第三节 海市（下）（1/2）

整个瀛洲群岛是浮在半空的，隐约能听到夜潮的浪声。码头上风很大，人们排队准备下船。青池走在最后，仍在克服对于冥舟的恐惧。

最终青池还是被零撵着下了船。在夜幕环绕的鬼市，零也无需再扮演影子。她走出几步，回头便看到他站在堤坝边沿，微微仰头任由海风吹拂，背后的万千灯火却怎么也翻不过他脸上阴影彻成的界限。一阵庞大而无力的感伤涌过来，把青池淹没了。

平时零总在她眼前闹腾，却只是虚晃而过的影子。此刻看着他夜雾中的背影，她却觉得有什么变得真切了。

虽然朝夕相处，她对他仍然一无所知。

海市虽然看似杂乱，却有三层结构：最外层是大量散户，买卖皆无禁忌，但买定离手。中层为老铺旧店，贩卖灵器珍奇。内层又称“鬼街”，赌场、酒楼纵横，正派人士很少光顾。

青池随着人流在外转了几圈，买卖者大多带着兜帽交易。第二层海市如梦谭蜃景，沿街俱是朱漆小楼，楼上各挂一排宫灯，灯晕昏黄，四下海气氤氲，恍如仙境。但青池欠着教部的债，无常市的月饷都存在户头里，能不能取出来……还要看她今天的表现。

这种拮据没有影响零的兴致，他一路走着，四处揩灰，吃了个饱足。不论器物的贵贱真伪，那层灰总还是灰。青池有时分不清零到底是愚痴还是智慧，或许这两者本身也是接近的。

余光一闪，青池感应到了柏舟的行踪。她不敢太接近，远远地跟了几条街，只间柏舟亚麻色的袍角一闪，似乎进入了某间小巷的内门。

青池这才发现自己跟来了鬼街。与中层的朱楼不同，鬼街的街道非常狭窄，房屋大小不一，似乎都被烟气和雨水拖黑了，推推搡搡地挤在一起。鬼街上的行人也变了，不仅全都套着面具兜帽，长袍掩身，若是突然踩到一条尾巴，或看见几只兽眼都不算稀奇。

附近一动歪斜的楼上挂着“棋”的牌子，她想起达慕兰城的为她写荐信的烛公子，半年来偶有音信，似乎与另一位渡棋圣手结了亲。据闻是烛公子的独孤求败生涯终于遇上了小小的波折，轮番轰炸之后，两人过上了昼夜对弈的美好生活。烛府曾送来了喜帖，但青池课程和劳务密集，未能亲自祝贺，还有几分遗憾。

倒是零听闻了，没有多少喜色，仿佛是看惯了这种命定的坠落。

零会在烛公子府上停留，必然待他是不同旁人的，但也没有多做表示。青池想到这一层，忽然不愿再深思了。

“生命有很多形式，‘渡棋’也有生命。”零看着那热闹非凡的棋楼说，“真正的渡棋，要与棋手交换精气。只是赌个胜负还好，越是投入，则越有风险。”

他们绕过棋楼，走到一处古井处。那古井荒草丛生，上面还搭了一个破败的顶棚。零先停下了脚步，青池感应了一番，明白这就是本月无常市总部的例会所在。

井口拂来一阵寒潮。青池打了个喷嚏，报了推测出的入门口令。随即她听到井底传来低沉的石头拖动声。

入口开了。她捏了把劲纵身一跃，跳入地道。却见上方井口的零趴着，咧嘴对她笑。“难得出来，我要去外面耍一耍。你自己小心着！”

青池在心底念了十遍“再相信他自己就是菜瓜”，气顺了，继续前进。

“西区分部，求见总市主。”这一路还算顺利，果然是总部有意给她一个辩解的机会。青池报上来意，才得知她的任务是大总管所辖，总市主已经闭关多年。

她转过几间石室，停在了门口。门内燃烧着摇曳的磷火，在石室正中的屏风上勾勒出一道背影。

“见过总市主。”

“……好啊。”大总管的声音从屏风后传来。青池原以为会听到老人的声音，入耳并无许多沧桑。“入市半年有余，就学会自作主张了。”

虽然是责问，却无情绪起伏。青池盯着古旧的地面，和房间的布置，心里逐渐有了疑问。这次她的确冒进了，就是赌组织短期无法派出第二人潜入教部。

“我并不认为，自己所选科目与任务无关。”青池此时并不知道柏舟已经拿着她的申请见过了宋执，只是半猜半就。“柏舟此人，事关上层天界与远古魔种，不理清一些旧事，恐怕继续追踪也作用有限。”

她等来了一段沉默，意味着事情还有转机。

“说说看。”

