第四章（1/2）
四
傍晚谢艾离开韦府。他执意要走，但不愿一身是伤的回谢府惹颜氏伤心，于是便去客栈短住。去的路上韦琛百般关照车夫将马车驶得平稳些，等到了客栈谢艾还是疼得一身冷汗。韦琛怕谢艾留下病根，找了大夫来给谢艾再检查一遍，一番忙碌后已是深夜。韦琛宿在谢艾房中，一夜没合眼，就坐在床边守着谢艾，待谢艾有动静时将他摆回静躺的姿势。
这一晚谢艾也没睡踏实，他稍有困意，浅梦中全是韦翮龄污辱他的种种，令他一次次地惊醒。睁开眼睛，看到的是韦琛为他拭汗，满目担忧。
“禾青，你现在不能乱动，一定要把伤养好。”
“……大夫也没说一下都动不得。”谢艾只觉得腿微微发麻，想动弹一下，哪怕换个姿势都能纾解许多，但韦琛不许。
韦琛给谢艾揉腿肚，手势轻柔，口中答道：“你哪里难受就告诉我，我帮你按。你要知道，我在军中见多了士兵受伤，像脱臼这样的伤一般养个两三日就过了，遇到战事紧急时，前脚复位，后脚就要上阵杀敌，能活下来的就算好，但脱臼的关节，时不时就会旧伤复发，到后面骨头就直接折裂了。我万万不能让你落下这种病，所以你忍一忍，熬过这一阵，关节彻底养好了，想怎么活蹦乱跳都行。”
谢艾了然，但看韦琛也是一脸倦容心下不忍：“那你也不能不睡，你也有伤啊。”
韦琛笑了笑：“我不累，你安心睡吧。”
谢艾不再言语，合上眼养神，他眼前总还是浮现韦翮龄的面孔，可他一边在心里告诉自己，有韦琛陪着，心下安稳许多，余夜稍得好眠。
韦琛离府后韦翮龄派人去叫回过，但韦琛不理，日日守着谢艾养伤，无论是喂药还是擦洗都亲力亲为。半月之后，韦翮龄看这么下去也不是办法，在朝中走动了一番，给韦琛要来一道圣旨，随镇西将军驻守西南沧州，调离豊都，三日后启程。
韦府管家到客栈将旨意传给韦琛后，韦琛勃然大怒。
“父帅这是何意？我说了等禾青养好伤送回谢家后我就回去，这样苦苦相逼，他还有没有点愧疚之心了？！”韦琛深深吸了一口气，他在客房门外与侍从说话，怕吵醒了屋里休憩的谢艾，只能压低了声音，“我不去，陛下要杀要剐悉听尊便，他求来的军令，他自己打发！你去告诉他，我是在替他赎罪，他已经罪孽深重，凌辱之外还对禾青下了这么重的手，今后禾青落下症候怎么办，他想害禾青一辈子吗？让他记着，在禾青养好病之前，我哪里也不会去！”
骂走管家后，韦琛在门外来回踱步以平复怒火，等面色如常候再回客房，门一推开，谢艾坐在案边，静静地看着他。
韦琛看看从卧榻到厅室的距离，大约二十步，便皱起眉头：“你怎么起来了？还这么坐着，就不怕牵到伤口？”
谢艾定定地看着韦琛关切到有几分暴躁的样子，淡淡微笑起来：“伤早就养得差不多了，我刚才下床走动，一点没疼。”
“那也不行，大夫说了要静养一个月让筋膜都长好。”
说着，韦琛就想去抱谢艾回床，谢艾叫住韦琛：“琨瑶，帮我叫辆马车吧，我该回谢家了。”
韦琛愣了：“好端端的怎么又要回谢家？”
“琨瑶，你也该回帅府了，不是吗？”
韦琛看看门外，恍然明白自己刚才和管家在外头说的话，谢艾都听见了。他急忙解释：“禾青你听我说，我没有要走，一切都是我父帅暗中周旋出来的事，我不会走，你若是听见也一定知道我心意，我绝不丢下你。”
