第二章（1/2）
二
经柳葆卿的点拨，谢艾把一些常读的儒学经典又拿出来一页一页细读揣摩，他原想读上一个时辰的书再去会韦琛，可当日韦琛却自己找来了。
管事进了东院后隅，推开门站在门外头说话：“征夷大将军之子韦琛韦公子来府做客，正在大厅和孙少爷们说话，少将军点了名要见你，你还不赶快更衣去见客。”
谢艾一愣，为韦琛不请自来略感不悦，但也只能换件光鲜点的衣裳随管事去大厅。
到了前堂，远远就听见厅里源源谈笑声，入了大厅，几位年长几岁的谢府公子都陪坐着，与韦琛攀谈言笑，就连谢芾都在。
韦琛一见谢艾就下座迎过去，拉起谢艾的手：“我等不及要见你，就自己过来了，你不会怪我吧。”
谢艾轻轻抽出手，躬身行礼：“少将军言重了。”
韦琛笑笑，也不顾周围人的眼光，转身一抱拳：“诸位公子，我今天来就是来找禾青的，多谢招待。”
谢芾还想和韦琛多谈几句，见状也只好作罢，说自己也有事，让谢艾好好陪韦琛。其余谢家公子也都称失陪离去，可离开时个个目光都在谢艾身上打转，或揣测或惊疑。
韦琛毫无察觉，只兴致勃勃道：“这里规矩多，我能去你院子里坐坐吗？”
谢艾叹了一口气：“少将军之命，学生岂敢不从。”说完，引韦琛往自己所住的院子里走。
韦琛歪头看看谢艾：“你是在生气，还是在打趣？”
谢艾没说话，只默默带路，穿过轩池庭阁，九曲楼台。
韦琛一路眼花缭乱，惊奇问道：“这是整座谢府？”
谢艾答道：“这里是东苑。”
韦琛惊叹：“这都快赶上皇宫了！”
谢艾猛地停住脚步，紧张地看看周围，回身面容严肃地看着韦琛：“请少将军慎言。”
“是我说错话了，我收回，你别往心里去。”韦琛又感叹，“唉，谢府规矩真多，说话都要小心。今日我来就是想找你玩的，没想到被当成上宾带去大厅，说是待客之礼不能不周全。我坐了半个多时辰笑了半个多时辰，脸都笑酸了。”
谢艾看着韦琛煞有其事揉着脸的样子又生不起气了：“你确实是上宾，招待你也没有错。”
“要是回回都这样，我可不敢来了，”韦琛提议，“下回你去我府上吧，陛下刚赐的宅院，半个院子归我住，我们俩在里头无拘无束。”
谢艾笑笑：“再议吧。”
谢艾住的院子很小很旧，却有个风雅的名字，叫清烛轩。取自“酒处清谭烛下棋，归期初未厌迟迟”。韦琛先拜见了颜氏，当时谢芝就在颜氏身侧，韦琛一见谢芝就望着她看了好一会儿，甚至还有几分若有所思。
两人转去书房时，谢艾疑惑问道：“少将军刚才为何盯着小妹看？”
韦琛笑答：“没什么，我只是觉得你和令妹长得不像亲兄妹，令妹长得像谢都尉，而你更像令堂。”
谢艾隐约觉得韦琛没有说实话，但也没有追究，顺着说下去：“女随父，子随母，世上儿女长相大抵如此。”
到了书房两人铺上棋子，专心下棋。今日续战，两人都想一决胜负，但不知为何韦琛总是若有似无地有些分心，又或许是谢艾定了对策，局面变得很快，谢艾不仅赢回主动权，而且还稳扎稳打不疾不徐地把韦琛一点一点往退路上逼。最后韦琛看着棋盘思索片刻，决然扔下了棋子，道一句“甘拜下风”。
回想最初的局面，原是谢艾弱势，可如今却反败为胜，若不是棋局摆在面前，韦琛都有些不敢相信。
“禾青棋法精妙，可是有名师点拨过？”
“倒也没有，只是平日泡在棋局里久了，我比旁人更耐心一分。人越是沉得下心，镇守得住残局，赢面也就越大。与我而言，棋盘上的任何一颗子，只要还有一口气在，就存有一线生机，即便不能立即翻盘，也有几分价值可以用。总之，不到最后一刻，决不放弃，即便到了最后关头，仍要拼死一搏。”
韦琛豁然：“原来我输的并非棋艺，而是输给了禾青的坚韧。”
谢艾垂目笑了笑，心道你棋艺也输了，画圈记谱的野路子少将军。
韦琛看谢艾神色：“你可是在腹诽我？”
谢艾面色一僵，连忙称否，满口不敢，韦琛扑过去去挠谢艾腰窝，谢艾躲避不及，连连求饶，两人笑闹着在书房坐榻上滚作一团，谢芝进门送来点心时谢艾才从韦琛身下逃脱。他观察韦琛神色，在谢芝离开时，韦琛望着谢芝的背影，眼里分明就失了先前笑意，甚至有几分惋惜意味。