她缓了口气。“人世间尚有许多秘密。如果我没有猜错，柏舟只是通向那个问题的一条线索。那我为何不直接去查背后更大的秘密呢？”

屏风后，大总管哂笑一声，“没想到西廷教部倒让你开了些窍。你倒是说说，这个更大的秘密是什么呢？”

随着总管的话声，四壁的影子中忽然架出了武器，将她围在中心。

组织不喜欢不听话的“耳舌”。这是青池入训第一日就明白的规则。但她没有选择，式微的话虽然难听却很中肯：作为人类，她的寿命太短暂了。第四断章的每一条线索她都不能放过。如此费力进入人世，并不是为了苟活。

但是另一方面，武器的出现使她确信了自己的推测。她不能回答，也不能不答。

“秘密即是秘密。”她仿佛没有看到四周的险境，镇定伸出双手，食指交叠抵在唇上。“急着说出来的，不是秘密，而是灾难。”

她温驯地低下了头。

大总管仿佛失去了耐心，正要摆手下指令。突然一阵微风拂过。低首的青池看到屏风上的影子怪异地抽搐了几下，手令也中断了。人影以一个极其不自然的姿势扭转着。

烛火曳动。屏风后传来一个干瘪的声音，还带有古怪的回声。“……说得……好。”

青池认出这就是“黑蝶”寄声之人。

她的试探成功了，却更加不敢放心。无常市至此所有的布置行事，都在蛛丝马迹中显示出了暗神崇拜的影子！但是，又和她所知具有微妙不同。暗族之间的斗争不同于人类，毫无同族之谊。她不敢贸然将一切所知和盘托出，只使用了暗神祭仪常用的“噤声”手势。

“伟大……之主，无需……宣示。”

大总管，或者说，总市主并不是真要她的答案，而要确认她的立场。如果她没有猜错，这个“秘密”宁可被掩盖，也不能泄露。而青池表示的暗神手势，比言语更令总市主放心。

青池知道自己暂时安全了，才稍稍放下召神的预备式。零不在场，她当然不会坐以待毙。从她察觉到暗神信仰时，也知道这是极佳的降神之地。如有差错，她还有保命的机会。

海螺在她的胸口轻轻地转动。虽然有些意外，却也在预料之中。第四断章恐怕与暗族都有不浅的关联。所有的疑问在冥冥之中，指向第三纪元的神魔之战。

宋执在书阁中，拨了拨灯芯。那豆大的火焰并没有变得明亮，反而显出蓝白色的异样光泽。

“区区小儿……”老先生啐了一口，“也想学那狐狸来套我的话？”他从文件中抽出申请那一页，乜斜着眼。

姓名那一栏，是一笔一划、认真有稍显笨拙的两个字，青池。

“丧家野狗，就是好收买。”宋执止不住地叨念，“哪有‘青’这种姓氏呢？真不害臊。”

他神经质地咕哝着，撕下了带有签名的那一角，在烛台边的圣水中蘸了一下。

“水可溯源！”

然后，他以与年龄不匹配的利索动作撕碎了这片纸角，洒在淡蓝白色的烛火上。

“火能言真！”

这是一种古老的验证法术，对应古族“命名仪式”时的水火之鉴。稍有些传承的宗族之名，能在火中显出家族渊源或来历。而平民小姓的火相则是一片黑暗。

果然如他所料，签名纸片被点燃后，火苗立刻熄灭了，黑暗迅速笼罩了书阁。老者正要发出嗤笑声，但是这降临的黑暗仿佛一道界限，也阻隔了他的轻蔑。

他在等待火焰再度亮起，但是不知为何，这段“熄火”的时间前所未有地漫长。久到他感觉自己已经被黑暗浸透了，那股火焰才颤动着亮起来。

重新燃起的，却不是之前蓝白色的火苗，而是一群青蓝色的火星，在烛台上方跳跃。随着火星的跃动，房间地面和四壁突然显现出无数狭长阴森的影子，长手长脚，没有面目，像远古密林一般交错着向老者走来。屋内甚至隐隐有电闪雷鸣。

老者瞪圆了眼，巨大的惊恐压迫了他的喉咙，只能发出呜呜的声音。记忆深处的恐惧被唤醒了，他明白这与之前一样，是对他出言不逊的警告。

他弓下身子试图表示歉意，但那些影子无动于衷，依然继续向他走近。究竟是哪里出现了差错？自那以后，他都谨慎保守着秘密，直到……柏舟那老狐狸，带来了这份申请。

“我，我同意。”老者慌忙在申请上签署了通过，但姓名一栏的左上角已经缺失了。他试图用术法修复，却完全不起作用。

他无法填上那个书写朴素的名字。

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