【第六章】（1/2）
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赫奈斯·城郊
河滩上，力工们合着号子将船只拉上岸，新月般的大船侧翻着，断裂的桅杆在泥地里划下一道深深的沟渠，船舱底部硕大的破洞令人触目惊心。数只小舟穿梭于尼罗河中将落水的人们救上岸，浑身湿透的女使们小声哭泣，受伤的仆从昏迷不醒，一团团血色将尼罗河水搅得愈发浑浊。
谁能想到，大船自三角洲向南而来，借着风力一路顺畅，却会在抵达王都前遭到河马群的袭击，发狂的成年雄河马径直向船身冲来，撕碎了船桨，扯断了船帆，甚至迁怒于落入水中的人，踩踏和撞击造成了数十人的死伤。卜塔穆下了小舟，湿漉漉的僧侣袍贴在身上，眼线花了，涂抹全身的香膏在太阳暴晒下变得油腻，还混着一股河中淤泥味……他深觉自己从未如此狼狈过。
赫奈斯.贝斯特神庙的主管人，女祭司贝斯帕塔迎上前来，在得知圣猫和贝斯特大祭司乘坐的大船晚了一日行程，如今正停泊在下游另一座城市的港口时，狠松了口气。她派了一队侍卫前去报信，又命其他人继续打捞财物，安置人员，医疗祭司也闻讯赶来救治伤者。
“……河马群盘踞此处水域，往来船只时有伤亡，我已命人去驱赶，余下的，只能等圣猫与大祭司到来后再做打算。”
卜塔穆闻言点了点头，心中不免懊恼，大祭司命他掌船先行，原本是想提前入王都打点一番，却不想遇到这样的祸事。此时，几名随行僧侣也陆续被救上岸，他们的品级不如卜塔穆高，便老老实实站在他身后——这让年轻的祭司心里又舒服了些。他遥望了一眼王都的方向，要不是法老连下了几道召令，他们也不至于这样匆匆忙忙地赶路。
收获季的最后一月，田里大麦小麦的收割已近尾声，繁忙的农务本该告一段落，人们开始准备起新的狂欢庆典。可不知怎么，全年没有多少雨水的埃及毫无征兆地下起了雨，还是一场结结实实的暴雨！雨水伴着狂风将粮仓的房顶掀飞，松垮的土墙被冲坍，饱满的麦穗全部泡在了泥水中……当暴雨停歇，乌云散去，天空中竟然出现了五个“太阳”，圆盘状的日晕几乎笼罩了整个天际，一直到傍晚才逐渐消失。
奇异的“幻日”天象令平民们不知所措，祭司们则一致跪在神像前祈祷，阿蒙第一先知更是认定这是太阳神拉给予众生的告诫，遂请求法老以现世的神之名义，为远古的神灵们献上一场盛大的祭祀典礼。于是，上下埃及所有供奉着主神的城市都接到了法老的命令，主神们所在的大神庙也派遣了信徒前往王都——其中自然也包括三角洲流域的帕贝斯特·贝斯特大神庙。
“你们好好休整，若有什么不适也不要强撑着……按照路程，最快也要等到明日……”
贝斯帕塔大人正安抚着，一位少女走上前来道，“大人，一切已准备妥当——诸位请随我来。”
众僧侣们跟随少女而行，迫不及待地想要远离这片狼藉之地，卜塔穆一眼认出了阿米尼娅，不禁皱眉，曾被圣猫惩戒一事又浮上心头，谁知对方只顾着翩然引路，似乎完全不记得他——卜塔穆冷哼一声，走在最后。
这是一条往返神庙群的小路，可以绕过居民区直达内城，省时省力，绿荫之中众人已是身心疲，生不起闲聊的念头，直至到达贝斯特神庙，守门的侍卫们见此纷纷行礼。僧侣们匆匆往里走，他们曾随圣猫多次来到过赫奈斯，因而对这座神庙的布局熟门熟路，阿米尼娅这个“常驻人员”反倒落在了后头。
“阿米尼娅大人，”一位女使小声禀报，“衣物都已送入圣居，就是……香膏不够用。”
“不是还留有一些没有分发吗？”
“库房书吏说，几日前丧葬祭司大人取了许多东西，香膏，蜂蜜，松脂……全都用完了。”女使急得眼睛都红了，要是三角洲来的祭司大人们没有用上足够好的香膏，她们这些打扫圣居的人肯定要挨鞭子的。
阿米尼娅想了想，“你去我那里，将新领的香膏都拿来。”
“那，那您？”女使迟疑道。
“去吧。”
