第一章（1/2）
一
正月科举事毕，举京上至士子缙绅，下至农夫渔樵，都乌央乌央地聚在御街孔门前伸长了脖子看金榜。
“康宁三十二年恩科殿试金榜：第一甲赐进士及第，第一名，状元柳葆卿，第二名，榜眼谢荃，第三名，探花谢芾。第二甲赐进士出身，第一名……”
大多人只关心前三名是谁，探花名字一念完，孔门前众人纷纷杂杂议论起来：“这次谢家出了两位啊！谢家可真是不得了！”
谢艾远远站在一处，面无表情听着，他望望金榜，再望一望孔门之后的御街，御街之后的宫城，静静伫立片刻后转身离去，往僻静的小巷走。
紧跟着他的小厮听到家中两位公子都中第，比谢艾要兴奋得多：“大公子和三公子都上了金榜，小的想来应该备个厚礼，贺一贺两位公子大喜！”
“我没有钱，没东西能送他们。”谢艾一顿，“你若想表表心意，便去准备吧，不用陪着我。”
“您好歹是谢家公子，出门怎么能没个随从，管事吩咐了我要陪着公子。等回头得空，我再去备礼吧。”小厮又做愁眉苦脸状，“唉，这会儿送榜的人估计都上门了，家里指定热热闹闹的，那帮会来事的也不知道怎么讨彩头呢。”
谢艾垂目：“你去吧，给你一个时辰，我回黄金屋看会儿书，你买完东西就去那儿找我。”
小厮忙不迭答应了，他行了个礼，一溜烟往主街跑去。
谢艾穿过小巷走到另一条商街，往专营文房四宝的黄金屋里去。除了笔墨纸砚，黄金屋还卖市面少见的珍本，价格不菲。谢艾买不起，所以每次来黄金屋就在书柜前泡着。他一目十行，求知若渴，快的时候一个下午能啃掉两本。
一进黄金屋，谢艾就听见店里伙计交头接耳：“他怎么又来了？三天两头的来这里蹭书看，一卷都不买。”
谢艾心里打鼓，但装着没听见，从容自若地往书柜走去。他专心致志，一打开书，旁人再怎么议论他，他都听不见了。
过了一会儿，店里掌柜的走过来，笑盈盈鞠礼：“是谢太傅府上的小十六公子吧。”
谢艾连忙放下书回礼：“学生谢艾。”
“小公子很喜欢来我们店里看书啊。”
“是……”谢艾低下头，“多有叨扰……”
掌柜的笑道：“怎么会，今年恩科，府上两位公子金榜题名，真是可喜可贺。书香世家子弟来我黄金屋，是我们的荣幸啊。”
谢艾不知如何回话，只好附和地笑了笑。
“只是小公子来了多回，每次来都是看书，却不曾买过一卷，这叫人有些费解啊。光看不买，可不像是世家公子所为。尤其这些书还有很多是珍本，看得多了摸得多了，会折价，我们做生意的也很为难啊。小公子若是有什么不方便的地方，尽管同我说，黄金屋每个月都直供笔墨到贵府，同贵府账房还是能说上话的，打个招呼即可。”
谢艾脸色薄红，掌柜的说话虽然温言温语，声音也不大，可还是招来了店里伙计和客人的侧目。
“掌柜的说的是……我今日身上没带足银两，改……改日再来。”
谢艾恋恋不舍地看了一眼未读完的书，向掌柜的拱手施礼，然后快步离开。
黄金屋是去不了了，谢艾也不能在黄金屋门口转悠惹人嫌，便去附近走走，一边等着小厮回来找他。除去黄金屋，谢艾上街会光顾的也就是茶庄了，那里时不时有人对弈，他自小由母亲教授棋艺，对棋局很感兴趣。
到了汇英茶庄，那里正巧有两人在下棋，围了八九个人看。谢艾闲来无事，等着也是等着，就凑个趣站在一旁观棋。
对弈的一位是茶庄常客，棋迷一个，常在茶庄里找人对弈。另一位则是个佩剑的公子哥，即使下棋这么文雅的事，他都威风凛凛的，执棋落子掷地有声。谢艾偷眼打量佩剑公子，应是官宦人家，可他面生得很，似乎不是京城中人。
棋盘厮杀半晌后，谢艾已经看出胜负，望着那位佩剑公子微微一笑，没想那公子也正巧抬头看他，正撞见谢艾的笑意。
“这位小兄弟，你是笑我要赢了，还是笑我要输了？”
