第十二章（1/2）
书塾的竹舍漏雨，叫上做回木匠的薛大郎来修，薛大郎来书塾中干了一天的活。
金秋在露地晾晒衣服，湛夫人过来对她笑道，“阿金，薛大郎总是看你。”
金秋知道自己是什么模样，淡淡一笑，不以为意。
湛夫人想做这一件好事，起意做媒，便去薛大郎家问，薛小雄听见高兴无比，觉得好日子就要到了。
薛大郎没有多想就点头，湛夫人便讲了金秋的过去。
薛大郎沉默半晌，说：“怪不得她像被追的逃兵，动不动就怕起我。”
湛夫人去找金秋，从袖子里拿出一块手帕，手帕里有戒指和手镯。金秋不明白道：“给我看这个作什么？”
湛夫人笑：“薛大郎想娶你做老婆，这是他妻子的首饰，薛小雄也盼着你做他娘亲，你意如何？”
金秋一听介绍男人成婚，便脸色惨白的后退，“湛夫人，我一个人过现在很好了。”
湛夫人说：“薛大郎知道你的事情，他说一定会善待你，他是本分的老实人，我们看你们很合适，你便想想吧。”
金秋一点也不想，好不容易脱离男人和婚姻的折磨，现在自给自足，不求于人也不拖累他人。她不受困累，安然踏实的过每一天，已是很好了，不想再跳进下一个火坑。
况且薛大郎人高马大，又当过兵，要是喝酒打人，不要几下便能打死她了。
金秋脸色愈加难看，没有再与湛夫人说话，直接走开。
湛夫人劝说好几回，湛其道也提起，金秋都是坚决拒绝。
金秋说：“做官有权有钱也会突然没落，子女成不成器、别人有没有恩义、亲人来陪，都靠不住，‘临老有靠’什么的话，湛夫人也莫再拿来劝我。我现在很满足了。”
她跪下来对湛其道夫妇磕头，“先生和夫人，我知道你们是一番好心，金秋谢谢你们。”
湛夫人便难过的哑了言语，很是可惜。
她再不去找薛小雄，也不再和薛大郎父子一起吃饭，每日只在书塾里干活。
夏日近，金秋和农妇去湖里摘荷叶回去蒸饭，田田荷叶间，莲花含苞欲开，粉色的尖儿上颤颤的停下蜻蜓、挂落水珠，金秋闻着清香在水中洗洗手，摘下几只去供父母。
她和农妇上了岸，满头大汗的抱起荷叶莲蓬，腾手去抓莲花，忽然怀里一空，莲花放进她手里。
薛大郎迎面站着，抱走荷叶：“你拿花就好。”
金秋很是客气不要他帮忙，薛大郎脸一沉，搂紧荷叶，倔然往书塾走去。
有知情的农妇笑着走开。金秋远远落在薛大郎后面，不接近他。
薛大郎开口：“我...难得和女人相处，只是十年前和老婆相处过几天，不会和女人说话。”
他扭回头，盯着低头不言的金秋看了很久，闷声说：“阿金，你信我。”
他停下来，专门等金秋跟上。金秋只是停在三尺外。
薛大郎说：“我想和你一起过日子。”
金秋说：“大郎大哥，对不起，我不想和男人结亲，这辈子只想一个人过。”
她和气的笑笑，“你何必找我呢？村中有其他的好女人。我背着命案、流过孩子，我这副老了的模样...你再看看。”
薛大郎的神情暗下去，“你要独过，我知道了。不用躲我们，小雄想着你的饭。”
他不再说话，把荷叶送去书塾。荷叶饭混了莲子，蒸熟之后四处飘香，薛小雄又和往常一样嘻嘻笑着来蹭食，没了薛大郎。
薛小雄西里呼噜的吃，沾了满脸
的米饭，撒娇道：“阿金姨，做我娘嘛。”
金秋笑：“吃完就走，我听到湛先生罚你留下抄书了。”
薛小雄不甘心，“阿金姨，给我爹一份荷叶饭。”
金秋说：“荷叶饭是书塾里的，没有你爹的份。”
薛小雄没有办法，忍着诱惑留了几口给薛大郎，放进衣服里。
金秋在瓶子里插了莲花，和湛夫人拜菩萨，心里念着去了的父母、屠叔叔和吴妈。
晚上她梦到银州莲池上，白衣少年新习得轻功，哈哈欢笑，踏着池上荷叶舞剑嬉游，顷刻远去，身影绰绰。
那时她还是孩子，在岸边看着那道模糊的白影。
旁边有爱慕的女子以扇掩着红脸对女伴笑道：“钰小郎面若莲花，艺高人胆大，他正应了这莲池的芳晨丽景，惊艳俊逸，见之便难以自拔。”
金秋只是淡淡的想，他走得真远。
她离开岸边，旧梦便醒了。
金秋披衣在床边坐起，想着旧时听人说寒钰美若莲花，叹口气，拿荷叶饭和链子换掉菩萨像前供的莲花。
她回房时经过仍然亮着的湛其道夫妇房中，窗户印着湛其道看书的影子，湛其道放下手中的书叹了口气。
湛夫人说：“夫君，怎么了？愁眉不展？”
“来上学的孩子们长大，读的籍纸张开始吃紧。我想建个书馆，专门给学生读书借阅，增长见识。”
湛夫人说：“唉呀...又需要钱。”
湛其道嗯一声，“算了算，我们在薛家村平时的花销已经是很少了，建书馆要一百两。”
“一百两...”
湛其道说：“我不想拖晚了，有些孩子读书和品行都不错，往后可以参加科考，以后做官。”
湛夫人愁道：“这不是小数目，我们平时只是自足，没有多的进账。”
湛其道叹气，“我想想给哪些旧友写信，把钱寄来。”
金秋听得难过，又回到菩萨前拜了又拜，从床下拿出乌金剑，第二天去找村长。
金秋请求说：“这是我家传的好剑，村长见多识广，若有路过薛家村的外地人，请村长推卖这把剑，要一百两。”
村长乍舌，“一百两？村子里也没有用这个的人，你怎么不去汤城卖？”
汤城中有追查她的差人，金秋不敢暴露，只拜托村长记着这事，说明为书塾的原因，村长应了，收了这黑黢黢的剑。
那次采荷叶莲蓬后，书塾中供起莲子粥，新鲜莲子去了苦芯吃来香嫩甘甜，不煮在粥里也很是好吃。
金秋开始思念亲人，采些莲子，带上村人自酿的米酒，想去屠狗巷的家里亲供上。
她用头巾遮掩脸，穿着老旧过时的衣服，像个中年大嫂混在去汤城卖菜的村人里，碰上拖做的家具进城里卖的薛大郎，两人在乡亲里只是互相看一眼，并不说话。
金秋提着莲子和酒，听到有几个老村妇跟薛大郎说媒，都是村中的好姑娘，薛大郎答应愿意看看她们。
屠狗巷的东西便宜，金秋跟几个去屠狗巷的乡亲一起，借机会自己转去了父亲家中，却被门口穿白衣的人晃了眼睛。
她吓了一跳，立即躲到别处，索性没有丢下酒壶砸出声响，只是莲子散了一地。
老家里传来寒辛的声音，“唉...屠铁匠的骨灰在这，金秋确实回三弟的老家。”
传来官差的声音，“寒大人，我们搜寻过金氏，没有找到她。”
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