第三章、忠犬（1/2）

6。

尾随黑狗一路留在地面的血迹，少年来到了一间小神社。

这是间残破老旧的小神社，连表征社名的招牌都没有。庭园里未修剪过的杂草丛生，看似已然荒废了很长一段时间。门口矗立着一座小而斑驳的鸟居，上头停了几只乌鸦，正扯开嘶哑的嗓子聒聒乱叫。

在更后院的地方，有一口干涸得差不多、被青苔和藤蔓占据殆尽的井。顶端的辘轳已经折损，堆砌成井口的石砖也塌陷了一半下来。裂开的水桶随意搁在草地上。除此之外，还有一小块被开垦过的田地，上面零散且纷杂地种有青菜、萝卜，和豆类等作物，甚至还有几株皱巴巴的茶叶。从蔬果的成长状况看得出来植栽者的技术不是很优良，大概也是因为缺水的关系。

少年绕着小神社、在这处荒芜凄凉的地方随意走动。他一面试着搜索黑狗的踪迹，一面思考住宅区附近竟然会有这么一块场所。是个感觉不存在丝毫人类气息、属于完全自然的区域，空气中只飘着清新到刺鼻的植物气味。长及膝的蔓草在他路经时便会自动分开到两旁；待走过后又会立刻弹回、恢复成原先的状态。耳里只听得见风刮过草叶以及泥沙滚滚的细微声响，再加上那些乌鸦的扬声吵嚷。一只黑猫忽地钻出草丛，停在他面前一会儿、又火速奔离。快得迅雷不及掩耳。

黑猫、乌鸦、黑狗，连那栋貌似废弃已久的小神社，外观看起来也是乌漆抹黑一片。这时少年才发觉到环境光变得昏暗许多。他抬起头，天空正飘来朵朵乌云，遮蔽住阳光。

唔？快下雨了吗。他一方面担心黑狗的伤势，另一方面也担心自己。他不知道该如何称呼对方，只能「妳在哪里啊？」地不断呼喊。他决定假如再过几分钟还是找不到牠的话，只好赶紧打道回府。

这时，小神社里头传出了些微动静。他慢慢接近，小心翼翼地踩上台阶。薄如纸张的木板脆弱得像是承受不太了少年施加于其上的重量，发出教他胆战心惊的吱吱嘎嘎声。他吓了一跳，连忙加快踩踏的动作。就在他抵达最顶端、后脚尚未自空中收回之际，木制梯阶便清脆地「啪啦！」几声、碎裂成片。

「呃……糟糕了……」少年心中暗叫不妙。虽然顶端离地面并不高；但是这种意料之外的发展，可以当作他「破坏私有土地的物品」吗？虽然他根本不晓得这块莫名建有神社的土地是否公有或私有。他从没察觉住家和学校附近还有这么一种趋近于彻底自然的地方。

他叹了口气，注意力摆在小神社的那两扇拉门上。拉门没被关紧，隐隐约约传出人的说话声。原来里面有人吗？他想着，战战兢兢地伸手碰触、并且轻轻推开其中一边的门。

「哦哦……原来如此，妳真是遇到了个好孩子啊……」

发声来源是名老妇人。她身上穿着雪白色的肌襦袢、白衣，以及绯袴三件组成的服装，最外头则罩着一件绣有鹤松纹的千早。是在戏剧或漫画电影里看过的，标准的正式巫女装扮。老妇人的眼睑以及脸部肌肤失去了弹性而萎缩松弛、皱纹满布，身材矮小迷你，背脊驼得厉害；本应该位于前额高度的发线几乎退至头顶，其发色灰白，虽然长却发量稀疏，被檀纸和麻绳松松地系在颈后。她跪坐在小神社里的地板正中央，干枯的手抚摸着趴在腿上的某种黑色的毛物。那正是少年寻寻觅觅着的黑狗。

「啊，原来妳在这里。」少年不由自主喊出声。老妇人闻声转头，是一径闭着眼的状态。

「喔喔，妳看，他来了呢。」老妪温柔地拍了拍搁在腿上的狗头。牠睁开双眼，望向站在神社门口的少年。背光的他看起来活像名神祇下凡。牠从趴姿直起身成蹲坐姿。

「老……婆婆？」少年迟迟不敢跨出一步。「不好意思，请问……牠是您的狗吗？」

老妇人双手摆在腿上，微笑着摇头。「不，孩子。牠不属于任何人。」

「呃？哦、是这样吗……」少年不知所措地搔搔后脑。老妇人又问了一句：「孩子，真亏你能找到这地方来。难道你没有任何不舒服的感觉吗？」在说话的期间，她未曾张开眼过。

「什么？不舒服？」他的双眼瞠得更大。老妇人呵呵呵地轻笑几声。「那不要紧。你找她有什么事吗？孩子？」

「『她』？」少年愣住几秒钟，随即会意过来对方指的是谁。「呃……是牠吗？」他指指蹲坐在老妇人身旁的黑狗。「其实，我刚刚看到牠在流血，心里很担心所以才想替牠处理。没想到牠一下子就跑掉了，我也才只好追着来。」

「原来是担心这孩子吗……」老妇人摸摸黑狗的头顶。宽大的雪白衣袖不停地拂动牠的一身墨黑长毛。「不要紧的，她没事喔。」

「没事了吗？」这时，少年才注意到血迹没延伸进小神社来。「是已经止血了，还是……根本没受伤？我看错了吗？」

他满脸的困惑又让老妇人呵呵笑起。「你没问题、也没看错，她的确受伤了。不过现在已经没事了。谢谢你关心她。」

「呃……是吗。」少年搔搔脸颊，看了看外头乌云密布的景色，「既然如此，那我就不打扰了……」

「孩子，你曾受她保护过，对吗。」

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