第十四章（1/2）
第十四章
谢艾一举夺魁，雁王府上下均得元曦重赏，他给谢艾的奖励是一只断奶不久的小猫，从文家抱来的，挑了最好看的一只。
谢艾收到小猫惊喜得脸色发红，人都结巴了，再三确认元曦是否真的要把小猫送给他。他小心翼翼捧着小猫生怕把它磕了碰了，一会儿抱进怀里轻柔地抚摸，一会儿又拿脸去蹭它，学着猫叫逗小猫回应他。小猫好动，谢艾把手指伸到它面前，它就抱着谢艾的手又舔又咬，细微的痒意惹得谢艾笑了起来。
元曦看着他笑得开怀，心头涟漪如春水吹拂：“喜欢吗？”
“喜欢！”
元曦又问：“喜欢我吗？”
谢艾脸更红了，默不作声专心逗猫，他感觉到元曦柔情脉脉注视着他，便自觉待不下去了，飞快抱着小猫起身，说是抱去给商爻墨初他们看看，逃也似的出了寝殿。
元曦躺倒在床榻上，低叹一句，路漫漫其修远兮。
第二日一早，谢艾去了一趟佛寺拜祭颜氏灵位，告知亡母自己在乡试中考得了解元，他将捷报念了一遍，然后连着纸钱一起烧了，以告慰颜氏在天之灵。
他不能离开雁州，若被解送京城参加会试，谢家就会另送他人来雁王府，于元曦不利，谢玑之死一旦揭发，他也会沦为阶下囚。再者，谢家多半也不会允许他那么做，定是要他安分留在雁王府以备策应的。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
放榜三日后雁崖官员代天子做东，宴请乡贡和帘官。谢艾一入贡园便被举子们团团围住，一贺他高中解元，二贺他得封祭酒。谢艾一路作揖回礼，入了席位看见鄢飞与自己邻座。鹿鸣宴上雁州群英汇集，无论名第几何，众学子皆是褒锦危冠，只鄢飞穿着粗布短褐，脚底板上还沾着泥，很是格格不入。他若不是经魁在列，恐怕连贡园大门都不会让他入。
鄢飞起身，有礼有节，却很冰冷：“见过祭酒大人。”
谢艾回礼：“不敢，今日我亦是与宴的学子一名。”
鄢飞从怀中取出一支笔，双手奉与：“谢过祭酒赐笔之恩，在下心领，然在下有笔可用，无需祭酒费心。”
谢艾一愣：“只是一支笔，鄢兄不必客气。”
鄢飞回绝：“祭酒莫怪，在下最不喜欢欠人情，这笔我一动未动过，就是为了原样还给祭酒。”
谢艾无奈，只好接过毛笔。
时至开席，诸举子立于座旁恭候，元曦步入宴厅，一众官员和举子们跪拜行礼，参见雁王千岁。元曦缓步入座，抬手免礼，示意主考官开席。他远远望了谢艾一眼，正撞上谢艾礼毕起身，抬眸粲然一笑，元曦原本还威仪万千，见状当即破功，低头掩了掩嘴角。
出行前两人还在榻上打闹，元曦一捏谢艾的腰眼，谢艾就笑着连连求饶，被元曦笑话补阙灯檠，是个惧内之人。谢艾去挠元曦的腋窝，去呵元曦的腰，元曦都纹丝不动，谢艾也是才发现，原来元曦不笑的时候竟有几分威严。元曦自夸之余不忘挑衅，说你若是能逗笑本王，本王就让你在上面。谢艾当即把话听进去了，两人以一夜做赌，今夜入睡之前他若是能逗元曦笑出来，元曦今晚便要让他在床笫之中居于上位。
元曦自问嬉笑怒骂变脸有术，抛出这个赌注只是骗谢艾为他费点小心思，正暗暗偷着乐，却没想自己这么快败下阵来。他猝不及防瞧见谢艾灿烂笑靥，顿时心头一荡，脸上笑意就没绷住。他无可奈何地看了谢艾一眼，谢艾正埋着头，元曦看不见他表情，只看得见谢艾肩膀抖了两下。
