离返（1/2）
第七章离返
叶鸣萱素行机敏果决，隔日便早早领着二夫携旨直奔建阳，得了叶家祖上的宅契和物件册子。归家时宅门洞开，院落修整如新，一应贵重物件库里堆着房里陈设着，再没有个不妥帖的。叶氏道，官家诚不欺我，心内对今上便有了十分的忠心和甘愿。又持明琛奏折告禀入宫谢恩，每每奏请到与明琛如何议事，明琛如何说如何做之时，叶氏总觑皇帝神色，见今上格外温煦便知这趟押宝准没错了。曲意奉上的结果当然叶氏也十分满意，不久便领着钦差返回了江城。
如此明琛众人盘桓江城足有月余，略纵情行乐访景，又等叶氏消息，事务顺利江城事了，便动身回都城。明琛一贯“奸猾”，他并不强扭之夏意愿，反是极力促成之夏并玄彻的兰芷之行，除信件来往约定外，又嘱咐玄彻家门冤情或有眉目，到得兰芷扶风地界之后从哪哪着手、谁谁可协助等等，令得玄彻含泪感佩不已。两下分别，各行东西，每遇难事，之夏也不住想念明琛的妥帖之处，反对二人冤家斗气那些时日不好意思起来。
玄彻素日心思便极重，曾经也是风光霁月有家世的子弟，如今下贱为泥父母失怙，又敏锐知道明琛等一行人颇有来历，心内芥蒂便不欲亲厚近便，只与之夏这爽直姑娘走得近些。先前之夏主动提出愿意陪同返乡，玄彻是按捺着欣喜若狂，又闻明琛妥帖照抚等诸般安排，面上感激心上却冷淡，只觉不是为他，不过碍于之夏的缘故，又思及明琛尚且年少自己几岁便这般行事无需顾忌，不由嫉羡。
分别之后，之夏二人雇车西行又月余，走官道一路向西至出金瑶境内，经咸平关入兰芷。触目所见的兰芷风物，蜿蜒河水绕山，水荡漾山秀雅，连风也清爽怡人。虽是入秋了，并不寒凉，白云几缕缕地挂在穹窿上，天蓝得高高的！神清气爽，之夏一见就觉快活。归乡情切，玄彻却又是伤怀又是欢喜，忧的是门庭颓败前路未知，喜的是平安归来并心慕之人在侧。二人入都城扶风，一应安顿事宜繁杂不提，反是金瑶都城建阳这边热闹些。
且说道明琛八人，驭马奔袭半月方才回到建阳。都中一如往昔繁茂熙攘，除明琛外其余人等皆直回书院禀夫子，明琛独自直入宫门面圣。
上书房内，明琛风尘仆仆叩拜并问安。上座之人天庭饱满，隆准凤目，神态威严，座掌天权二十载，正值壮年。此时常抿的嘴角微微松笑着，眼神慈和不住点头。
“此番出外足半载，据说从南方走到西境，又到北边，行程略有大半个金瑶之广，委实不错！随行的那几个小子素日都是勤奋好学的，有什么收获说与为父听听！” 今上摆出兴致盎然的模样说道。
明琛直视龙颜，笑道：“此番游历，始知父皇素日仁慈智达，实勤耕不易，国泰民安，国中所见莫不称颂的！他们几个同样感怀圣恩，不仅勤奋好学，而且各有所长，我这里是赞扬总有不及到的，待他们交了学卷，后日入宫面禀，您可考校考校！”
“我这里倒是有三样东西，急欲请您先睹为快！”说着便上前，从包袱皮里掏出了三样物事一一摆在御案上。
延和帝一眼扫过，大为兴起，便凑近仔细端详。拿起第一件是只巴掌大小的瓷碗，猪肝色带薄天青，浮着花点，延和帝忍不住道：“这釉红深处似褐，又晕染到青蓝，深浅浓淡尽在一体，韵味十足；釉色浓丽，浓厚有润光，不轻燥不浮亮，熟成典雅，确是好物！”又看那花点，朴拙无华，便越看越喜欢。
明琛禀道：“这是在祁山访到的老匠人，苦心钻研这釉变之法，不理世事，好说歹说与了我这么一个小碗，已是惊艳！我便顺杆子上，许他官家一座大窑口，并好好安顿其徒子徒孙众人，不使这些手艺丢失了去。待得年底，还有新作，造办处将一并呈上。”
“好，好，瓷出祁山必属珍品，这等手艺，不可泛滥求量，且匠人要养，艺精方妙！”延和帝不住点头，爱不释手。
明琛一一应了，又指第二件东西，“这是若丘铁山里锻造的新箭簇，三棱带勾形制如旧，坚韧处比之承越所制至少还胜一二分。”延和帝听得双眼发亮，便追问，“这是何故？若丘发现新硬矿了？”
“请父皇恕我擅越之罪！其时，工匠王柳偶然发觉焦炭、石灰与石料一同冶炼，锻造后比原矿冶炼所制更为坚韧，我便命若丘长官优先与王柳一队人马，将那侥幸之法反复试炼比对，务必找出最坚韧的炼制法子。若方法得当，务必推行到刀兵铠甲一类兵器上！”明琛话未完，延和帝便忙命，“传旨命若丘上下速速制来，但坚决严防密守制法，违者立斩！”
“是！”明琛顿了顿，又指第三件，先请延和帝御览一回。
延和帝厉目一扫，不由拍案，“好你个叶氏女，你是不见兔子不撒鹰，朕给一分你进一分，半点不多的！”
明琛忙道：“请父皇宽晾则个！叶家覆灭日久，往事毕竟难堪，老人俱都没有了。如今儿臣思忖先须得施恩容人，才可驱使其对朝廷恩威感佩！此人手腕心机、人手钱物样样不缺，归附我朝乃一大利好！”
延和帝便又笑，“也罢，这份折子里，她贡上二百工匠，大多俱是造船航行的行家里手；又有倭人风物志集并割据局势图例，再有南北凿渠通水并陆路贯通之一应策略。这礼也算诚心一片，把老底送了上来！”忖度一番，又言，“此人有海事志向，能耐又大为可用！着她入商部，由你安置，这人要用好！”
明琛忙恭声应答，趁延和帝喜悦之际，一旁侍立的大太监忙着人呈上一物，忙道：“皇上，您早早命下面制的九霄云锦始得了，奴才请您示下是否立时供到漪澜殿去？”
明琛面上软柔，感慨道；“父皇，母后在天有灵必念您经年挂记！这万中不能得一的九霄云锦，母后不过随口说喜它绵薄如丝、光华隐隐，您便记着了！这么些年了，都要特意命人制来奉上！儿臣惭尔！”
大太监顺心也便凑着笑脸向明琛道，“可不是，皇上年年如此，时时苦念着孝贤德皇后，您不在都中之时，奴才们也劝不住！总算您回来啦，皇上又能开怀不少！”说着又觑延和帝神色。
“多嘴！”延和帝佯作叱责，转过御案对明琛伸手道，“来，你出门许久，今日你我父子二人一并去你母后宫中陪陪她！”明琛也便笑着，尾随延和帝身后两步往内宫去了。
望着父皇背影，明琛心上一片柔软感动，父母衷情，母亲离世数年了，父亲还完好存着母亲的旧物旧殿，时时要去坐坐，睹物思人不得释怀。帝王做不到弱水三千只取一瓢，却对母后情深若斯已极为不易，又对自己这般慈和如山爱重，自己所做所为不能报父恩一二，心内是又惭又愧。
皇宫内事且不提，又说建阳都中另一处人事因由。
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