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“腊月二十五，遇山匪，行迹言语极为蹊跷，便上山，剿其寨，得粮食、兵器若干，无财宝。众匪被送往昌州听判。”

“腊月二十七，出兴庆郡，至邺州。”

“腊月二十八日晨，入灾区，暂居南村。”

临近晌午，檀灯刻完行纪，拢了拢棉袍领口，出门去了厨房。

南村有个金矿，开采于惠帝元朔二十二年。南村原村民早在发现金矿后就被集体迁移到了更远一点的北村，眼下南村村民以驻军和矿工居多，是从外地迁移过来的青壮年，有的还带了家眷。

因为冰雪压塌了部分住房，灾民便集中安置于驻军营地旁的校场里，由驻军进行照料，龙骧军到达之后，又在校场旁开出一块空地，搭了几个临时军帐，檀灯等人则暂住在里正家。

刚安置好粮车与士兵，霍锦城又带一队亲兵，先行探路。

南村与北村之间，高山深谷相间，断崖高耸，见之令人胆寒，与北村联系全靠群山间两条小道。但因之前连日降雪，导致小道旁的树木大半被拦腰压倒，将路尽数掩埋。

霍锦城将龙骧军、驻军和矿工们组织起来，分为八队，两班轮流，同时打通两条小道。他自己更是亲身上阵，领着一票亲兵，率先抡起斧子，砍向倒在路中间的粗大树木。

手中铁斧是从百姓家中征用来的，年久失修，挥动时，斧头与斧柄连接处已经有些松动。霍锦城小心翼翼地克制着力道，大汗淋漓，心情却十分舒畅。他刚砍断一截树木，让等在身后的士兵将断木运走，一碗冒着袅袅热气的姜汤突然出现在他身旁。

霍锦城回头，发现檀灯另一只手上还挎着竹篮。

“你怎么来了？”

霍锦城接过姜汤，喝了一大口。

檀灯一言不发地接过他手中铁斧，砍向旁边一截树木。

霍锦城原本还等着铁斧分离后，调侃檀灯，却惊讶地发现那铁斧在檀灯手中更为顺贴，连克制力道都不用，原本松动的地方根本毫无动静。

等檀灯将面前这棵树分解为更易运走的两截，停下来休息时，霍锦城才扳过檀灯双肩，低头查看他颈间的伤势：“怎么不说话？伤还没好？”

“已经好多......唔！”

霍锦城将手从檀灯颈间移开，含笑反问：“好多了？”

檀灯抿抿唇，抡起斧子，砍向旁边一棵倒下的大树。

但被过度使用的铁斧已经无力再作战，檀灯一动，铁斧一分为二，木柄还在手中，斧头却深深嵌进树身。檀灯用手试着扳动斧头，纹丝不动。

他试了多次，无果，只好垂着手，有些局促地望向霍锦城。

许是出了身汗又喝了姜汤，心情过于舒畅，霍锦城咂摸着嘴里甜辣的味道，一脚踩在树身上，双手猛地发力，将斧头拔了出来。

早知如此，当初就该带上方兴。霍锦城心里蓦地冒出这个念头，又迅速消散。方兴虽然力气大，可以加快进度，但锦菱有危险，他留在府里更好。

他手腕一动，衣袖中滑出匕首，挑了根倒在面前的树枝，给铁斧换木柄。

檀灯将碗放回竹篮中，静静地看着霍锦城用匕首削木头，不合时宜地想起数日前，有十数人命丧这柄匕首之下，一刀割喉。

一时间，四周只剩下伐木声和树梢扫过积雪的声音。

不远处伐木声暂停，一名男子一屁股坐到树干上，低声抱怨道：“没肉吃，手都没劲儿了。”

一名女子接道：“这位郎君先休息会儿，喝碗姜汤御寒吧，过会儿就有人接班了。”

“姜汤有什么用？要御寒还是得吃肉！一碗羊肉汤抵十碗姜汤！从前我在军中，哪怕长途奔袭，也能保证五日一餐肉。可回京之后，不仅不能杀敌，连肉都没得吃了！”

此言一出，霍锦城当即猜到那男子定是一名龙骧军士兵。

自出发那日起，因檀灯在军中，与众人同吃同住，霍锦城下令不准打猎。众将士吃了十余天素，天寒尚可抵御，干活却没了力气，抱怨者日渐增多，刚才这男子也不过是其中之一。

半个月不知肉味，霍锦城自己也有些难受，只是一直按捺心中，此时被那士兵几句话一说，忍不住意动。

他停下手中匕首，抬头望向檀灯：“我让人去猎些野味可好？”

檀灯定定地望了他一会儿，用沙哑的声音念了声佛号，道：“适可而止”。

霍锦城便知道檀灯这是同意了，心中一喜，先叫亲兵去告知沈雁栖，随后振臂高呼道：“弟兄们好好干，晚上就吃肉!”

士兵们一阵欢呼，伐木声顿时铿锵急促起来。

檀灯低着头，与众多女子一道，拎着装姜汤的小竹篓下了山。

......

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