【帝心】三合一（1/2）
001
春日光阴转瞬, 昨夜里才绿了细柳, 今日墙外那几丛开败了的桃花便顺着树梢飘洒。
花瓣簌簌零落，又随风翻过墙，给素来严整的寿康宮悄悄缀饰了几抹殊色。
此间负责扫院子的小宫女铃儿见墙角积满了落英也不恼, 她见那花瓣片片带着雪蕊似的纯净沾沾可爱, 只将堆积在最顶上的一层用袍子兜了一捧，小心翼翼带回屋。
掀开桌沿竹篮上樱草色的绣帕, 将采集的花瓣轻轻抖落, 不觉已是蓬松的一篮子。
抬头望向窗外，只盼着擅制胭脂的豆蔻快些回来。
候了有一会儿，终于瞧见人影, 铃儿速速迎出去。
“豆蔻姐姐取膳回来了？你累不累？渴不渴？我刚备了一盅酸梅汤，是专门留给姐姐的，等你向主子交了差事, 可一定要到我屋里来坐坐。”
豆蔻右手拎着竹木食盒，左边肋下还夹着个方方正正的粗布袋子, 暂腾不开手去戳铃儿的额头, 只笑道：“你个小祖宗, 又想出什么作妖的手段来？你上回掏了檐角的燕子窝害我连坐被宫嬷嬷罚了半个月的俸禄，我可不敢再跟着你瞎胡闹。”
铃儿闻言带着一脸谄笑，顺手去接她手里的袋子：“姐姐别错怪我，上次只是意外, 我早就改了的……今儿个我真是特地预备了酸梅汤慰劳你。顺便, 顺便想让姐姐教我用桃花做些胭脂……”
“我还当什么, 这事倒使得。你先预备了花瓣，回头等我得空，多做几罐给你就是了。”说着不着痕迹的闪身，并没将袋子给她援手。
铃儿得了豆蔻允诺，笑逐颜开：“那姐姐先忙，我再多去拣些鲜嫩的花瓣去。”
豆蔻也不再耽搁，直接沿着回廊往西边跨院的佛堂去。
太后诵完经，这会儿刚好由优檀扶着从佛堂出来，宮嬷嬷也随侍在身后。
豆蔻规规矩矩行了蹲礼：“ 请主子金安。”
太后也早瞧见了她。“今儿个回来的倒早，领了什么点心回来？”
倒也不是真的关心，不过寻常问话。
膳房每旬会事先呈了膳食单子上来，但太后素来不经心，一般都是由着他们安排。
若是赶上不对口味的也不会斥责，只随便赏了人。
到了她这年纪，身份地位又超然，也就格外豁达好说话。
“禀主子，今日给您老奉上来的点心是栗子面的饽饽，另配了蜜饯和驿马新送来的话梅，想来是她们知道您老最近胃口欠佳。”
太后听完却难掩失望：“好好的饽饽就当用玉米面揉了才对，加什么栗子……”
宮嬷嬷在一旁笑应：“您老这不是难为御膳房那些厨子吗？谁敢给您呈那些粗食上来？况且栗子健脾养胃，也能强健筋骨。”
太后不再埋怨，随口吩咐豆蔻：“既是好东西也别糟践了，统统拿去给丫头们分了吧。”
豆蔻答是准备退下，太后却见她肋下还夹着个布口袋，不像是寿康宫的家什，不免多问一嘴：“你胳膊底下夹着的又是什么？”
“禀主子，袋子里装的是经文。”
太后微微一愣：“是你诗雯妹妹抄的？怎想起来装进口袋里面？”
“主子容禀，这经文是长春宫的三等宫女素蓉进奉上来孝敬您的。”豆蔻低着头老实答道。
太后似是努力回想了一下：“素字开头的？哦，我想起来了，是那日你顺路带来给贤妃送点心的那个？”
“回主子的话，正是那宫女。奴婢与她是方才在御膳房门口碰上的。她说前几日得了您老的珠花，心里感念您的恩德，所以这些天赶工抄了一整卷法华经，说是要替您祈福呢。奴婢想着，这总归是她一片孝心，便没辞，正打算晚些供到佛龛里面。”