谢艾看着韦琛，鼻尖一酸。韦琛为他做得太多，多到他感恩上天赐他这样一个如师如兄的好友——或许，还不止好友。韦琛照顾他时，他会感到熨帖，韦琛为他着急，他心里也有一丝欣慰，韦琛的碰触，无论是多私密之处，他都不会觉得厌恶，韦琛的怀抱，他甚至依恋，听到韦琛要去西南的一瞬间，他理智之余还有几分不舍。
“琨瑶，我真的该回谢家了，你放心，回到家中我会按时服药，安心养病。”谢艾温言道，“而你，已经照顾我太久，你本就不欠我什么，无需赎罪，倒是我，欠你许多我给不了你的好，眼下我能为你做的，便是不要挡着你的前途。”
韦琛冲口而出：“什么前途我不要，我只要你！”
谢艾微微睁大眼睛，然后低下了头，不与韦琛相对。
韦琛顿觉自己刚才失言，讷讷道：“我只要你平安……把伤养好。”
谢艾嘴唇动了动，又抿住了，半晌道：“琨瑶，我心意已决，我要回谢家。”
隔日，韦琛送谢艾回谢府。马车往谢家走的时候，两人一路沉默，等到了谢家，谢芾迎请韦琛入府小坐，韦琛谢绝了，他目光望着谢艾，眼中满是担忧。
“你家公子手脚都有伤，不便久站，更不能跑不能跪，你要时刻提醒他，别让他一不留神伤了自己。”韦琛对接应的谢府小厮叮嘱，完后目光又转回到谢艾身上，什么话也没说，只轻声叹了一口气，“好了，扶你家公子回清烛轩吧。”
韦琛同谢芾示意告辞，转身离去，被谢艾叫住了。谢艾走上前去，韦琛见不得他多走一步，连忙折回。
“听说西南风景瑰丽壮阔，等你安顿下来，得见那里的风土人情、奇闻异事之后，可否写于我知？”
韦琛有求必应：“好。”
“京城里你都玩遍了，但偶尔还是有些新鲜事的，我若是写于你，你可不要觉得琐碎厌烦。”
韦琛看着谢艾，黯淡的目光中慢慢亮堂起来。
“我答应了你好好养伤，明日你启程赴沧州，我便不来送你了。”他从衣袖中取出一块玉，奉于韦琛，“愿将军保重，不用挂念，你我总会再相见。”
韦琛怔怔看着玉佩，再看谢艾腰间空荡荡的，是谢艾把自己从不离身的佩玉给了他。他郑重接过，浮起笑容：“好，那我走了，你也保重。”
谢艾点点头，目送韦琛离开。他在铜镜巷里站了好一会儿，谢芾早已拂袖离去，马车也越行越远，他却依旧望着那一点点踪迹直到再也看不见。
时隔一月有余回到谢府，一切如旧，只是颜氏两鬓微白，显然老去几分。谢艾暗暗自责，平日他与母亲朝夕相处，看不出她容颜渐损，今后他该多照拂母亲才是。
韦琛为他收拾的行囊比去韦府之前要大的多，除了新制的冬装之外，其中一件深衣里夹藏着几张银票与韦琛的信，是谢艾隔了两日才发现的。信上说这些钱请谢艾代为保管，若有需要尽可取用，望禾青万勿自苦。
深夜谢艾捧着书信，笑中带泪。他此刻无比想念韦琛，可此时韦琛已经离京两日了，许是还在行途中，许是已经到沧州，而沧州有多远，他不知道。
将书信和银票收好，藏于书中，谢艾刚要去吹灭烛火，就听见一阵乱哄哄的脚步声涌进庭院中，尚在分辩之际，谢芾带人一脚踹开房门。
“谢艾，父亲命你去小佛堂问话。”
谢艾不解：“已过亥时，突然要我去小佛堂，所为何事？”
谢芾不屑道：“你自己心里清楚。”
谢艾知道谢芾素来不待见自己，也不多问了：“待我更衣，即刻便随你去。”