两人这般眉目传情，谢艾身边的鄢飞看得一清二楚，不屑地扫了谢艾一眼。
鹿鸣宴开席，主考官举杯致贺，一谢皇天后土，钟灵毓秀，二感天子圣德，蔚开景运，三敬孔情周思，百代文宗。诸学子拜行儒礼，左右同敬。
礼毕，汤点冷荤轮番上席。元曦早提点了谢艾鹿鸣宴开席晚，让他出门前垫了两块梨花酥，故而谢艾不怎么饿。身边鄢飞则饥肠辘辘，侍者刚送上来一碟子菜，他没两口就风卷残云一般吃完，再眼巴巴地等侍者送新的来。谢艾看他着实饿坏了的样子，念起他清苦，便想将自己一口未动的菜肴给他，可又想起鄢飞冷傲，便作罢，不自讨没趣了。
几度佳肴过后，文钟起头做令官，学子按名次逐一做对子。谢艾先来，起了很是平常五个字的吉祥话，讴歌康宁治世。鄢飞第二，立即接上。学子们逐一做对，一时应答不上来的便罚酒一杯。
主座上元曦含笑望着谢艾与众学子们雕文织采，清俊面容上神采奕然，谈吐间一派风流儒雅的模样，就越看越爱到心坎里。
几轮来回，对句越来越长，轮次折回往谢艾，余下经魁四人也都是一等一的才子，谁都不肯泄气喝酒，绞尽脑汁对上。最后两句轮到鄢飞起上联，他瞥了谢艾一眼：“桑枢韦带，弹铗无鱼，却见潘奴兰车满载。”
谢艾原是笑着听他说，听完神色一僵。学子中反应快的当即噤声，鹿鸣宴上，亚元言语冲撞祭酒，此事可大可小。元曦脸色也沉了下来，把酒杯往案几上不轻不重一按，同席的一众官员坐立不安。
鄢飞定定看着谢艾：“若是答不上来，祭酒当饮——”
“鹪巢蚊睫，南风不竞，”谢艾瞪了他一眼，“但怜庞将雅量偏怀。”
“你——”鄢飞脸一阵红一阵白，谢艾到底是做上对了，还将自己狠狠挖苦一番，他当下也只能咬牙笑道，“祭酒对得好。”
文钟赶紧收了场，将宴上学子一通夸赞，就此抹过这一插曲，又传侍者送上投壶器具，引众学子们比试起了射艺。
谢艾不善投射，也没了兴致，借口更衣暂退。他往贡园便所走去，半路行至长廊，被鄢飞叫住。谢艾回身看他：“何事？”
鄢飞想想自己席上暗讽谢艾有过，谢艾反击也一语中的，他确实是器量小了。放榜之后他未得解元，便专程跑去看了张贴出来的文章，当时光是看谢艾的字迹就隐隐认输了，可总是心有不甘。见谢艾与雁王亲密，又听了风言风语，便钻了这个牛角尖，揣测谢艾得魁与雁王有关。
他走过去，向谢艾行了一礼：“方才的事，是在下失礼了。”
谢艾叹了一口气：“鄢兄，如我有得罪你的地方，还请明示。”
鄢飞见他言语柔和，也撕了一身冷漠，实话说道：“祭酒说的没有错，是我心眼小。我原想连中三元，但却与祭酒狭路相逢，心里总有些过不去。”
谢艾没想到是为了这事，一时也不知道说什么好。
“我终日苦读，说悬梁刺股亦不为过，临近秋闱，更是废寝忘食，而祭酒那会儿正跟着文长史安顿我们这些生员，你忙于他务，全然不似平常生员那般焦心热中。后来祭酒得了解元，第二日便受封官职，还是雁王亲自擢拔，故而在下越发生疑……”
谢艾明白了：“你以为我能得解元，是有雁王府庇荫？”
“是。”
谢艾想到元曦，低头冁然而笑。说元曦徇私，那是断然没有的事，但若没有元曦，他也不会去考乡试。
