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霍锦城这日有些忙，回府时已过了二更，本以为檀灯早睡下了，可一进主院便见卧房中一灯如豆。他推开房门，屋内十分安静，檀灯盘腿坐在贵妃榻上闭目冥想，烛光微弱，烛泪莹莹。

“还不睡？”霍锦城拨了拨炭火，将手放上去沾沾热气。

“功课未结，心中不定。”檀灯睁眼，望向霍锦城道：“郎君今日回得晚了，可是有所收获？”

霍锦城看他一眼，坦诚道：“这几日我在查的事，与你也有些关联。”

檀灯直起身子望向他。

“你可还记得，我们在林中遇到的山匪？”霍锦城从怀中摸出根布条道：“我一开始就疑惑，为何普通民众有胆子劫皇粮，后来沈叔告诉我，勒住你的布条里藏有软鞭，不像凡品，我就愈加肯定有问题。他们到底是想劫皇粮，还是想杀人？又或者是借劫皇粮做别的文章？或者还有其他目的？”

檀灯下意识地伸手，碰了碰颈间。他衣襟下那道淤痕至今未消，手一碰到，甚至还有隐隐作痛的错觉。

“所以，我正在追查这东西的来历。”

“郎君查到了？”

霍锦城颔首：“我让人查了库部军械所，没发现记载，只能确认这东西不是兵部流出来的，别的都不太清楚。”

线索实在有限，霍锦城再急也无用。

“材质不是凡品，却不是官家所制，难道是私造兵器，或是境外......”

檀灯适时噤声。

这两个猜测无论哪个是真，背后都藏着一个惊天隐秘，远非某一人一时片刻可以查清。

霍锦城默默记下这个思路，转眼道：“你查出什么了？”

檀灯默然。

这句问话显然是在为难檀灯，毕竟他刚接手没几日就跟着去了凤翔郡，回来后又一直在养伤，根本抽不出时间去查。但霍锦城不愿妹妹过早嫁人，恼他提及霍锦菱婚事，偏要为难檀灯，让他知情识趣。

果然，檀灯只能道：“只郎君寻医多年，却无一人告知郎君锦菱中毒一事，便可知锦菱身边侍女多半有问题。”

霍锦城皱眉道：“锦菱身边就八个侍女，四个小的都是从前我娘陪嫁过来的家生子，大侍女和厨娘被我杀了后，也没再找，还有两个教引嬷嬷，和周伯一样，都是早先跟在惠敏皇后身边的。她们中若还有细作，我想不到是谁了。”

檀灯见过霍锦菱的侍女，四个小的都未到及笄之年，两个教引嬷嬷又都年过半百，一眼看过去，几乎都没有嫌疑。

霍锦城坐到桌边，手指轻敲桌面。

“还有一点，我医治锦菱时，并没有人试图买通我，隐瞒中毒之事。也许这个人对我有所顾忌，或是另有图谋。”

屋里蓦地安静下来。

霍锦城不接话，只目光沉沉地望着檀灯，气氛有些僵，檀灯只好又问：“郎君觉着秦芝如何？”

“秦芝？”霍锦城莫名道：“看着不错，有功名有官职，怎么了？”

“今晚秦大人生辰，我去见了秦老夫人，老夫人有结亲的意思。”

霍锦城脸色当即沉了下来：“不行！且不说秦芝已有妾室，单说我堂叔膝下无子，唯有一女，王位迟早要传给秦芝，很可能亲上加亲，她还想和我结亲，难道要锦菱嫁过去做妾？”

檀灯起身，正色道：“郎君应该知道此事牵连甚广，若真要闹起来，难保不会引得朝野震动，早些安排了锦菱婚事才是要紧。”

“我妹妹婚事怎能将就？府里又不是养不起她。”

“但我在，不方便。”

霍锦城一愣。

他突然想到檀灯回来那天霍锦菱的异样，仿佛明白了什么，但他不愿深究，只好沉默以对。

屋里再度安静下来。

“这些天四处奔波，想必郎君也累了，早些睡吧。”檀灯没再追问结果，单手扶着榻沿下来，慢慢踱过屏风上了床。

霍锦城确认檀灯已经躺下后，吹了蜡烛，躺倒榻上，望着房梁发呆。

黑暗中，他听到极轻的诵经声:

“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄......”

......

翌日一早，秦府管家照着秦老夫人吩咐将尸体抬往晟京府。

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