太后闻言点了点头：“她倒是有心了。虞儿，你帮我想着，回头再拣些年轻丫头们喜欢的零碎儿赏过去，别让那孩子白辛苦……罢了，也甭改日了，你这就去我私库里面拣上两样，这年纪大了，忘性也大，过两日怕是连那孩子在哪处当差都浑忘干净了。”
宫嬷嬷笑着应好，太后带着优昙先往堂屋去了。
豆蔻见状也拎着食盒，准备把里面的饽饽拿去给姐妹们分食了。还没走出去几步，身后宮嬷嬷却把她叫住。
“你把那素蓉奉上来的经文先予我看看。万许里面字句有错漏，让神明们见怪反而不好。”
豆蔻答了声是，暂放下食盒，又褪下布袋，露出里面一个不大的红木匣子，看样式不甚起眼，也有些年头了。
宮嬷嬷眼仁瞬间一缩：“这匣子是打哪来的？”似是见了什么了不得的东西。
豆蔻见宮嬷嬷神色不同寻常，赶忙回她：“禀嬷嬷，这也是宫女素蓉呈上来的，说是怕经文污损就用家传的旧物盛了……这东西可是有什么忌讳？都怪奴婢粗心。”豆蔻白了一张脸，说着就要跪下去。
宮嬷嬷摆手，“我只是瞧这东西眼熟，你不必慌。”说着从豆蔻手里取过那不大的木匣子。
“你去忙你的吧，这东西先放我这里。”想想又道：“也不必和旁人说起。”
豆蔻见宮嬷嬷语气随和，眼神却犀利，忙郑重应了声是，什么都不敢多问。
宫嬷嬷见豆蔻走远，直接拿了匣子，拐进佛堂边的茶水间掩上门，这才伸手在匣子底下扣动了某处隐藏的暗榫。
木匣啪嗒一声被弹开，里面平平整整摞着一叠儿手抄的经文，还不是一般的楷体，而是通篇梵文，字字如珍珠般细腻精致。
真是好字！
顾不上欣赏，宮嬷嬷紧着伸手掀开层层纸片，匣底霎时露出一整面镂刻的、栩栩如生的观音大士像，和底层浑然天成。
若仔细分辨，那佛像的面容竟和堂屋里正饮茶的太后娘娘有九分像。
再想到那日和烛薇形貌相似的丫头素蓉，估算下年岁，宫嬷嬷心里基本有了底，又迅速合上盖子。
这旧物离宫二十载，想不到如今竟以这样的方式又辗转回来了……
犹豫了一瞬，她终究还是拿着匣子往堂屋去。
太后正半倚在罗汉床上，听优檀给她讲着不知从哪儿淘来的报恩故事，老半天才见宮嬷嬷拿着个木匣子进屋，起初她也没留意，还当是宮嬷嬷从库里挑出来准备赏人用的。
却见宫嬷嬷打断了口若悬河的优檀：“你们且先下去，优檀在外头守着，莫让旁人进来，我有事向主子禀报。”
太后见这阵仗，也不禁坐直了身，目光不由聚焦在宮嬷嬷手中的物件上。
“这是？”
说完，大睁双眼站起身。
她颤着双手，把指腹触到那不起眼的木匣底。
等盖子再次被开启，匣子里的经文便映入眼帘。
她也无心顾及字迹的华美隽秀，只把它们胡乱拨到一边，任慈眉善目的观音大士暴露于视线之内。
不过刹那，太后原本平和慈祥的脸立时老泪纵横，泪珠儿顺着布满褶皱的两颊滑落，直至晕湿了匣内的经文。
“真是老天有眼啊！”太后边哭边笑，像是疯魔了一般。
宫嬷嬷见状赶忙在一旁给她拭泪：“知道您这么念旧，老奴就不该呈了这东西上来……”
太后强忍着平复了情绪：“我这是高兴的，没想到，我这把老骨头临闭眼还能再看见这旧物。”
可是东西的主人却再见不着了。
她一边说，一边用手抚摸着匣子上被光阴蚀刻的纹理：“那孩子用这样的险招把东西送到咱们眼前，怕是有了什么过不去的坎。”
