玄彻（1/2）

第五章玄彻

碾房旁边有洼池塘，吱呀呀哗哗啦，起起落落的声音喧闹相闻，是处便于说话的所在。明琛等六人俱换上本地常见的短襟布衣，此时聚在水边。

书沅道：“我与知恩又到江边码头栈边，佯做找工。所见俱是壮丁，多体肤有邢字或已去字留疤，三国之犯均有，为数少说上百，各有船行托靠。见有四块带招牌行号的木栈房，应是船行理事所。各家舟船数目、仓房大小及至运载货品多寡，粗看不相伯仲，匀净平衡。管事多为异族，相互间和气一致，船行间也似无争利竞市之事。”

许知恩亦点头附和，补充道：“我二人不解，既是各自为政的江城各族势力，怎地生意分得如此心平气和？后发觉船行虽各有经营，但彼此发放用于搬货、货品进出的对牌、计数的竹筹除颜色有异之外，均有海水滔滔，红日帆桅图案并居中“江海通达”四字纹样，这可就稀奇了！怪道此地看似纷乱，实则生意势力俱出一门？”

崔衡因见几人不明就里，便替许知恩进一步释疑道：“家父曾忆通江通海纹乃我朝掌管商行航运的叶氏一门独有徽记，可惜自二十年前叶家灭门之后便销声匿迹。没想到这处边僻之地竟然通行于市，难道叶家有余族幸存在此？则实在值得我等一探究竟！”

明琛亦沉吟道：“叶氏一案笔录含混，先皇在位时恐涉入党争牵连，当今掌权后虽给叶氏平反昭冤，但对案件没有明确说法。若此处确有叶氏后人，是仇是友未知，一切俱须小心行事！” 因与几人向来亲厚，明琛没有避讳前后两朝在叶家一事上曾经的龃龉。又言，“崔衡、常刚，你二人东西两路探得境况如何？”

崔衡肃言回道：“东麓有可供车行的衢道，沿途设匝防，路深隐于林，迂回险峻，参照舆图推断东去百里可到边驿，驻军也可联系上。”

常刚亦报：“西侧无大路，民居稀少，却是山顶有鞍状垭口，平坦隐蔽，屋檐重垒，有高墙庄园。路遇锦围车轿，因守卫警惕，未能入内探看。”

明琛又示意柒陆，他便将城中事说来，“多族混居，秩序井然，无官无衙，仅依各族长协商处置事务，有些说不过去。各族长常居的小楼内不见事杂人忙，均是一家老小，俱无经济或人事往来。”

明琛把玩着手边一块青苔绿斑的雨花石，边推断道：“此城有主，对外水路陆路均掐捏严密，铁桶一般难攻易守，手腕强悍；又令民前尘不咎，自由安乐，风气淳朴，算是有卓识的仁主！该当一会！”话音未落，眼光瞥到不远处柒七奔来，立时目光警惕。

柒七跑来却是对着明琛道：“快去，快去！姑娘被讹了！”

话没说完，面前的明琛已急行出去，却又回头喊柒七，“速速带路！”

其余众人皆有异色，书沅与崔衡对视一眼，微摇首一叹，便与几人一路迅速跟上。

却说这边厢，之夏却是掏净腰包无办法，惶急中目光搜寻不见明琛等人，周遭看客以为这小妮子要向人求索，怕得乌嚷嚷佯做鸟兽散，耳目却还紧盯着这处。

之夏又转头哀求门边袖手冷然的赤脚大夫，“您仁心仁术，求求您啦！我们昨晚还照顾您生意的，我身上现时实在没有银钱，今早同伴外出揽活计不在，可否先请您帮帮这位公子疗伤止血，我同伴回来了一准多多的奉上诊金？”

那大夫却是正正经经说：“姑娘你与这娃儿非亲非故，我如何信得？就算你肯，眼前一尸一命可不是小事，你同伴又肯舍得银钱？我是大夫，可不是餐风饮露的圣人。这城里可没有清白人家，在我们这里不清不楚做好人可是要不得！”说着只摇头拒绝，步伐纹丝不动。

之夏急得哭了出来，按着那个晕死少年淋漓不止的后脖颈，又看着旁边被少年剜去后脖肉的女子尸首，已是冰凉邦邦硬了。只恨自己适才与房主老伯闲聊逗留耽误了时辰，发觉外边人声喧闹时，贫寒少年因无钱跪求大夫施舍清创不成，凄楚愤恨之下已对生身母亲的遗体做出了惨事，又对自己狠烈下了重手；又恨所谓民风蔚然不过是不痛不痒之时的虚伪称道，真要面对无辜弱小，都是躲着冷眼围观，不管死活的，无关之人就是贱命死不足惜！

明琛赶到时，看着之夏跪着惶急的样子，便急喊了她一声名字。之夏抬头，目光所触，瞬时转变的欣喜又化为急迫恳求，“明琛，帮帮我，救救这人吧！”

看客俱兴味十足，地上又一尸一命，明琛便探那少年晕死灰白面上尚有气息，便顾不得讹诈之事真假，又扶肩温言安慰之夏，起身夺门请那赤脚大夫施救。后边赶到的崔衡也将钱袋子赶紧拱手送上，大夫掂了掂分量，打开辨数一番，才答应让旁的把人抬进去。

之夏愤愤把先时经过情形俱与众人说了，又提到这对母子脖颈后方模糊辨认均刻亡字，乃兰芷死囚犯人标记。自兰芷至此地，逃脱死刑却流徙千里实属万难，这对母子忍辱偷生却落得个阴阳两隔，可怜至极。介于兰芷人素来重礼有节，想那少年母亲客死异乡恐不能由生人草率料理，明琛便命常刚诸人找来仵作整饬遗体，并问询采买棺木与殡葬物事，就在此处空地速速置了奠祭灵堂，待少年醒转再续后事处理。

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