“请坐。”谢艾一掀衣裾，坐在长廊沿阶上，“敢问鄢兄，是哪一年生人？”
“康宁十三年。”
“康宁二十五年，殿下入雁州封地，除贼匪，开山路，修跸道，逐步增设书塾，隔年已有大小三十四间，又印书一万卷，雁州学子无偿领用，另拨款延请外州学究，为他们置田安户，只求留教雁州。那年你十二三岁，正赶上了殿下兴学重教之政，你能学有所成，通晓经义，其实背后都是受殿下恩泽。可今**却因为一个名次有差，就怀疑殿下借公行私？你可知道考场舞弊是多重的罪，殿下苦心经营雁州，对学子们恩同再造，就换来你如此揣度？”
鄢飞连忙起身行礼，心生愧疚：“不敢，是我想岔了。”
“你可以对我不服，言辞有多夹枪带棒都无妨，左不过是文人相轻罢了。但你若捎带上殿下，毁谤雁王府，我便可以治你的罪。今日酒饮多了，你说了胡话不算数，若再有下次，我决不轻饶。”
鄢飞一时无言，只拱手拘着礼。谢艾言尽于此，道了一声“失陪”，起身离去。
不远处元曦隔墙听了两人对话，摇摇头笑了。他原是担心谢艾受气才赶过来，没想到谢艾说得头头是道，还帮自己打抱不平起来，这下他可以放心去玩投壶了。
谢艾更衣过后回了宴席，一进席内便被举着酒杯的学子们争相围住，逐一向谢艾敬酒庆贺。元曦让文钟过去挡酒，谢艾饮了三五杯后得文钟解围回了座，见鄢飞正坐在身边，默然沉思。
谢艾回想自己刚才是否过于严肃了，便和缓笑道：“鄢兄还没想明白？”
鄢飞叹气：“想明白了，但是连中三元的目标落空，终究意难平，怪只怪我技不如人。”
“历朝历代能连中三元者甚少，我大晋立国至今，也只出了柳少傅这么一位。”
鄢飞眼睛一亮：“祭酒是说柳葆卿？他已位居少傅？他可是在下终生之向往。”
谢艾点点头：“我亦如是。”
“祭酒在豊都时可见过其人？”
“见过，谦谦君子，智谋无双，是我大晋第一才子，堪称当世圣贤。”谢艾想了想，温言说道，“鄢兄，我接下来要说的，并非惺惺作态，而是真心实意认为，你能考中第二名，实属不易。我出身豊都谢氏，自小便被围在经史子集之中，谢家书院的师傅个个都是博学大儒，几十个嫡亲堂亲的兄弟坐在一起听学受教，私下各自用功，不进则退。这份读书氛围，天下学子万千，多少人能拥有？柳少傅与你一样，亦是出身贫寒，他能走到今天，其间付出的是比谢家子弟成百上千倍的努力。”
谢艾没说的是，到了雁州他受文钟悉心教导，雁苒阁随他取用，备考期间有元曦为他打点一切，生活琐事有商爻和墨初伺候。他现在想想都有些后怕，幸好是考得第一，给元曦争气，否则怎么对得起雁王府上下对他的栽培和照料。
鄢飞一时静了下来，听谢艾娓娓道来。
“再想想云州吧，那里年满十岁的男童就要被征做兵用，下头的人为了充数，八岁九岁的孩子都不放过。那些孩子别说读书了，尚且年幼就被迫与父母分离。和他们比起来，鄢兄你又算是好的了。朱门酒肉臭，路有冻死骨，世间贫富不均，教化之事亦然。我若是与鄢兄你一样的境地，断然是考不过鄢兄的，所以今日我即便得了解元，也无可夸耀。我私以为，鄢兄也实不必执念于名次先后，摘得头甲固然好，但关键还是今后的仕途。并不是考得了状元，就做得了好官，就注定名垂千史。我猜想柳少傅十年寒窗为的也不是连中三元，而因胸怀报国之志，状元于他不过头衔，他的人品才华到了那个境地，是只有状元才配得上他。鄢兄以为然否？”
