙侧头望过去，只见霍锦城赤着上身，马步扎稳，手持利斧，用力一挥，“嚓”的一声，一根粗细与檀灯腰围相近的巨木便断为两截。
檀灯顿时腰间一凉，连忙出声：“郎君！”
霍锦城拄着斧子回头一看，见檀灯穿一身靛蓝色锦袍，外罩素纱，束着玉冠，站在门口，正抬起一只脚，却不知落在哪里，想起自己已将府中事务悉数交由檀灯定夺，便问道：“何事？”
“今日是固江王生辰，郎君忘了？”
霍锦城的确忘了，连忙放下斧子，一边撩起汗衫擦脸，一边大踏步走出来：“劈木头劈忘了。”
好在檀灯知道霍锦城必然需要沐浴，早已命人备下温水，又提前替霍锦城备下厚礼，他只需要梳洗之后前去王府便好。
赵翼人缘比霍锦城好了数倍不止，赴宴之人也比去年霍锦城婚宴多出一大堆，他人也豪爽，来者即客，因此宴席多达六十余桌，半个固江王府都被临时用来放桌子安置客人。
霍锦城来得有些晚，夕阳已经落山，大部分坐席都已满员，好在赵翼特意在正厅替他留了座位，就在征和帝下首那桌，可谓优待。
檀灯送了贺礼，侧头一看，霍锦城已经落座，便自觉去了女眷席。
女眷席设在菡蕊院中，沿荷花池分布，多半是各位大臣正室与女儿在此，彼此间也都熟识，三三两两聚在一处话家常。
这是檀灯第一次正式与晟京的命妇贵女们共宴，一踏入菡蕊院，众人都转头望着他，一个个淡妆浓抹或是面覆轻纱，令着男装的檀灯尴尬不已，一时间竟不知该如何动作。好在席间尚有秦老夫人等几位德高望重的诰命夫人在，檀灯不至于无处可座。
但他刚要坐下，便有一女子道：“怎么女眷席竟有男子过来？固江王未免太过轻薄于我等！”
又有一名蒙着面纱的少女问旁人：“这人......怎么没在落英宴上见过？”
她口中的落英宴是近来衍国贵族间流行的踏青赏花之宴，因一般在春末举行，又以观将落之花，借以惜春为名，因此称作落英宴。
不过参宴者多半是未出阁的少女，这少女看似随口一问，听在旁人耳中却多了些讽刺，旁边的几名女子便掩面低笑起来。
檀灯尚未落座，又起身，双手合十道：“我不如人意，是我无德。檀灯无意打扰各位，实是迫不得已，在此告罪了。”
他态度谦和，反衬得发话的女子过于刻薄，一时间众人都敛了笑意。
秦老夫人恰好坐于檀灯旁边，适时道：“坐吧。”
秦赵氏毕竟也算此间半个主人家，她一发话，席上众人都自觉收敛了，用着茶点，闲聊着等候开宴。
夜幕降临，华灯初上，晚宴便正式开始，菜式上齐后，征和帝率先敬了酒，众人举杯齐声附和，赵翼端着酒杯，带着秦芝绕场敬酒一圈后，回到座前，放下酒杯，敲了敲桌子道：“各位慢用！”
他拎着一坛酒，去往别院。
众人便喝酒的喝酒，用膳的用膳，聊起天来。
征和帝独自坐在最中央，左右张望一番，侧着身子小声道：“堂哥”！
霍锦城不动声色地侧身凑了过去。
征和帝压低声音急切道：“堂哥！你怎么没回信啊？”
霍锦城并未收到征和帝的信，不过他仔细想想，这段日子软鞭之事都交给了沈雁栖与赵翼，估计连他放在御前侍卫中用来与征和帝传信的密探都被调用了，因此没有收到。
“没来得及看，发生什么了？”
征和帝皱着脸道：“前几天大朝会上，刘侍郎想派人去东海县，把季卿换回来，好多人同意，但是......太傅说不可。”
刘侍郎是兵部侍郎，正值杜钦暂代丞相查案之际，兵部群龙无首，难免吃亏，他要找人替回季栝也无可厚非，但季栝眼下在查陈王余孽，大概脱不开身。
“皇上以为如何？”
“朕问了季卿，他说还要一段日子才能回。”
“臣以为，陈王一事事关太上皇声誉和名望，季大人身在东海县，应该比我等更了解局势，他说还需一段时日，那便给他吧。”
征和帝恍然大悟般点头：“好好好，那朕就再争取几个月。”
说到太上皇，霍锦城又问：“皇上......这些日子可曾去看过太上皇？”
“没有......不敢去，”征和帝撇撇嘴，为难道：“杜钦让朕将父皇下狱，说什么查出当年皇爷爷之所以突然废陈王，是因父皇说陈王有不臣之心......朝中这段日子天天吵架，朕根本插不上话。”
霍锦城叹道：“皇上！您是皇上！您得学会让臣子为您所用，而不是一味听从大臣们吵出来的结论！”
征和帝嗫嚅着低下头，猛地喝了口酒，呛出惊天动地一阵咳嗽。
霍锦城连忙起身替他拍背。
廖孝安与唐喜一前一后赶过来，唐喜接手了霍锦城的顺背工作，霍锦城便自觉退到一旁。
“皇上！这么咳下去可别咳出个好歹来，咱回宫让御医看看吧？”
“朕！咳咳！还要！咳咳......咳咳！祝寿！”
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