“哼，”谢芾冷笑道，“你还知道要穿衣服啊？”
谢艾冷冷抬头望向他：“此话何意？”
“少废话，带走！”
家丁们一拥而上，押着谢艾出了清烛轩，颜氏闻声出来阻拦，被谢芾一把推开。
天气日近寒冬，豊都又湿冷，谢艾只着一件寝衣，冻得牙齿打颤，一进佛堂就被谢芾喝令跪在一众牌位前。
谢芾悠闲自在地饮了一口热茶，坐在一旁似笑非笑地盯着谢艾看，半晌感叹道：“谢艾啊谢艾，真看不出来，你还有这身本事。”
谢艾低垂着眼不理会谢芾，他虽也想知道深夜来佛堂是为何，但他多说一句，只怕会留给谢芾在父亲面前搬弄，故而闭口不言，静待谢瑞到来。
“怎么，事到如今，还摆出一副自命清高的嘴脸？给谁看呢？”见谢艾越是不理自己，谢芾就越是口出恶言，“得了谢艾，告诉你吧，韦家上门提亲来啦！”
谢艾猛地抬头：“你说什么？”
“你不知道？就是那个韦元帅啊，你不是都伺候过他了吗？韦元帅派人送来白银千两，说你姿容可人，想招你入军营做个监军呢。”
谢艾震惊不已，他原以为韦翮龄的事情已经过去了，有韦琛挺身相护，韦翮龄无论如何也会放过他，现在韦琛刚走两天，韦翮龄卷土重来，甚至还直接朝谢家要人。
他面上佯装镇定，冷冷回道：“我没有伺候过韦翮龄，你不要胡言乱语。”
谢芾重重一放茶具，斥道：“我胡言乱语？还是你胡作非为！出门作客一趟，原来是与人通奸，谢家世世代代都是读书人，学的是忠孝信悌礼义廉耻，怎么就出了你这么个卖屁股的男娼！”
谢艾霍然站起身，抖着手指着谢芾怒道：“住口！我从来没有做过什么苟且之事，更没有辱没家门。行恶之人是韦翮龄，不是我！”
家丁上前制住谢艾，一踢腿弯让他重新跪下。
“谢艾，我是你哥哥，也是当朝探花郎，你以为你在跟谁说话？懂不懂得上尊下卑？”谢芾低下身歪着头笑看谢艾，“当然了，你可是攀上韦帅的人啊，今后荣华富贵不可限量，自然不会把我放在眼里。可我还是要啐你一口，我谢氏乃诗礼人家，能家族兴旺、高踞朝堂，都是因历朝历代谢氏的硕彦名儒立身以道、持正不阿，而你，卖身求荣的东西，百年来才出了这么一个，我呸！”
说完，他朝谢艾脸上吐了一大口唾沫，施施然起身：“好了，跪着吧，等父亲和祖父商议完，就来处置你。”
湿热的唾液在脸上像蛆虫一样爬过，谢艾恶心到干呕，谢芾见状嗤笑一声：“还吐上了，你以为你有多干净，韦翮龄六十多岁老头子一个了，他的东西你吃得下，你哥哥我啐你一口就恶心成这样？”
谢艾愤怒到浑身都在抖，他双臂被家丁困住，动弹不了，只能抬起头怒视谢芾：“真正肮脏的人是你，满嘴都是污秽之事，你这样污蔑我，也配称作兄长？”
“是，我哪里算是你的兄长，在这谢家你和谁有手足之情？倒是和韦琛亲热得很。”谢芾突然想到什么，眼睛在谢艾身上转了一圈，恍然大悟道，“我知道了，我说韦琛怎么待你那么好，谢艾你有本事啊，老的少的一起拿下！哈哈哈！厉害厉害！”
他抚掌大笑，不防谢艾猛地挣脱家丁钳制，扑上前来，一拳头砸在自己脸上。
“你敢打我！”
谢芾一时震惊地看着谢艾，谢艾却抢了牌位前的红烛，不顾火舌舔舐，拔去蜡烛，拿尖锐的烛钉对准谢芾，趁他惊慌之际一手紧紧掐住谢芾的脖子。
