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腊月三十一早，家家户户都忙起来了。

由于封路，无法赶集，各家各户的春联都是请檀灯写好，再由士兵们统一贴上的。霍锦城命伙夫集中收拾了厨房，又在村边清出一大块地，将兽皮铺在地上，召集全村女子与军中伙夫一同准备年夜饭，号之“军民同乐”。

檀灯结束早课，抱着阿相与小弥去看开路进度。

山间小道并不宽敞，一面是山一面是崖，此刻在士兵们连续开拓下已打通过半，宽度勉强可让押粮板车经过，但毕竟年节已至，霍锦城下令增加一月军饷，又允诺回京后延长休假，以示庆祝。

檀灯去的是人数最多，进度最快的西北道，越过正在砍树的士兵，沿着一人宽的小道往前走，隐约可见北村众浮寺高耸的佛塔。

佛塔上白雪皑皑，尖顶高耸。晨风清冷，风中夹杂着似有若无的线香气息。

“奇怪......”檀灯嗅了嗅，有些疑惑，不知是晨风恰好将香火气息送来，还是线香气息太浓。

阿相与小弥窝在檀灯怀中，三瓣嘴一开一合，浑身乱颤，檀灯以为它们冷，想着村中生了火，便撩起棉袍一角裹住它们，回了村。

......

山村冬夜，积雪莹莹，天幕泛着幽幽冷蓝，四下一片寂静。村中房屋以晒场为中心向四方延展，共有八条路通向中心。可以想见白昼时这里定是热闹非凡，男子在地里劳作，女子在家中织布或在晒场相聚聊天。

信手推开一间屋子，一片寂静，大约是都睡了？

退出，径直走向晒场，远远便见中央黑压压一片，也许是大丰收了，晒了满地的谷物。

可夜风中为何传来烟火气息?一缕缕，令人口鼻难耐。

脚下为何越来越滑？蹲身，手指沾取一点借雪光看看。

似水，比水更粘稠；如泥，比泥更腥气。

竟然是血！

......

檀灯惊呼一声，猛然清醒。

入目还是他在南村的那间小屋，土炕，松木桌，半旧医书，手中佛珠仍在，外面十分热闹，看看屋中漏刻，恰是酉时。

生平头一遭，他在打坐时竟然睡着了，还做了噩梦。

霍锦城原本是来叫他去看看菜式的，还没到门口就听见惊呼，惊得三步并作两步冲进房里，一眼便见檀灯盘坐炕上，神色有些惊慌。再走近细看，竟发现他额上发间尽是汗珠。

“怎么了？”

“做了个噩梦......”檀灯挥袖擦汗，倏地顿住，指尖微颤，瞪大眼睛望着霍锦城，用沙哑的声音低吼：“北村，北村不对劲!”

“哪里不对劲？我们不是还没到北村么？”

“我们的确还没到北村，但可以看到众浮寺塔尖积雪，闻到众浮寺线香，香气很浓，一般敬佛不会用到这么多线香，没有除雪，也不像法会，而像是为了掩盖什么......比如，”檀灯想到原因不明的雪崩，想到刚刚的噩梦，身体发颤：“比如，屠村......”

霍锦城身体瞬间绷紧，一手下意识探向腰间，问：“几成把握？”

檀灯摇摇头：“我不敢妄言，这只是个猜测。”

霍锦城抿唇，思索片刻后，道：“你先别声张，入夜后我去探个底。”

“不可！将军不可......”见霍锦城态度强硬，檀灯只得妥协改口：“至少带上沈副将，好互相照应。”

霍锦城心里又是一动，下意识用手指碰了碰藏在袖中的匕首。

出了房门，霍锦城径直去找了沈雁栖。

听完命令后，沈雁栖神色一言难尽：“将军既然怀疑是调虎离山之计，为何还要去一趟北村？”

霍锦城低头检查所带物品，过了很久，才回道：“给他一次机会，倘若证实是我多疑，从此以后，我再不疑他。”

沈雁栖一愣，回头望向霍锦城，他想问一句，到底是给檀灯一次机会，还是给自己一次机会，但到最后也没问出口，而是低声应一句：

“是。”

......

夜幕降临，南村众人围着篝火，坐在兽皮上，庆祝除夕。

凤翔郡曾经沦陷于戎族多年，收复不过数年，因而当地民众大多豪爽率性，兴致好时便放开嗓子高歌一曲。其余人或聊聊重建家园，或聊聊矿上收成，还有几个与檀灯探讨佛法，并无人注意到霍沈二人不在。

檀灯面上带着笑，不时眺望北方。

霍锦城与沈雁栖早在天色初暗时就整装奔向北村，此刻他们已接近村外，正在躲在树后观望。

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