晚上韦琛没有在谢府用饭，他在谢艾书房里逗留了一个时辰后便走了。除了一些普通的经史子集，谢艾几无藏书可言，韦琛临走时约定明日他会带些谢艾从未读过的奇门兵书给他，谢艾一想到有新书可以看就无比喜悦，韦琛见他欢喜得不得了的样子也跟着笑。
晚上谢艾被叫进东苑少主的庭院里听训。谢都尉谢瑞很少过问谢艾诸事，但听闻韦琛来访，与谢艾交往甚密，他必须要知情，另外几个儿子在他面前提起过谢艾待人接物方面的礼仪，听起来令他很是不满。问完谢艾与韦琛的相识前后经过与谢艾的种种应对后，谢瑞正襟危坐，闭着眼睛问话。
“待客之道，教习你们礼仪的管事可曾讲过？”
谢艾已经跪着答话约莫一个时辰，双腿已麻木，但还要挺直了腰：“当诚、敬、纳、喜。”
“这些你都做到了？”
谢艾想也不用想就知道总归是自己做得令谢瑞不满意，一板一眼道：“孩儿愚钝，请父亲教诲。”
“教诲？让管事去教你。再不会，你读那么多书，自己一卷一卷读，想学也能学会。我只问你，韦公子来访，你的几个兄弟无论年长年幼，都知道陪坐厅堂与之风谈，有礼有节。而你一见了韦公子就把人带去自己的居所，关起门来待了几个时辰，可是妥当？你让你的兄弟们如何是好？柳状元第一回来府上做客，你捧着两块墨进来让你们两个哥哥难堪，又是何用心？”
谢艾也不辩解：“是，孩儿知错了。”
“你既然姓谢，一言一行都关系到谢府颜面，”谢瑞睁开眼睛，别有深意地盯着谢艾，“凡事也要处处为谢家着想，结朋识友亦然。待客要诚敬纳喜，对你的哥哥们也当如是，不能有私心。”
谢艾的嘴唇动了动想反驳，终究还是咽下了：“是，孩儿谨遵父亲教诲。”
谢瑞一振袍袖，站起身：“走吧，去看看你母亲。”
谢艾惊讶地抬起头，上一次谢瑞去看颜氏，已是三四年前的事情了，如今父亲又要去看母亲，母亲定然会很高兴。
到了居所，颜氏一见到谢瑞就慌忙沏茶侍奉，谢瑞却说不必麻烦了，说几句话就走，并极其难得的将谢芝叫进房中说话。
谢芝极少见到谢瑞，今夜见了，并不是平常女儿家那样向父亲撒娇，反而躲在颜氏身后，怯生生地偷偷看谢瑞。谢芝这样生分，谢瑞原本想抱抱她，便也作罢了，他一板一眼道：“圣上有旨，着意选我府中一女嫁到羌州，与夐族和亲。”
颜氏一听就愣住了，她震惊到反应不过来，转头无助地看向谢艾，可谢艾也是微微张着嘴，只觉得一道雷劈中了他，浑身不得动弹，电光火石之间，他想起韦琛看谢芝的眼神，一瞬间什么都明白了。
谢瑞没有看三人一眼，正视前方，仿佛目下无尘，更无妻妾子女的惊惶忧惧。
“我今夜就是来接谢芝去东苑，明日便送进宫——”
“万万不可！”谢艾打断道，“芝儿才九岁，年纪这么小，怎么与人成亲？何况对方是夐夷，吝缘教化，凶残可怖，芝儿去了那里岂不是将她推入火坑？！”
“这是圣上的旨意，也是夐族和谈的要求，要娶谢氏女。”
“我大晋刚刚打了一场大胜仗，该是夐夷向我们卑躬屈膝永不再犯，为何要与他们和谈？”
谢瑞怒视谢艾：“你来上阵杀敌，以一当千？连年征战，百姓受苦，能不兴兵戈，和亲联盟，有何不好？”
“若是夐夷要的是我大晋公主，当今陛下也会舍得把自己的亲女儿送出去吗？”
谢瑞一拍扶手，怒道：“住口！你竟敢妄议陛下？谁给你的胆子？罢了，你不学无术，不谙政务，我不必和你多费口舌。”
说完，他朗声唤来候在门外的管事，可这时谢艾站了起来。
“是，朝堂之事我不懂，但是父亲，若真要谢氏女不可，为何偏偏选中芝儿，她尚且年幼，如何嫁做人妇？”
“这是为父的决策，你无从质疑。”
谢艾苦笑一声：“偌大的谢府上百口人，莫说叔伯们有多少个女儿，光是东苑十几房妻妾膝下成年的姐姐也有七八个，可您为什么选年纪连十岁都不满的芝儿？父亲此举不在择贤择适，而是择弱凌弱，因为我们母子人微言轻，清烛轩弱小可欺！”
谢瑞万万没想到谢艾敢出言顶撞，还如此挑明，他指着谢艾，向管事命令道：“把这个孽子给我拿下，带去佛堂，我要亲自教训他！”
谢艾梗直了脖子，掷地有声道：“父亲若要教训，就在此处教训吧！尽管用圣人之言，用慈父之心，教会孩儿残害骨肉，凌弱暴寡的道理！去佛堂满座祖先面前，就不怕先祖英灵不宁！”
