第三章（1/2）

（3）

辽、许二州均是去岁所失，因其地处北疆，不时有狄人侵扰，久之汉狄杂居、约为婚姻，实割与不割也无甚差别。江山易不易代，全取决于日子能不能过。

两州不乏口诛笔伐的守志之士，但亦不乏因赋税大减如释重负的布衣百姓。

晏朝祖制不得益赋曾役，初意在利民，时日弥久则积弊。先是，米斗四钱，今百钱不可鬻斗米。若不加赋，各州事务难以运作；今朝纲日弛，上不端而下效，谁都知道国祚快败完了，忙着多榨几滴油水。台面上税赋同祖制，私底下全在大啖民膏，为防滋乱，朝中便也装聋作哑任由他去。

叶昭生于许州，父从商，母是狄人，殷富之户败在各色杂税上，为省口粮，跟一唱戏师父走了。教他伶伦的师父说他唱腔欠了柔婉，幸有张能恃之谋生的面相，故教得不很上心。他学得也敷衍，仗着有些功夫，待师父病逝就只身闯荡去了。照理应与身为高门子弟的叶琅八竿子打不到一处，谁想能共兄弟一场，到头来却要他这无名小卒为名门望族烧纸钱。

叶琅的酒后话很中肯，越近京城，越能藏污纳垢。

阶下囚少，枉死鬼多，紫阙杀机无重数，只差明晃晃亮于光天化日之下。

时值多事之秋。月前副君行冠礼，晏帝起表字随之，对副君的不喜昭然若揭。

有此事在先，宫闱内死了一个落魄琴师便不足挂齿。戚双念在几面之缘打听，据说人死在井里，约莫是半夜口渴的发疯，失足跌下溺死的。也不晓得会有哪个闲人没事找事，跑到比冷宫寒碜的荒殿解渴。

戚双取绢巾浸润盆中，揩走额角黛青。他眼梢肖母，狭长微勾的一道弧，妩媚也肃杀。混着墨的灰水渗进去又淌下来，他边思虑昏君偏好边擦面，下手重了，蹭红一片。

一介昏君所好无非淫乐，戚双历数燕博汮之行迹，无端以为他对百事皆不上心。他抓得一瞬清明，换了身天青襌衣，以冠束发，打理齐整，颇欲盖弥彰。

天光晴朗，暑热漫漫。殿外内竖两鬓冒汗，而华殿窗牖闭合，严不透风。戚双在外候了半柱香，燕博汮才命之入内。

昏君未着朝服，俨然甫转醒，百无聊赖虚提笔在砚台上方一寸处打圈。他多留意了眼外宠的装束——常服睟容，不秾不艳，只配了把扇，素简干净——复于蹭红处滞了会，点了点御座，语气散漫如故：“过来。”

殿内香刚熄，残存的二三缕往大敞的窗牖外飘，像少了充填之物，越发显得殿宇空阔。

戚双尾指往袖笼一缩，依言上前。燕博汮伸手一揽，按着外宠坐上膝头，把笔塞给他：“替朕批了，有意与北狄一战者一律不阅。”

戚双触握笔杆之刻本能改成执笔手势，当即断了推说不会书、不识字的退路。他润润笔尖，草草一览记下十之**，遂淬朱砂写下“知”字。

燕博汮指节抵其脊上摩挲，极为亲昵，又似借此保持一段间距。他越过戚双肩头注视那笔秀中藏锋的字迹，不咸不淡赞誉：“你倒是写的一手好字。”

戚双叠合一封虞党的奏章：“幼时师父教过。”

奏章不多，共分为三类，一是虞党请战之论，一是弹劾太子之辞，一是御史台日常臧否同僚的废话——老生常谈，不说皮痒，按祖制还会丢了鱼袋。至若事关地方民情如盐铁漕运者，一封也无。

戚双搁笔忖度其中曲折，脑仁发疼。燕博汮轻叩他露出的一截后颈，不失时机提醒：“你尚有半数未批。”

戚双：“……”

他大略翻翻余下奏章，料也与前一半性质差异不大，笔上未停，心下已大致厘清朝中党派与百官亲疏之实际。他越批越气闷，未几回味过来，“啪”地丢笔：“隶臣批完了。”

