将军驿（1/2）

北出京城四十里，官道边有一座驿馆，名做谢将军驿。

谢将军驿为迎接得胜回京的将领所设，亦是来迎的朝廷重臣乃至君王落足之地，起居器具多为宫中所制，寻常官员踏足不得，因此驿中常年门庭冷落，少有公务往来，却备齐了驿丁、车马，不吝银饷，都养得膘肥体壮。

驿丁李白马天刚擦亮就起身，从库房中抗出两个麻袋，向马槽中倾倒精豆、麦麸等饲料，再混进干草抓匀，然后又打水挑担，拎着两桶清水，夹着毛刷钻进马厩，准备挑一匹毛已经长得足够厚实的刷洗。

马厩占地比驿馆还大些，养了十三匹马，各个神骏，李白马是养马的老手，目光一扫就知道哪匹马吃了夜草，哪匹偷懒没有吃。他在心中记下，想着等会儿做完活再写到纸上。

李白马不识字，他在纸上的涂涂画画只有自己认得出来，这一身养马的手艺就这样成了只传给儿子的绝学。

但他今日没能想预计中的那样轻轻松松地哼着小调刷马，李白马一进门就感觉马厩中有古怪，温度似乎比往日低，不由皱眉，以为是小儿子贪睡没有添加干柴。

然而在往里走了两步，惊觉马厩中竟然少了两匹马。

李白马后背发麻，顾不上水桶和毛刷脱手而出，匆匆忙忙地跑出去叫人。

此时天已大亮，厨子做好了伙食，抹着汗出了厨房，他身上肌肉虬结，敢在天寒地冻时做短打，身上还冒着热气。

厨房门一开肉饼香气就扑面而来，他听到脚步声，一抬头看到养马的驿丁慌慌张张冲来，一张口，声如洪钟地问：“啥事？”

李白马焦头烂额：“舅，两匹乌珠不见了！”

被邵光誉牵走的两匹乌珠马中有一匹，乌珠马耐长途跋涉，是李白马花了三年时间，在威靖关以北荒无人烟的草原中捕捉的神驹，原本准备留作种马，可惜头马暴躁不驯，只得忍痛骟了。

好在死活要跟着这匹乌珠马一起走的另一匹乌珠也是公马，已经开枝散叶，产下六只小马驹，李白马珍惜得很，谁都不许碰，

厨子和李白马是舅甥，名唤周铛，他住在厨房边，离马厩不远，闻言挠了挠胳膊上的汗珠，训斥道：“嚷嚷什么，是驿丞半夜牵着马出门了。”

驿丞郑虎不久前空降到驿馆中，不到两天时间就把谢将军驿中桀骜不驯的驿丁们打得服服帖帖，他兄弟郑豹更是杀人的一把好手，几人挑了山中匪类比试，他杀人之数独占鳌头，因此驿丞虽无根基，众人却是心服口服的。

李白马忍了忍，还是心疼爱马，骂道：“龟孙害我儿！”

正巧他小儿子李善蹄循着味摸来吃饭，一头雾水地听到自己被害，把李白马扛起来放到板凳上，摸了摸他的额头，关切道：“爹你老糊涂了？”

李白马气得猛喘气，还没缓过来，郑虎和郑豹两人双手空空地走回来，忽的鼻子一动，双双挤到厨房，掀开蒸笼，狼吞虎咽地吞了两个肉饼。

郑虎手里抓着肉饼往外走，被郑豹敲了一下手腕，讥笑他说：“瞧你这邋遢模样，谁肯接你的肉饼。”

郑虎讪讪地收回手，郑豹转向周铛问道：“有食盒吗？”

驿丁们敬重郑虎，对郑豹却是畏惧，周铛不明所以，但也不敢问，默不作声地拿了食盒给他。

郑豹用筷子捡了一摞肉饼，挨个撒上一撮盐粒，直到塞不下了才停手合上盖子，硬生生塞进怀里往外走去。郑虎恍然大悟地跟上他，在衣上蹭了蹭手上的油光。

两人都穿着一身黑衣，身上带着一股怪味，周铛下意识地嗅了嗅，脱口道：“咋一股血刺模糊的味儿？”

郑氏兄弟二人还没有什么反应，李白马先扑上来抱住郑虎大腿，干嚎道：“大人！你把我的马弄哪去了？”

郑虎一板一眼地说：“是驿馆的马。”

李白马争辩道：“我养的！”

郑豹对这种毫无意义的争执充耳不闻，他抛下郑虎给李白马，又拿了两个水袋走出驿馆。

离驿馆不远处的枯树下站了两人两马，其中一匹马昂首顾盼，正是李白马心心念念的头马。

郑豹将食盒和水袋一一躬身双手奉上，恭敬道：“陛下还需何物？”

李白马嚎了片刻，意识到与一根筋的郑虎争执不出结果，鼓起勇气去找郑豹理论，然而还没追到门前，衣领上传来一股巨力，将他生生往后一拽，踉跄跌倒，回头怒视，惊讶地发现阻拦他的不是郑虎，而是周铛。

周铛是他长辈，李白马张了张嘴，声音稍微小了一些，不依不饶道：“我养它们比养儿子都精细，我儿子被弄丢了，我问问去向都不行吗？”

郑豹沉着脸走回来，一眼辨明院中发生了什么，走到李白马身边踢了他一脚，叫他痛得一跃而起，吩咐道：“那两匹乌珠叫什么？再去按放风后的食量准备饲料，。”

李白马下意识地搓了搓手：“那马是为贵人准备，哪敢取名。”他领悟到了什么，点头哈腰地问，“真是贵人看中……”

谢将军驿上下都是从各处搜罗来的能人巧匠，这显然是贵人手笔，但知道这位贵人姓甚名谁的寥寥无几，郑豹盯着他考虑片刻，点了点头。

于是李白马又搓了搓手。

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