谢艾笑笑：“观棋不语。”
佩剑公子勾了勾嘴角，低下头继续下棋。
常客不明所以地看看两人，又看看棋盘，没看出态势，但是等他再落十余子之后，便扼腕不已。
“输了输了，不下了！这位公子棋艺高明，在下佩服！”
佩剑公子志得意满地丢下棋子，一抱拳：“承让。”
他再去看谢艾，见谢艾轻拢着眉头看着棋局，问道：“这位小兄弟似乎还没看明白？”
“非也。学生只是在想，这一局……似乎还有得救。”
一旁的侍从斥道：“你胡言乱语什么，不会下棋就速速离去！”
“不得无礼。”佩剑公子责备了下人，但面色也是不以为然，“那你来救？若能救下，你赢几个子，我赔你几百两银子。”
此话一出，众人都看向谢艾。谢艾再看一眼棋局，然后抬头笑望佩剑公子：“我不赌钱，但我想争一争这棋局。”
佩剑公子上下打量了谢艾一番，衣着显旧，但身上有几分贵人气度，尤其是腰间佩玉一看就不是凡品，听他谈吐更像是个学子，应当是个落魄贵族之后，回想自己刚才谈钱是不是有些冒犯了：“你坐吧。”
常客让出了座位，谢艾与佩剑公子对坐。他执起白棋斟酌了一会儿，然后落下一子。
佩剑公子嗤笑一声：“垂死挣扎，又有何益？”
谢艾只心无旁骛地继续下棋，一言未发，剑公子看他这样不自觉地一愣，也跟着沉下心来。
局面上黑白子乍一看还是势均力敌，但白棋已是弱势，黑棋挥军直下，白旗便要被侵吞殆尽。谢艾避开锋芒，另辟包抄之径，但佩剑公子也有防范，两人在这棋盘上你争我夺，许久过去，谢艾已挣得生机，黑子不敢妄动。
佩剑公子抬头看看谢艾，眼里已多了几分敬意：“小兄弟好棋艺，能力挽狂澜。”
“嗯。”谢艾下棋时求静，听到佩剑公子说话，也没听进去到底说了什么，鼻腔里应里一声，目光只牢牢锁在棋盘上。
围观的人从十多个，渐渐变成里二三十个，到后来围得密密实实，明明是靠窗的位置，围里头的人都觉得透不过气。对弈二人一言未发，额头却沁出汗来。围站着久了的人看着棋盘久了，眼睛都花了，他们揉揉眼睛，才发现天色已晚，有些人便抱憾离去了。
侍从也注意到了天色，趁着谢艾还在沉思布子之时，轻声道了句：“少将军，我们还要去宫里头用宴呢。”
佩剑公子一愣，他抬头看看天色：“这可不好，得赶快走。可是——”
一番动静惊醒了谢艾，他左右看了看：“什么时辰了？”
店家答话：“酉时都过啦。”
谢艾大惊失色，面上登时慌乱起来，他申时之前就要回府，这下迟了一个多时辰，回去定要受罚。
“小兄弟，我也有事要走，这棋局就先放在这里，你我明日午后再战，可好？”
谢艾犹豫：“明日我未必来得了……”
“棋逢对手，乃一大快事。你若明日不来，我日日都在此处等你。”佩剑公子一抱拳，“我必须要走了，告辞。”
说完佩剑公子拿出一锭银子给店家，让他们存着棋局，留他明日继续酣战。他走出茶庄翻身上马，临走前回头又看了看谢艾：“忘记说了，我叫韦琛。”
谢艾一愣，随即行礼：“学生谢艾。”
韦琛点点头，一夹马肚子策马离去。
两名店小二轻手轻脚搬起棋盘慢慢往柜房走，众人也纷纷散去。谢艾在主街上张望，街上的人三三两两，没有小厮的身影，应当是先回府了。他叹了一口气，转身往铜镜巷跑去。
待谢艾气喘吁吁跑回谢府，教礼仪的管事正在门口等候。他见到谢艾就没好脸色：“酉时三刻才回来，得了，跟我去见二夫人吧，正好，二夫人也不痛快着。”
两位公子中第，阖府欢喜，唯独没有进三甲的二房公子高兴不起来，二夫人虽然人前恭贺，人后却憋了一肚子的火，正好谢艾逾矩，二夫人的火气也有了出处。谢艾被带去二房，二夫人责骂了他几句，言辞要比平日刻薄，谢艾早就习惯了，眼观鼻，鼻观心，任凭二夫人对他从头到脚的数落。他这副样子，惹得二夫人更为生气，捎带上谢艾的生母也一起骂，这时谢艾才有了反应，抬头冷冷看了二夫人一眼。