鄢飞茅塞顿开，此刻心悦诚服，起身深深行了一礼：“祭酒眼界深远，在下自愧不如，受教了。”
谢艾扶起他：“不敢言教，你我均是莘莘学子一员，有幸结识，畅谈所想，是一桩乐事。”
鄢飞回想先前在做对一事上当众冒犯，越发羞愧。他初见谢艾以为他是文钟的长随，在贡院见到谢艾猜想他是玩票的考生，结果此人独占鳌头，他便恶意猜度，可如今才明白谢艾绝不止在才华上胜他一筹，更是胸有沟壑之人。
“刚才酒席之上……”
谢艾拉着他回座：“小事，不必再提。”
“还有那日在考棚里，我也……”
谢艾笑了：“你这人怎么这么记自己的仇呀，快忘了吧。”
说完谢艾心头暗暗一惊，这话像极了元曦过去同他说的，要他学会容己。他转头看看远处正被簇拥着玩投壶的元曦，面上笑意流过。元曦那边一投掷完箭，就抬眼望向谢艾，冲谢艾遥遥一笑。
鄢飞又道：“在下还有一事想请祭酒赐教。”
谢艾回过神来：“请说。”
“祭酒为何不继续考会试，而是留在雁州？”
谢艾不正面回答：“鄢兄还想与我比试一场？豊都才俊多，你不会缺对手的。”
鄢飞追问：“难道祭酒不想与天下英才一较高下吗？”
谢艾笑了笑，低不可闻地叹息一声。
“祭酒有苦衷？”卸了心防，便睁开了心眼，鄢飞深看谢艾眼眸，读出他的怅然。
“天下何人无苦衷。”谢艾说道，“你傲骨嶙嶙，拒人于千里之外，其中没有苦衷么。”
鄢飞看着谢艾，一下被说中无人所及的痛处，当即有些触动。他家道中落，年幼受尽刁难，尝遍人情冷暖，故而养得性子碌碌寡合。出行前所居屋舍主人要借他一件体面的衣裳出席宴会，也被他冷淡拒绝，硬是穿得一身破衣烂衫到了鹿鸣宴，其实他心中何尝不知屋主是好心，夜深人静沉思时也不止一次责己乖僻不群。
“奉还祭酒赠笔，一来确实不习惯受人恩惠，二来……在下浅陋，从未见过这么精致的彤管，怕污了宝物。”
谢艾笑了笑，把笔奉于鄢飞：“鄢兄收下吧。我当年在豊都时曾受过柳少傅恩德，若不是他，我都来不了雁州。今日赠笔，小小文器不能与柳少傅大恩相提并论，但也是我一片心意。当年柳少傅救我于水火，我从未想过自己会有一日能像他一样帮到他人，但今天我算是做到了，鄢兄将来也会做到。这不是什么人情，只是一份好意，天下学子互敬互惜，理之自然，就当是我传承柳少傅的急难之心吧。”
鄢飞接过毛笔，郑重致谢：“谢过祭酒，此恩铭记，此心亦是感念。”
两人再闲谈了一会儿，此时又有举子过来敬酒，谢艾心头舒畅，有多少敬酒也都不拒。众学子们谈古论今，杯觥交错，席间笑语连连，神仙中人，才汇贡园瑶台，共庆鹿鸣。
元曦远远就望见谢艾与人对饮，看他难得如此畅快便也不阻拦，后来见谢艾慢慢生出醉意，就让商回去扶谢艾回王府，自己和文钟交代了两句，也退了席。
从贡园回王府大约一刻的路程，马车中元曦抱着酒醉的谢艾，谢艾睁开眼睛看着元曦，醉醺醺地笑了：“殿下……”
元曦叹息：“出门前再三叮嘱你少喝点，你可听进去了？”
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