“都退后！谁敢上前一步，我就刺穿他的喉咙！”
“你敢！”谢芾怒骂，“你动手试试！”
谢艾立即用烛钉在谢芾颈背上割了长长一道血口，他气势骇人，谢芾痛叫连连，家丁们从未见过这番阵仗，吓得不敢妄动。
“起来。”谢艾一捏紧谢芾喉咙，谢芾便绷直了身体任他拖着走，“父亲此刻人在何处？”
谢芾结结巴巴道：“父、父亲在鹤园、仙鹤居，正和老爷子说话，大哥和柳葆卿也在。”
“老老实实随我去趟北苑，便饶你不死。”为唬住谢芾，谢艾压低了声音在他耳边威胁道，“我告诉你，我宁死也不做韦翮龄的娈童，我若有难，第一个拉你这探花郎当垫背。”
谢芾吓得腿脚发软，连忙喝退蠢蠢欲动的家丁，命他们让出一条道来，让谢艾顺利到了北苑。
谢艾时不时拿烛钉去戳谢芾的腰背，他穿着冬衣，烛钉绝捅不破，但能令谢芾吃痛，一路上哭叫求饶，把府内众人都引来，谢氏父子三人与柳葆卿得到家丁禀报后也赶忙出了仙鹤居，一出门庭就看见谢艾手持烛钉抵在谢芾脖颈处，立于鹤园中。
谢瑞怒喝：“谢艾！你做什么！你要翻天吗？”
谢艾一见谢瑞便推开谢芾，走上前两步跪下大声道：“孩儿恳请父亲，将孩儿送给韦翮龄吧！”
仙鹤居前围了一众人，其中还有谢艾的叔伯，同样在朝为官身居要职，但总不敌谢瑞。谢艾这么一闹，其他三个苑都在看东苑的笑话。
“你疯言疯语什么！快起来！别在这丢人现眼！”
谢瑞急忙去拉谢艾，但谢艾反抓住谢瑞的手，继续请命道：“父亲，孩儿做错了什么吗？孩儿只是想为父亲分忧啊！您已经送了一个微不足道的女儿给夐寇，何不再送一个儿子给韦元帅，正好凑成儿女双全，好成就父亲的左右逢源啊！”
谢瑞没想到谢艾大庭广众之下说这种话，陷他于不慈不仁，一时气得眼前发黑，一手指着谢艾怒斥道：“你给我住口！来人啊！堵住他的嘴！将他拖去柴房禁闭！”
最后一搏，谢艾不管不顾起身上前抓住谢瑞的衣领，歇斯底里到几近疯狂：“父亲，您知道‘廉耻’二字怎么写吗？您做了一辈子的学问，这两个字总会吧？我来告诉您，这两字便是我面对韦翮龄那个老匹夫的威逼利诱也宁死不屈！是我以为即使我不是您钟爱的儿子，但虎毒不食子，您都不会将把自己儿子赠与他人做娈童！若是要功名利禄，靠你的才能和德行去取啊，何苦汲汲营营，卖儿鬻女，为那点朝中势力泯灭本性至此！身居都尉还不够吗？怕得不到十八明珠吗！”
此话一出，谢瑞再也顾忌不得，抬手一记耳光过去，将谢艾抽倒在地。
刚才的一通嘶吼已经耗尽了谢艾的力气，他像一滩烂泥一样躺在地上，任谢瑞踢打。一记重踹击中胸口时，他呕出一口血，滴在谢瑞靴上。人群中冲出颜氏，扑到在谢瑞脚下，紧紧抱住谢瑞的腿，求他放过谢艾。
不远处太傅谢钊看不下去这番闹剧，厉声喝止，整座鹤园骤然安静下来。
谢艾吃力地爬起身，他浑身是灰是泥，还有星星点点的血迹，眼前一切都昏暗模糊，他什么都分辩不清，只能听到颜氏的哭泣声。
“娘，不要哭，不要求他……怪只怪你不该生下我和芝儿，当年你不该入府，不该为人妾室，更不该生下一双儿女，让他们为人践踏。”
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