江城（1/2）

之夏下水抓鱼，上山捡拾柴火，同时多方留下记号。明琛所幸受伤不重，隔日醒来已不疼痛，独留在滩上看火添柴。

如此三日过后，原地等待的二人终于被其余众人找到。经先前的船老大认路，沿江上下游分头找寻才发现二人踪迹。几人中除柒七脚不慎摔伤，崔衡、书沅和常刚外皮擦破之外，其余人幸免无事。皆倾心看顾同伴，险况只略略相互交待，重逢不免慨叹一番。明琛受伤众人忧心，要找集镇大夫仔细看诊；对之夏的救护是谢了又谢，自此众人对她少了些疏离，多有亲厚之意。

船家领着众人落脚一处江边小城，居所依山面河而建，沿江密密匝匝一座座吊脚楼。舟筏搁浅，多有水手甩着湿漉漉的裤腿三五成群上岸，油亮亮的腱子肉，敞亮的歌喉唱着不知名的小调，呼唤相熟的人。偶尔能听到楼里传来歌声，羞答答却直剌剌，就有汉子吆喝应答着，弃了同伴奔将而去。呼唤应答间，水鸟扑腾下水捕猎，山旷水阔，这江边民俗一下子就鲜活了起来。

碾房水车吱呀呀哗啦啦，石板路齐整又崎岖仄狭。有几间食肆门口素站着些女子，顶上翘翅似的装饰，身着繁复绣染的五彩花衣，神态有招揽邀约之意，落落大方的艳丽中别有异乡情调。

之夏一行人只觉新奇，船家解说道，“方圆几十里只有这里了，跑船的有个头痛脑热就找城头赤脚大夫。近便还有渡口能过江。这里都是些水上讨生活的，朝廷驻地说远也不远，江匪不来打秋风的时候还算安生。”

“这一带还有江匪？朝廷不管吗？”之夏忍不住问。

“在金瑶和承越地界的中间，就是响龙江上，是两下管不到的。江匪人员复杂，此地流民刑民多，异族村寨多。加之水运泅渡靠漕帮，漕帮山头纷争多，多股势力搅和，朝廷虽常年驻兵亦难清肃。另则响龙边贸已衰微，倭寇侵扰和海运司税才是重头，两国朝廷均无心翻搅此处，□□即可。”明琛低声告知她，方才他觉察几个水手身上有刻意“洗刷”变淡的囚犯印记，而且有些楼里有人盯梢入口，精壮男子多，只怕此地不太平。

闻言众人神情警惕起来，催促船老大赶快带路找大夫。说话间，赤脚大夫的窝棚就到了，船老大和他打着哈哈说明情况。大夫伸出黑瘦的手，搭一搭明琛手腕，细细摸了脑侧，端详气色，迭口道，“不碍寺（事），不碍寺（事），歇歇就好！”又帮柒七糊上粘稠草药泥包扎好腿脚，崔衡付了十个钱，大夫撩起眼皮看了看，念叨：“金瑶钱好，十钱一斤酒，越钱（承越钱币）只七两半，好好……”

嘱咐船老大就近找了个不打眼的食肆，胡乱对付了餐食。上桌多是野物水产蒸炒烹制，口味鲜辣不敢多尝，倒是米饭香糯狠扒了几碗。船老大却是惯例，叼着铜锅旱烟袋，沽酒三两，不辣不欢。

食肆楼上有客房，椿木地板不大平整，踩动即咯吱作响，房间挨挤，陈设简陋板床和单薄被褥。婉拒食肆主家娇客陪床的热荐，船老大却是笑这些少年腼腆，自个儿跑到对街找相好的去了。

明琛一行计划不日渡江，先在此将就一晚。除主家一房外，仅有三间可居的，又将楼下火塘边搭了铺盖才够。还是两两同卧照应，因有江边独处，余人自觉把之夏剩给了明琛，遂二人同屋。

检查门窗之后，之夏就地取材做了一个简易带箭矢机括设在了门旁。明琛并不意外，菡菡居士能耐不可测，这点机窍独门弟子当是手到擒来。

两人同龄，之夏自觉还是小孩子，并不觉得不妥，明琛却是有些不自在。家中规矩森严，自牙牙学语便严禁与母同席，何况与外人的男女之别。之夏丢了个白眼给他，在外粗简饮食起居尚不在意，对虚浮假礼倒是矫情，自己顾着滚到里边哈欠连天的睡了。明琛侧眉，微光中望了望她放松的睡脸，这般没有防备，真是傻气。只是他不自知，他看她有一会儿，一样傻气。

其实自舆图完成之后，其他人已隐有轻松之意，归心渐浓。此番走响龙水路，意在亲身巡查边地境况，以此地为重中之重。此地江城虽偏远贫瘠，却是金瑶面承越守国土的一处敞口，历来形势复杂。本地多股势力扭缠，江匪勾连搅扰，城中情形难查，军力更施展不开，历年朝廷颇受掣肘。先入城看看，若境况不畅就加快行程回建阳都城，交办学卷。只是沿江形势可能与朝中文书所禀有异，超乎众人预计。又侧头看了看之夏，些许烦躁，她是一个不能掌控的人，不能收服利用，更不甘惜才放任。父亲说过，不能为己所用的人，只能毁了，毁了她吗？明琛，头一遭有了不确定。

合衣靠在床头墙壁上，明琛最后困顿睡着了。他似乎忽略了险境之时，他执着的是自己去看顾，而不是其他。

秋初清晨，阳光熹微，鸡鸣声渐渐高昂，远处犬吠三两声，石板路上隐有人声动静。水上轻雾浮罩，推开窗有水汽氤氲，江城被薄纱笼罩，潮湿又清凉。江边跑船的、打渔的都早早忙碌着，新的一天开始热闹起来。

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