燕博汮呼吸绵长均匀，久不回应，在戚双疑心他与周公相会时又把这外宠勒入怀中。夏日炎炎，他周身却冰凉不似活人，如经雪虐风饕，有股势要拽活物入八寒地狱的阴气：“材优干济而不跻于庙堂，不觉可惜？朕倒觉着浪费。”

戚双语调平平：“君子有道：‘不在其位，不谋其政’。业蒙恩幸，当学着佞幸的活法，哪敢僭越。倘若圣上要双做只牲畜，双便是牲畜。”

燕博汮：“……不必。”

他夹弄戚双的一边耳珠，凝神聆听几息，尝试一舔，神态古怪：“你另有他事要做。”

——

近来晏帝似转了性。禁庭姹紫嫣红，随挑一支无不可人。坐享千娇百媚乃常情，他却仿佛独对一枝长情，特意圈出一块风水宝地精心浇灌。

教坊司日日陷于水深火热之中，后宫风平浪静鸦雀无声，颇有眼力地预知了满地花黄。朝堂一如既往，做鹌鹑的做鹌鹑，精神抖擞的闹哄哄你争我抢，给死气沉沉的朝堂吵出些活人气来。

昭定六年夏，霪雨旬日未歇，滦水决堤，阡陌洗荡，人畜丧亡（1）；宣和、昶亭等数郡，又兴疾疫之灾，一时庶务皆隳。

束水攻沙是要的，开仓廪是要的，恤民是要的——一言以蔽之，白花花的银两是免不了的。各路奏章腊月飞雪般灌入东宫，副君燕梓桓日以继夜答批，恨不得多长两头四臂。

其余皇子纷纷自请赈灾，最终“花落”由贵妃所出的五皇子。谋算另立副君者忖量，五皇子母家显赫，正妃为主和派威远将军嫡女，兼性宽明仁恕，或可拥。孰料赈灾银两竟有三成不翼而飞，素不管事的晏帝命人从严究办，虽是表面文章，也暂使那些心思活泛的朝臣消停了一段时日——不很长，堪堪两月。

昭定六年秋，西风凄紧，半边穹顶风流云涌，犹北马南驰。万俟氏于昭定元年一举合北方三十七部，秣马厉兵六载，终于今岁九月称帝，国号启，定都许州隆昌。十月背约攻洞泽山，取峦州全境，晏都灯火譬如风中残烛。

许是禽鸟有知，就连戚双喂养的海东青亦不愿贪恋金齑，飞得无影无踪。他在近墙处拾着几根白毛，心想不论是人还是畜生，养不熟的终归养不熟。

贪银案至此时已无足轻重。

副君燕梓桓忧心忡忡，候于书房外多时方得见召。

“父——”

燕梓桓甫启话端，当即失语！

晏帝仅着中衣，怀中人霜臂交缠，分腿坐于帝君膝上。其人外衫半解，一肩裸露，媚态横生——恨不能将先前之事昭告天下。

燕博汮面不改色探入戚双业已松垮的外衫，拂去垂进襟口的黑发：“直言要事即可，朕向来烦那套虚礼。”他对戚双道：“到殿外候着。”

戚双知趣从他膝头滑下，向副君行叩首礼后退离。

燕梓桓气血翻涌，自知进言无用，直接道：“事关南郡灾银——”

燕博汮厌烦地打断道：“灾银案早前已盖棺定论，老五一蹶不振，早熄了和你较劲的心思。至于朝中那帮见风使舵的墙头草，该敲打的也已从严发落，重提做什么？”

燕梓桓道：“臣说的要事便是失银流向。除却自户部侍郎宋望道、永州刺史穆延、昶亭太守孙循等人处寻回的失银，尚有一笔余银至今下落不明。臣与大理寺卿并查此案，查至峦州，线索即断。失银案不出两月峦州即破，而北狄入城后死伤无多，乱或兴于城内，不在城外。”

燕博汮：“这会儿你倒是自称‘臣’了。朕猜下文便是：北狄志在天下，为晏重患，战或有转机，苟安则必亡。”

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