谢瑞双目圆睁，他等不及指挥管事，一个箭步上前扬手将谢艾打翻在地。谢艾被一股巨力击倒，一时间眼冒金星，耳中全是轰鸣，一股热流从鼻中奔涌出来往下淌。他挣扎着要起身，又被谢瑞一脚踢中胸口，当场连呼吸都哽住了。
“平日听闻你桀骜不驯，目无尊长，还只当是你年轻气盛而已，如今为父算是明白了，你就是个不忠不孝，无可救药的孽子！竟敢如此顶撞，简直就是大逆不道！”
谢瑞盛怒之下一脚踹向谢艾，他再要踢打时，颜氏扑了过来挡在谢艾身上，涕泪横流，苦苦哀求：“您饶了他吧，您已经要带走芝儿了，若是艾儿再有个三长两短，我真的就不用活了！”
谢瑞见颜氏哭得凄惨，再看一旁谢芝已经吓得嚎啕大哭，遂一甩衣袖，朝管事交代了两句后便愤然离开。管事走过来一把抱起谢芝，正要走时被谢艾抓住了裤脚。
“放开……放开我妹妹……”
管事低头看了看脚边的谢艾，鼻血已经爬满了下半张脸，顺着颈线往衣领里淌，还有半边脸是肿的，掌印清晰可见。谢府内外的公子少爷他见了无数，却从未见过像谢艾这样大失体面的。
“十六孙少爷，别叫我为难。”
颜氏也在一旁劝谢艾，劝他松开手，她也舍不得小女儿，但已经注定失去，她也无能为力，只是坚决不能再让谢艾有半点闪失。
最后是颜氏，硬是捏开了谢艾紧攥着的手指，管事抱走谢芝，谢艾跌跌撞撞还要去追，也是颜氏拦住了他。听着谢芝慢慢远去的哭声，颜氏抱紧了谢艾，箍住他的双手，也是箍住她最后一点盼头。
一夜之间，清烛轩变了气象，一花一草都挂着愁容。颜氏的眼泪一刻也没有停歇过，谢艾闭门不出，把自己关在卧房里凭窗枯坐，任凭颜氏如何哭诉都不开门，也滴水不沾。
午后韦琛到了谢府，他听闻谢都尉已将一谢氏女送进宫中受教，但不知是谢家的哪个女儿，便急忙奔向谢府。被管事告知谢艾重病不宜会客后，韦琛心下更着急，以探病心切为由半是硬闯进了谢府，同管事好话说尽，才得他去清烛轩问候一声。
一到清烛轩看到颜氏抹泪，韦琛便猜到了是谢芝被选去和亲，他快步冲到谢艾卧房门口敲门：“谢艾，是我，你开开门！”
谢艾听到韦琛的声音，眼睫微微一颤，他纹丝不动，依然空空望着窗外。今日清晨谢芝走的时候他还想去送妹妹一程，但被管事与众仆役堵在清烛轩里。羌州千里迢迢，今日不得送别，他日可还有再相会的时候吗。
韦琛敲了许久的门也不得回应，颜氏原本还希望谢艾会看在韦琛的面上开一开门，进一口米水，但谢艾依旧房门紧闭，颜氏不知是谢艾打定主意绝食自尽还是已有不测，顷刻间没了主意，凄然泪下。韦琛想起谢艾的病容，心下也慌了，他推开两步抬脚猛然踹开门，冲进了房里。
谢艾万万没想到韦琛竟然破门而入，气得面色煞白，他霍然站起身，急怒攻心之下喉头一甜，他猛地捂住嘴，但手已经盛不住翻涌出来的鲜血，透过指缝往下滴。
“谢艾！”
韦琛扑过去扶住委倒于地的谢艾，他急忙让颜氏去请大夫，自己横抱起谢艾送去床上让他躺下，一手轻轻拍打他的脸，一遍一遍惊慌地呼唤。
谢艾微微睁开双眼，看见韦琛，眼中顿时染上恨意：“你知道夐夷要迎娶谢氏女之事，对不对？”
韦琛抿了抿唇：“对。”
谢艾勉强撑起身体，怒视韦琛：“那日你见到我妹妹，心里就已经猜到，以我在谢家的地位之低微，我妹妹很可能被选去和亲，是也不是？”
韦琛略有沉吟，点了点头：“是。”
“你既然知道……”谢艾满眼失望地看着韦琛，“那你为何不告知我？”
“军机大事，我岂能透露于你？而且就算我告诉你了，你又能做什么？这也是太傅和都尉的决定。”
谢艾一怔，低下头苦笑一声：“也是啊，我什么都做不了……”
他背过脸去不让韦琛看到他痛苦至极的面容，但却控制不住双肩发颤，看得韦琛心头如刀绞。
“禾青……”
韦琛伸手想要抚慰他一下，但迟迟落不下去手。他心里隐隐害怕，怕谢艾因为此事恨上他了。
“你回去吧。”谢艾尽量让自己的声音听起来冷静自持，“请少将军不要来了。”
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