这段时间小歌者们一直在为泛滥节的□□做准备，之后又是贝斯特女神的祭典，轻易是出不了门的，原先那些瓶瓶罐罐省着点用就是了。
“……是。”
卜塔穆冷眼看着满脸感激的女使跑远，见少女一副自若的模样，忍不住讥讽道:“你这种在“生命之屋”做洒扫的，能用上什么香膏，难道想以次充好？”
阿米尼娅停下脚步，她转过身——这大概是两人第一次近距离地打量彼此。卜塔穆能够看清少女眼角下浅色的泪痣，她的眼窝深邃，暗色瞳孔在阳光下微微发蓝……果然是异族人，卜塔穆轻蔑地想着，却忽略了自己一瞬的失神。
阿米尼娅依稀记起，眼前的年轻祭司就是当初嚷嚷她偷猫后来犯了急症的人，三角洲来的就这么优越感十足？虽是对方无礼在先，可她也不能拒绝回答高级祭司的问话。
“承蒙贝斯帕塔大人赏识，将我提携为唱诵女祭，如今我已在乐坊正式受职……大人还是先行洗礼吧！”
不等对方再说什么，阿米尼娅自顾自俯身告退，圣池就在前面，她可没兴趣围观一群僧侣湿身祈祷。卜塔穆原有一丝被怠慢的恼怒，却在看清自己于水中的倒影后，整个人一骇，这个脸上灰一道，白一道，眼眶黑得活像宿醉了三天三夜的人是他？！他刚才就是顶着这副鬼样子，一路过来的？！
！！！
卜塔穆羞愤异常，以生平最快的速度在圣池洗净，然后立刻返回圣居更换新衣，当他用柔软的亚麻布擦干光溜溜的头顶，已有女使送来一整套崭新的，尚未开封的香膏罐。上好的鸢尾花花露与细腻的油脂混合，浅紫色的膏体散发出浓郁的芬芳，雪花石膏的罐身上还印有贝斯特女神的叉铃印记。
“这是哪来的？”
这种最顶级的香膏，只有祭颂圣歌时扮演贝斯特女神的人才能够涂抹。
“是阿米尼娅大人命我取来的。”女使见来自三角洲的祭司大人紧盯着自己，小心翼翼地说道，“阿米尼娅大人是乐坊的首席女唱诵……“
首席唱诵？
卜塔穆神色复杂，原来那个被谣传得天花乱坠的，贝斯特神庙最美女神化身，令人落泪的赫奈斯童声乐坊……全都是她搞出来的花样！首席唱诵女祭司？就凭她？！卜塔穆非常不屑，一个不明来历，空有外表的异族女子，怎么能够扮演神灵的化身？赫奈斯·贝斯特神庙的主管人也太轻率了，待等大祭司知晓此事定会严厉斥责。
卜塔穆将香膏罐重重地放了回去，又拿亚麻软布擦了擦手，他才不用异族人碰过的东西！
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次日傍晚，圣猫所在的大船终于到来，赫奈斯·贝斯特神庙内大小祭司列队在港口迎接，大祭司已得知河马群袭击的事，倒也没有责怪任何人——这令三角洲的众人（尤其是卜塔穆）松了口气。圣猫一从神龛中出来，就在跪拜的人群中准确无误地找到了阿米尼娅，依旧是喵喵叫撒娇要抱抱的模样，震惊了所有的围观人群。
一时间，除了噼啪作响的火把外，无人出声，所有目光都汇聚在一人一猫身上。阿米尼娅在众目睽睽之下撸猫倍感压力，圣猫对她的友好热情，又让她有种久违的亲切感。大祭司虽知道圣猫喜爱阿米尼娅，却没想到时隔许久依旧如此，卜塔穆则在边上暗自愤慨着……好一会儿，贝斯帕塔大人才记起天黑路滑，便催着众人回神庙。
阿米尼娅将圣猫抱入圣居后，便有专职女使上前来接，可圣猫却从对方的怀抱中挣脱，轻盈地落在地上，它踱步在房中绕了几圈，最后团在了软垫上。
“喵～”
圣猫冲阿米尼娅叫唤，似乎是与她道晚安。
阿米尼娅退了出去，等候在外的一干人等向她投来钦佩又羡慕的目光，圣猫就是贝斯特女神的化身——能够被神灵的所喜爱，这是多么了不起的事情。
“贝斯帕塔大人已将你提为高级祭司，往后你可就和我们几个一样了。”
丧葬女祭司笑着说。
这一夜，阿米尼娅多少有些忐忑，还没等她从突然晋升中缓过来，第二日又有了一个新的“喜讯”。
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