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秦府在城东仙鹤坊，位置靠里，从外看去不过平平凡凡一座三进宅子，也不太大，但内里却另有乾坤。

自倒座房起，两边墙上都挂着丹青，有四时风物，山川美景，名刀名剑等，皆栩栩如生，有些还题了诗。垂花门上挂了一幅“芝兰玉树”图，画中长者三四人，围坐手谈；少者五六人，各倚佳木，或读书；或弹琴；或练剑，都是少年风采，卓尔不凡，正应了“芝兰玉树”之题。芝兰之畔还有题字“龙安十四年秋，诸亲一聚，作以记之 ”及四字篆书“秦凤翥印”。

正是八年前秦芝高中，秦赵两家团聚时所作。

苏泠泠行李不多，只有几件简单的衣物、一把五弦琵琶和苏老的灵位。秦芝从季府里将她领走，季栝还特意叫了个家将护送他们，生怕半路遇袭。

马车将两人送到门口就离开了。

苏泠泠心情忐忑的跟着秦芝进了秦府大门，一路走马观花似的浏览墙上的画，根本舍不得挪开步子。等走到垂花门前，更是被那幅“芝兰玉树”图惊艳的驻足良久。

秦芝发觉她停下，回头道：“怎么，你也喜欢画？”

苏泠泠着迷的看着画中那几个少年，手指抬起，指向那名在桂树下读书的少年，迟疑地问道：“这位是秦大人您?”

秦芝颔首。

在桂树下读书寓意“蟾宫折桂”，自然是指他。

苏泠泠欢喜起来，又指向练剑的那两名少年道：“这两位是小王爷吧?”

这回秦芝沉默了片刻，才答道：“持柳叶剑的那个是小王爷。”

苏泠泠还想再问，突然想起秦家亲戚不多，也少有往来，这画中的少年大约除了秦芝，都是固江王那边的孩子，而赵翼发妻早亡，妾室薄命，三个儿子都已过世，只剩下个女儿。

这画中热热闹闹十个人，一大半都已不在人世了。

苏泠泠惊觉自己可能提了对方伤心事，偷偷看了眼秦芝面色，不敢再问，老老实实地跟着秦芝进了内宅。

一进内宅，她又被吓住了，只见庭前廊下无不栽满兰草，地上见不到半点残雪，兰草边甚至还放了炭炉，避免冻伤。

一名侍女正在拨热炭炉，炭炉旁那株兰草长势格外喜人，凛冽的正月里，它竟伸出了一根细软的花枝！

“家母爱兰，满院兰草乃家父生前手植，所以下人十分看顾。”秦芝头也不回，话音刚落，就唤来那名侍女将苏泠泠带往后院，自己则慢悠悠地绕过炭炉，踱到主院。

主院里住着秦老夫人，装饰十分素雅，墙上挂着三幅墨兰图，分别画着水边、石缝和深谷中的兰草，都有“如木筋骨，如兰馥郁”的题字，旁边有四字篆书“秦木杪印”，是秦父所作。

“娘，儿子回来了。”

从小佛堂里走出一位缁衣妇人，年约五十，盘着长发戴一顶僧帽，面容严肃，见秦芝进来，又露出个慈祥的笑容：“去做什么了，这么快就回来了？”

“去看子墨了，他伤得可真重。”秦芝绕到秦老夫人身后替她捶肩，笑道：“还顺便带回来个苦命的姑娘。”

“姑娘准备让她进门？你跟霞娘说过了么？”

霞娘曾是秦芝的通房，后来做了妾室，一向很得秦老夫人喜爱。

“娘亲误会了，那姑娘是个苦命人，受权贵迫害与家人失散，找来了户部。”秦芝讨好地笑笑：“娘不是常教导儿子要多做善事么?帮她是分内之事，举手之劳，娘不会反对吧？”

秦老夫人念了声“我佛慈悲”，侧头道：“今日皇上动了大怒，还见了血，你生辰快到了，去沐浴更衣抄一卷佛经吧。”

秦芝应声离去，秦老夫人看了眼后院，拨弄着佛珠回了小佛堂。

正月二十一是秦芝生辰，秦老夫人广发请柬遍邀名流。

老管家将请柬送来时，霍锦城并不在家。

事实上除了檀灯和白居北，没人知道霍锦城已经回京，都以为他和方兴、沈雁栖还在凤翔郡剿灭月戎残部，而就连檀灯也不知道霍锦

城每天在外面做什么，只能根据白居北的悠闲，猜测与军务无关。

檀灯伤势未愈，深居简出，近日才因烫伤痊愈大半恢复早课。他见请柬上书“护国公并檀灯居士”而不是“护国公并夫人”，心中一动，嘴里默念了一遍秦芝的名字，让周伯备了份厚礼，又带上霍锦菱手抄的《金刚经》，穿戴正式，亲自前往秦府。

同为释门俗家弟子，秦老夫人自然对檀灯多加照拂，不仅特意为他安排了素席，亲自陪同，还因檀灯担忧霍锦菱安危而派人去接。

秦芝正与管家在大门外迎宾，苏泠泠扮作侍女站在他身后观察众人，今日所到宾客可谓非富即贵，人人自有一番气度，令苏泠泠眼花缭乱。

忽然，一顶镶黄边翠幄小轿被抬了过来，苏泠泠探头看了一眼，发现轿夫却是秦府下人，疑惑道：“大人，那位是？”

秦芝侧头一看：“是位贵女......”想了想，补充道：“大概是望烟郡主。”

“望烟郡主......是天煞孤星的妹妹啊？”苏泠泠目光追随软轿进了侧门。

只见四个轿夫小心抬着，随轿侍女嘴唇微动，似乎说了什么，窗帘被掀开一角，有个女子从中探出头，鬓边一支点翠偏凤晃着流苏，面上蒙着轻纱，隔着廊柱看向这边。

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