“我犯了错，任凭二娘责罚，但今日之事，与我娘无关。”
谢二夫人被他那冷冽一眼看得心头火起：“好啊，你还知道我能责罚你。来人呐，把这个不懂规矩的东西带下去好好教训一番！”
谢艾面无惧色，到了小佛堂后直挺挺地跪在列祖列宗面前，伸出双手任由管事拿竹片子打他手心。
竹片子打在手心的肉上，其实只要不用力，不算多疼。最怕打在手指关节的筋膜上，即使力道不大，两三下去便会肿起。管事今日下了黑手，见谢艾越是面色不改，就越是片片都往他指节上抽。谢艾咬着嘴唇，忍住手指的疼痛，硬是不吭一声，额头上细细密密的汗汇聚成豆大的汗珠，直直往脖颈里淌。
阖府大喜之日，家中的榜眼和探花都随祖父和父亲在宫中用宴，府里上下也是热热闹闹地庆贺，嬉笑之声虽远可闻。
小佛堂外，谢艾的生母颜氏拖着小女儿赶来求情，一双母女跪在佛堂外连连磕头，痛哭不已。谢艾听到颜氏的哭泣声皱紧了眉头，牙齿磕在唇上，生生咬出血来。
府里原在膳厅里庆贺的人听到动静都过来看，有作壁上观的，也揶揄讥讽的，颜氏母子身份低微，连奴仆都可以笑话两句。
二夫人见闹得差不多了，也知道以谢艾的硬脾气再打下去也不会服软，顺着颜氏求饶下了台阶，命管事停手不再责打，但谢艾逾时晚归一事还要另做惩罚，遂关进柴房禁闭一天。
谢艾从正午到夜里都没有进食，柴房里又湿又冷，他蜷在木头堆里，双脚冻得冰凉，便脱了鞋袜，用伤得红肿发烫的手掌去捂脚面，也给自己的伤稍作冰敷。
月色明晰如清泉一样穿过窗棂流泻进来，谢艾尽量不去想那些憋屈的事情，他努力回忆今日未决的棋局，思索着等他出了禁闭后要如何赢下这盘棋。
他生母颜氏家中是开棋社的，耳濡目染加之慧根，颜氏被教得一手高超棋艺。她豆蔻之年曾设一死局，多年之后才有一世家公子解开，那人便是谢艾的父亲，如今的谢都尉谢瑞。当年郎有情妾有意，即便不能为人正室，颜氏也执意嫁了，做了谢家少主的第十房小妾。高门大户妻妾成群，谢家后院如帝王家的后宫，各方为了子嗣前途无所不用其极。颜氏是商贾之女本就低人一等，外人称道的一段佳话在谢太傅眼里是有辱家风，看颜氏如同娼妓一流，连着谢艾这个孙儿也一同不待见。谢府汗牛充栋，收尽天下孤本，供子弟读用，但一些藏书不许谢艾借阅，考子弟学问时谢太傅也从不过问谢艾的学业。家中有名仕来访，围炉清谈，谢家一众公子都可以在旁观学，甚至直接和名仕辩论，但谢艾只去过一次，那一次之后再要去，次次都被管事赶走。理由都是推说他还小，可这个由头说久了，谢艾也逐渐看明白了，所以他尽量不在谢太傅面前出现，不能出府的时候就窝在自己房中，看书习字或者下棋。数载难熬，颜氏将一身棋艺都传授给了谢艾，母子二人时常切磋，也算苦中作乐。然后院众人却不会放过这对母子，诸位夫人会在月银上动手脚，其下子嗣与堂兄弟除了不屑于作弄谢艾的，都变着法地欺负幼弟。要么掀他棋盘，要么把棋子统统倒进马厩食槽里，谢艾借不到的书他们翻得噼里啪啦响，有些书弄脏了都推到谢艾头上，让他替过受罚。谢艾年幼，打也打不过，又不是会哭会闹的人，十多岁就忍得性子沉郁，时常一整日都说不出一两句话，只有下棋看书的时候，才能见他面色柔和些。
拜他的兄弟作践所赐，谢艾读书极快，对棋局也是一望便能记住大概布局，他今日与韦琛下了许久的棋，每个黑白子摆在什么位置都记得清清楚楚。就这么想着要如何翻盘，谢艾渐渐困倦，他蜷缩着身体，迷迷糊糊睡了过去。
