【第三章】（1/2）
··
新一天，太阳升起，宿醉的人们陆续醒来，昏头昏脑地返回家中。阿米尼娅一早就告别了贝耶里夫妇，跟着玛哈特一道出城。清晨的香料市场已有商贩开张，狂欢节将至，他们守着摊位想要再赚上一笔，至于疯狂玩乐——那是富人们的专利。
玛哈特想让阿米尼娅坐上马，她依旧婉拒“敷了药，脚一点都不疼”，玛哈特只得作罢——两人各有心事，一路上只匆匆赶路，连话都没有多说几句。直到打开木门，望着屋内一片昏暗，阿米尼娅才忽然意识到没有菲娜伊尔，是多么冷清，她看向玛哈特——青年长相普通，更像父亲些。
玛哈特头一回被人这样端详，一瞬紧张，又很快故作镇定。
“我没想到，你会将东西都赎回来。”
阿米尼娅率先开口，她摆弄着腰间的护身符，卵石大小的黑曜石打磨得十分光滑，在阳光照耀下表面隐透出一圈圈彩色光晕，另一面，则是密密麻麻的刻纹，像是某种符号。
“我不记得过去的事，也不知道这些东西对……以前的我来说意味着什么……可能我这辈子都想不起来，如果真是那样的话，什么都不想活得才更轻松吧，可是我……”
“那是楔形文字——”玛哈特突然说道，“虽然不懂含义，但是我见过。”
将军曾令精通各国语言的书吏，将这种文字抄录下来，并一一注译，那份厚厚的莎草纸卷至今还放在孟斐斯的将军府邸书房内。
“楔形文字？”
阿米尼娅依稀知晓，在埃及东北方，临海的迦南之上，许多国家和城邦都使用另外一种文字——这是不是意味着，自己的过去和它们有关？
“玛哈特，谢谢你告诉我。”
阿米尼娅真诚地道谢，心底升起一丝希冀，也许有一天，她会离开这里，离开埃及，去更遥远的地方——这很不容易，但她却愿意为此努力。
玛哈特还想说什么，他捏紧了拳头，好一会儿才松开，“……那阵子，有不少人在尼罗河沿岸搜寻，说是家中奴隶叛逃……”
他没有继续说下去。
“我不是，”阿米尼娅笑了笑，“谁见过这么娇嫩的奴隶？”刚醒那会儿，她拾柴火能扎得满手血，洗衣服能把亚麻都揉散，烤出来的面包黑得像碳……要是奴隶都这样，那奴隶主岂不得郁闷死？玛哈特似是想到那些糗事，脸色稍缓道，“我接到命令，立刻要返回孟斐斯，你一个人……”他从腰间取下钱袋，不容拒绝地塞到阿米尼娅手中，“你要照顾好自己。”
说完翻身上马，一扯缰绳，军马嘶鸣着奔跑起来，两旁的景物向耳后飞闪，越来越快，玛哈特忍不住扭头看——少女站在篱笆前，笑吟吟地挥手。
他心中一叹，当初救下阿米尼娅，是他存有私心，她为了报恩，选择留下。那年埃及瘟疫蔓延，死去的人数以万计，她将菲娜伊尔照顾得很好，还为父亲操办了葬礼……现在菲娜伊尔已嫁，她要离开了，他虽然万般不舍，却也不会因此阻拦。
是的，他喜欢她，可她的心清澈得像池水，水中没有他的倒影。
玛哈特回转身，不再留恋，他夹紧马腹，向着渡口而去——
哈托尔赐予我爱的种子，
我将它种下，
种子却没有发芽，
它在等待，
最好的人将它灌溉……
··
天狼星与太阳出现在清晨的东方，尼罗河开始泛滥，绿色的潮水夹杂着粘稠的泥沙，汹涌而至，水位上涨淹没了一片又一片谷地，整个埃及举国欢庆，献给众神的狂欢节一直持续了十天。
阿米尼娅再次见到菲娜伊尔时，已穿上了簇新的长袍，普通不过的款式和布料，却因出产于专为僧侣制衣的工坊，而在平民眼中格外体面。
“你去了赫奈斯后就没了音讯，我日日担心。”菲娜伊尔又惊又喜，“你真的进了神庙？”
