第二一章：共钩月（2/2）

方南默默站在农家院墙阴影中，看着顾桐迷糊着摸进茅房，默默想，这个穷乡僻壤的小书生，家里穷得真是很有特色。偏生得了锦衣卫陆大都督青眼，派人来暗中卫护。

方南今年刚刚三十，父母病逝得早，幸而军户都聚居，左邻右舍彼此照应，见他孤苦，总尽量教几手拳脚。为了不被欺负，他练功夫异常卖力，刚刚十六就开始跟着大人们接活，从贵人家站岗到零散调派帮拳，总之有口吃的就做。折腾几年下来，他一直肯学肯练，还肯打肯拚，倒也攒下一些武艺好的名声。

苍天不负有心人，赶上了陆炳接手锦衣卫，要按身手录用一批新人，方南通过了兵样子考核，成为锦衣卫小兵，摆脱了父亲辗转各贵人府邸充当苦力的命运。

这次跟都督秘密南下的差使，都是先让报乐意出远门的，然后细细挑出没有家室、亲眷极少且素来嘴紧的。军籍人家就心里有数，这种选人法子，多是做不能声张的秘密活计。能活着回来就是命大，一定会叙功小小升迁；埋骨异乡也半点不稀奇——锦衣卫听起来再牛，不过也是当兵吃粮的，小命不值钱。

明知风险大，方南很踊跃报了名，拚着不要命了，只求能入了陆都督的眼，谁都知道陆炳后台硬扎、前程远大。再就是，出远门出生入死一趟，总能赚多些赏钱，修缮一下家里不太体面的三间房。若是能再多出一些聘礼钱就更好了，万一请得起官媒说个媳妇，就为方家留个后……真死了也没啥，哪里的黄土不埋人呢？

没想到风霜淋雨跑几千里，最后被陆炳随手一指，居然要暗中保护一稚龄书生，

保护其实不难，锦衣卫有习武教头，方南的拳脚、绣春刀功夫都极扎实。他还有帮忙的——黄昏前找到顾全，两人很快就说定了，这十几天，方南临时借住在顾全的偏厢房里。顾家最紧张这粒读书种子的安全，知道方南来卫护，差点烧香把他供起来。且说定了，白天顾桐在家读书的话，顾家派两个男丁到附近守着，万一有事来得及叫人；晚上则由他来看护。

但“暗中”这两个字，实在是辛苦。最郁闷当然是不能穿着五彩锦绣的飞鱼服，在人面前晃着耀武扬威吧？最好不要让顾桐看见，意味着方南需要攀高趴地、躲躲藏藏，要忍受蚊虫叮咬、蚯蚓蠕动……如今才端午，蚊虫刚刚开始有，还不算太苦，真到了溽暑，可怎么办？

就算方南知道，守护对象顾桐十几天后就要去考秀才，紧接着走一趟广西梧州。这活儿还是看得到尽头的，并非遥遥无期。但最严厉的流放，也不过就是广西了吧！

想到这里，方南差点自暴自弃，锦衣卫这么叫人羡慕的军籍都不想要了……可大明户籍律如此严厉，天下之大，能跑哪里去？

眼睁睁看着顾桐从茅房里出来，方南伸个懒腰放松身体，任由情绪默默不爽，却不敢怠惰，毕竟他亲眼看见顾桐一声嘶喊，从天雷中救了十数锦衣卫的性命。

一直等到村子里零星响起几声鸡叫，才悄悄跃出箬叶与茶树混成的篱笆，准备回下处去补眠。

正散漫走着，忽听见一声冷笑。

方南一个跃步退后，转瞬抽出绣春刀，摆好架势才抬头看，些微曙光中，好一双难看的三角眼。

心念电转，方南低声喝问：“煮石道人？”

丑道士轻飘飘往后一跃，稽首表示无敌意，语气却尖酸得紧：“堂堂锦衣卫高手，只会站桩捱蚊虫，都不知道有人要来放一把火？”

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一钩新月快要落下。

周七伴随着忽远忽近的公鸡打鸣声，抖着手，轻轻拍王喜家的门环。

每天要赶早出航船的，更知道姨父在县衙门里人红事忙，但他不得不连夜划船来县城，只因太过惊惶，怎么都睡不着。

总算他大姨听出是自家外甥，青着脸来开门。

王喜知晓周七的脾气，典型做生意的知情识趣，绝不敢平白凌晨来扰的，便匆匆披衣出来，挑亮了厅堂的灯，迷离着睡眼问：“何事？”

周七哆嗦着忘记坐下，只憋出一句：“他们放火去了，不会牵连我罢？”

王喜皱眉：“又不是你放火，作甚要牵连你……你说甚么？放火？谁去放火了，要烧谁？”

这是他被话语吓醒了。

好在作为实质上的买卖总代理，周七也是那一片通航乡村的权力人之一，再慌乱也不至于乱了话头，急忙分说事由：

端午后一日，张十七爷介绍他认识了一位真正的贵人，安远侯府柳家的公子柳珽。但并没有详尽跟周七说清楚，这位柳珽是已经去世的老侯爷柳文的老来儿子，年纪小辈分大，去年刚刚袭爵的现任安远侯柳震跟他差不多大，却是柳珽的侄子。

柳珽指明要买顾桐家的地，周七刚刚被扫地出门，正是怨恨时候，巴不得有人找顾家麻烦，殷殷勤勤陈说了村里田地的情况，只盼柳小侯爷精准打击，就让顾家精穷。

王喜沉着脸问：“管他是猴爷兔爷，反正是人家去放火，为何你怕成这样？”

周七差点哭出来：“我昨日刚刚去说要顾家卖地，还报了柳家侯爷的身份。晚上就一把火，但凡衙门里查起来，怎么能脱得了干系？”

王喜惊倒：“到底是你蠢，还是放火的蠢？”