不知是仆役无心忘了，还是刻意作弄，第二天一整日都没人来送饭，到了夜里他被放出柴房，整个人饿得走路踉跄。回了自己房中，颜氏已经备好清粥小菜。谢艾手上有伤，颜氏一勺一勺喂给他吃，一边喂一边叹气：“你这孩子，怎么就不能服个软说句好话，也不至于被罚成这样。”
小女儿谢芝摆弄着谢艾的手，她今年九岁，但声音还有几分奶气：“哥哥疼吗？”
谢艾摇摇头，为了不让谢芝担心，他硬是忍着痛握了几下拳头：“你看，一点没事。”
谢芝懵懵懂懂，突然想起什么，兴高采烈道：“今天见着四房姐姐戴了一支簪子可好看啦，一朵大桃花下面十几朵小桃花，走起路来像桃花在发上飞舞，美得像仙女一样！”
谢艾笑道：“你喜欢，哥哥给你买。”
颜氏叹气：“哪里有这个闲钱，你别瞎许诺，到头来让她空欢喜一场。再说了，她也没到打扮的年纪。”
谢艾不吭声，但偷偷给谢芝递了个眼神，心里打算攒一两个月的钱就能给谢芝买簪子了。等用完饭菜，谢艾道：“娘，我想用浴。”
“水烧着了，知道你每次柴房里回来都一身霉味，我这就给你准备去。”
颜氏母子无人伺候，谢艾手受了伤不能沾水，就只能坐在浴桶里举着手由颜氏为他擦洗，谢芝被赶去卧房里早早睡下。
颜氏一边帮谢艾擦拭，一边叮嘱：“明日你就别出门了，免得讨你二娘生气。你大哥三哥从宫里回来了，你去贺一贺，这是礼数。”
谢艾回道：“我不想去。”
“又不听话，不就是去道一句贺，这也折你心气了？”
谢艾闭上眼睛：“知道了，会去的。”
他这一两日不能出府，势必要让韦琛等候了。谢艾想想韦琛佩着宝剑鲜衣怒马的样子，心念一转。大晋刚刚与夐族人打完一场恶战，韦将军率韦家军凯旋，进京受封，就在这几日的事情，那韦琛估计是韦家人吧。
隔日，颜氏从自己嫁妆里取了两块奚氏墨交于谢艾。谢艾捧着徽墨不敢置信地看着颜氏，他知道这是颜氏最后一点积存了。
颜氏了然地笑了笑：“你已成年，到时候还要仰仗你大哥三哥给你找个差事做做。你大哥三哥他们小时候是顽皮了些，但现在都考取功名，是知书达理的人。你若送个礼，他们也会记得你的好。你爹子嗣众多，有什么好处很难落到你头上，还要靠你的哥哥们为你说话，给你求个出路。”
谢艾低下头：“知道了。”
东苑里，谢府长公子和三公子正在会客，座上宾是新科状元柳葆卿。此人年仅十七，穷乡僻壤里出来的寒门学子，但凭着勤学一举成名，谢太傅有意交代了谢家两位公子要好好结交柳葆卿，不仅仅是为柳葆卿才学上胜他们一筹，更为了把柳葆卿纳入麾下，他日为谢家人与太子所用。厅里还有几位年纪较小的谢家子弟也在，有些是来道贺的，有些则是为了借此机会和状元郎攀谈几句。桌上堆满了各式贺礼，谢氏兄弟半是炫耀半是品鉴，一一取出来与柳葆卿共赏，赏玩一番后丢回礼箱中，道一句“万般仙品，不及十八明珠”。
谢氏渊源百年，大晋立国之前便在豊州发家，当年开国皇帝也是在谢氏名门的支持下入豊州建豊都，后太宗皇帝感谢氏之功，赐稀世珍宝十八明珠予谢氏一族。明珠无论白昼黑夜间都莹润璀璨，共计十八颗，由软玉金丝串成手珠，只谢氏主事可以佩戴，如今传到谢太傅谢钊手中。
柳葆卿对十八明珠的传奇早有耳闻：“晚生拜会太傅大人多次，却从未见他佩戴过。”
长公子谢荃答道：“家传之宝，岂可随意示人？我是东苑长孙，也只有在祭祖之时见祖父戴过一次，其形之美非寻常珠宝可比，令人念念难忘。”
“我说大哥，你就别这么惦念了。”三公子谢芾说道，“这祖传父，父传子，将来这十八明珠还不是你的囊中之物，到时候大可给柳兄好好看看我谢氏家宝。”
谢荃反口吹捧：“也不尽然，我朝尚立贤者，将来那十八明珠也有可能在三弟你手上。”
柳葆卿见谢氏兄弟唇枪舌战起来，笑而不语。此时仆役来报：“十六孙少爷请见，带了贺礼。”
本章未完，点击下一页继续阅读。