“只是在“生命之屋”里做些杂事……”
“生命之屋”隶属于神庙，是对平民开放的场所，在整个宗教体系里属于最低等级，到那里祈愿，占卜，解梦，求医等都是平民日常生活中经常做的事——自从图坦卡蒙法老恢复阿蒙神的信仰以来，各地的阿蒙神庙都开始翻新扩建，阿蒙神庙的“生命之屋”更是被各地涌来的人们挤得水泄不通……
“……供奉的是贝斯特女神。”
“欸？”
贝斯特，猫神，也是最古老的守护神之一，她象征家庭温暖与喜乐，月亮和音乐，而当她愤怒的时候，就会重新化身为战争女神守护整个埃及。她的崇拜地区主要是在三角洲，如今怎么到这里来了？
贝斯特神庙的主祭司这样回答：贝斯特是拉眼中的火焰所化，拉的光芒照耀大地，我们也要将贝斯特的守护贯彻到底——于是便紧跟阿蒙神庙的步伐，着力在各城市修缮贝斯特的神庙，想努力发展一下。
古城赫奈斯新建了一座阿蒙神庙，围墙打得又高又阔，贝斯特和一干小神庙犹如附庸般被挤在角落里——大部分平民全都涌到了阿蒙神庙，祈求这位被禁长达数十年的主神的庇佑，人们如此狂热，就不免“冷落”了其他神灵，当然也包括贝斯特女神。
“不管怎么说，都是好工作呢！”
菲娜伊尔捧着一大堆猫头女身造型的香膏瓶和护身符由衷赞叹道。她很喜欢这些礼物，尤其是一件雕像——一位女神优雅地坐着身边围了一群小猫，这是很好的寓意，象征着人丁兴旺。以后我会给贝耶里生下许多孩子，菲娜伊尔想。
“对了，哥哥几天前托人来过口信，他很好，还升职了。”
“愿神灵保佑他。”
阿米尼娅现在很有职业修养。
两人说了会话，阿米尼娅就要离开，“我这回是告假出来的，得在日落前回去——你放心，以后有空我就来看你，要是你有什么事就叫人带口信给我……”
……
菲娜伊尔依依不舍地目送少女，直到对方单薄的身形没入人海，才回转身。
“为什么阿米尼娅不愿意嫁给玛哈特？”贝耶里疑惑地问，“做个军官太太难道不比在外工作强？”
“我嫁给你，也不是因为你的身份地位。”菲娜伊尔嗔怪道。
“哦，亲爱的，哈托尔让我们彼此相爱，这是多么幸运的事！”
贝耶里将娇俏可人的妻子拉入怀中，不再提及这个话题。
··
阿米尼娅穿过香料市场，街边摊位上摆满了各种各样的东西，辛香料，香油，香膏，油脂罐子，小摆件和挂饰……浓郁的薰香味贯穿其中。一只猫在屋沿上踱步，身形灵动，青铜色的被毛紧贴在身上，带着清晰可见的斑点，琥珀色的眼眸在阳光下熠熠生辉，它发现了她的目光——
“喵～”
它唤了一声，仿佛打了个招呼，随后轻盈跳跃，几下就没了踪影——多么奇妙的感觉，仿佛冥冥中的相遇——阿米尼娅的思绪飘回到那一日，她随着欢庆的人群来到赫奈斯……赫奈斯是一座古老的城邦，曾在中王国时期短暂地成为过政治中心，因而城墙高耸，城中道路宽阔，神庙群更是气势恢宏，从周边小城和村庄赶来的人们盛装打扮，只为在古老的新年祭祀中一睹神灵的真容。
阿米尼娅随着人群中缓慢移动，平整的泥砖铺路，两边以鲜花与绿树铺就，城内的运河蜿蜒流向远处的圣湖……倘若一座上埃及的省府就有如此规模，那么孟斐斯，底比斯，以及如今的新王都又该是如何繁荣？
阿米尼娅正感慨，无意间发现一条安静的小径，越过稀疏的花丛向里延伸，没入绿荫。恍惚间，耳畔传来轻柔的歌声，
“到我的近旁来……到我的近旁来……”
本章未完，点击下一页继续阅读。