宮嬷嬷顺着她的话安慰：“能有您眷顾，便是再大的磨难，也都会过去……”
太后却没再留意宫嬷嬷说了些什么，她看着手中木匣，一缕思绪已飘远。
距离烛薇那孩子到自己身边服侍，已经有三十余年了吧？便是回想她最后一次入宫谢恩，也是十多年前的旧事了。
说起来，这匣子并不贵重，材质和制式均中规中矩。装首饰嫌它小，装胭脂瓶又不够深。
只因匠人讨好，把底层的观音像故意照着彼时自己的画像雕绘，才被内务府奉上来。
烛薇幼时便跟着自己抄经，见了这匣子竟爱不释手，后来干脆把每日誊写的经文都置于匣内。
直到她26岁离宮，也只独独讨了这一件东西带走。
她那日一边叩头一边流着泪：见了这匣底的观音，便是见着了主子……
太后抹了把泪，怎能不惋惜。
烛薇打小身世坎坷，入宫时才12岁，却早早失去了父母和家人庇护。
她一个孤女，外表看着怯弱，骨子里却是个要强的，初来时年纪小腕上没有什么力道，便每日夜里悬了沙袋练字。后来大一些，换了个近身伺候的职司，仍没日没夜的替自己抄经祈福。
说她是个仆从，但自己一辈子没有诞育亲生子女，唯一带大的那一个，还不能当做寻常孩子来看。
日久年深，除了名分上差一层，两人和亲母女又有什么两样。
只要不出大框，能给那孩子的一切荣宠，她从不吝啬，甚至连已经去了的大格格，她名义上的嫡孙女都曾嫉妒说老祖宗偏心。
再往后，自己千挑万选，给她寻了个彼时认为最好的归宿-太傅费家，想着他家家风清明，虽费仲淘前头有过一房妻室，但烛薇身份上终究吃着亏，难做原配嫡妻。所幸费状元一介文人，想来总惹不出大错，保她一世富贵总不难。
先头几年她还经常召烛薇进宫见驾，后来朝堂上党争愈演愈烈，有人讹传太后娘娘看重二阿哥甚于皇储。
为了避嫌，她便狠心不再召见。
后来费家突遭大难，烛薇那孩子也没能幸免于难，就连她七岁的独生女儿都陨在了外头。
一番倾覆，她大病一场，痊愈后第一件事，便是把当朝储君当着皇帝的面斥责了一顿。
那是她唯一一次和皇帝红眼。
可是事关国祚，总不能因她私怨而把手伸向朝堂。
退一步讲，儿子尚且不是亲生，这孙子又能当了几分真？
她索性从此偏安一隅甚少露面，是真恼了这些污糟事。
前几日，头回见素蓉丫头，她还当是因为思念过甚才恍惚如此。
今日再见这旧物，起初是不敢置信，现在细想，无论从容貌、年纪和脾性上都对了个严丝合缝，更别说有这匣子为证。
烛薇是什么人？那是素来以自己安危为重的一等妥帖孩子。如果不是她的亲生女儿，她也不会把这物件的来历传出去。
再往深想，素蓉如今在长春宫当差，这事恐怕也并不简单。
她一个犯官之后，是怎么苟活下来的？又是怎么偷龙转凤进得宮门？
难不成，是受了什么人的胁迫？被逼无奈沦为了她们争权夺势的棋子？
不行！这事耽搁不得。
“虞儿，你现在马上替我到长春宫走一趟，无论如何把那孩子囫囵个给我领回来，若是贤妃不放人，便说是我的懿旨……”
想想又觉得不妥：“不，还是低调一些，那孩子身世特殊，不能弄出太大动静。”
两个人关起门又商量了一番终于定下章程。
宫嬷嬷将前事安排妥当，郑重一拜：“主子放心，老奴必不负您所托。”
002
贤妃今日身上乏累，又难得没有大事沾手，便多歇了会晌。
等她起身已是未时三刻，春分和芙蓉在帐外听见动静赶忙上前服侍。
“今日怎的如此燥气？”贤妃一边抱怨，一边接过芙蓉呈上来的簌口茶汤。
“想来是几日没下雨积了潮热，要不奴婢去内务府要些冰来镇在外间？”芙蓉接过茶碗请示。
“那倒也不必，还没入夏就用起冰，怕是生受不住，我如今不比你们年轻姑娘，哪里敢贪凉。”
贤妃说着起身下地，心里念着，也该把老四和小九的屋里人定下，这两日就送过去。
小九那儿好说，就拣了新来的宫女云若，老四那里，要是他没有特殊打算，便把素蓉送去，左右这些天素兰已经把她教出些样子了。
这工夫，外间的绿乔来报：“主子，寿康宫的宫嬷嬷求见。”
贤妃显然想不通候宫嬷嬷这时候来做什么？
自从自己十年前代掌凤印，太后便鲜少过问后宫的事。便是有事，一般也就遣了优檀或是豆蔻过来。除了上次选抄经侍女劳动了宮嬷嬷出面，年后两宮还没有什么交涉。
“宮嬷嬷可是带了明旨来的？”贤妃下意识地问道。
“奴婢见宮嬷嬷空着手，她身边伺候的小宫女也只拿了个巴掌大的盒子，倒不像是传旨。”
“我知道了，你且去正堂伺候，说我在更衣，让嬷嬷稍待。”
贤妃一边由着宫女们伺候穿衣绾发，一边猜测寿康宫那位的用意。
而候在堂屋里的宫嬷嬷，心里其实比贤妃还没底。
她从进门便四处打量观望，却没瞧见素蓉丫头，心想万一她是在贤妃身边近身伺候的便有些为难了。
一盏茶后，贤妃由春分和芙蓉扶着来到堂屋。
两边互相厮见，宫嬷嬷心下更加拿不准，只因素蓉也并不在贤妃身边。
“嬷嬷今日怎么得空过来，是皇额娘她老人家有什么吩咐？”
细论起来，宫嬷嬷是仆，贤妃是主。但宫嬷嬷作为太后身边的老人，纵使贤妃位份再高也要带着三分礼敬。
“回贤主子的话，也无甚紧要事，缘是太后娘娘风闻您风寒痊愈后落下了夜咳的毛病，正赶上今日寿康宮整理内库，找出了碗口大的一株灵芝，她老人家念着您替圣上的后宫操劳，实属不易，便嘱咐老奴将这灵药给您送来补身。”
贤妃风寒咳嗽已好得差不离，况且也没有长辈无端给小辈送礼的道理，她顿时更摸不清头脑，“亏她老人家如此惦记着我，让我这做媳妇儿的简直无地自容了。”说着示意身边的春分去接过小宫女手中的木盒。
宮嬷嬷接着话头继续铺排：“贤主子一向最是恭孝，太后娘娘这也是投桃报李。”
贤妃似乎从这话里捕了个影儿，继儿试探：“嬷嬷这话便是折煞我了，便是寻常人家，也最是讲究一个孝字。莫说皇额娘惯常慈爱万里挑一，便是冲着今日这般体恤，我也要日日敬着她老人家，只是空有那孝心，也没机会使。”
贤妃心里明镜似的，眼下太子的储君之位岌岌可危，余下在世的几个成年阿哥又都蠢蠢欲动。
圣上那边今日扶起了这个，又按下那个，倒像是玩着猫捉耗子的游戏，可见心中的人选未定。
这个时候，太后的意思就显得尤其重要了。
别看太后久居深宫从未插手朝堂，且她近年来一心礼佛，旁人早当这位老祖宗散尽了烟火气，一心当个世外仙，可贤妃在这后宫摸爬滚打了这么久，更是在圣人身边伺候了三十多年，自认还是能摸清脉门的。
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