第1章 戚家（1/2）
桐阳县西边有一户姓戚的人家，是大概十年之前搬过来的。
听人说，戚老爷从前是山里的猎户，有一手鞣制皮毛的好手艺，机缘巧合之下开拓商路，开起自己的皮毛庄子。年复一年，他生意越做越大，待到攒够了银钱，终于带着一家老小，在桐阳县西边买了座不小的宅子，安置新家。
一家五口脱了麻布头，穿上丝绸好衣裳，过上了好日子。
戚家夫人是个朴素贤淑的，跟着自己夫君摸爬滚打一路走过来，终于过上了有滋有味的生活，再加上夫妻两个育有三个儿子，一家人和和美美。
戚家在四邻八舍的口碑不错，这家人一朝富贵也未曾忘记旧恩，从前山村里的父老但凡有事，皆是有求必应，对待如今邻里也和气可亲，桐阳县里常受人羡慕夸赞。
如今，长子戚程二十多岁，次子戚和不及弱冠，最小的儿子戚秸五岁，都跟在父母身边。
桐阳县城西出十里便是桐山，山城气候温凉，早晨更是清爽宜人。这时候太阳刚起，晨露还未曾落下去，戚家院里的桃树上缀着连片珍珠一般的水露，晶莹莹闪着光。厅里圆桌上，是阿水厨娘大清早刚蒸出笼的包子，还有加了白笋和青菜，细细熬制的咸粥，都散发出腾腾热气，叫人一大早瞧见了，就觉得舒服熨帖。
戚家五口人整整齐齐围坐在桌边。
他们家里没什么规矩，戚老爷与夫人感情甚笃，没有纳什么妾室小房，一家拢共就这么五个人。他们不分长幼，不拆座席，总是这样几个人凑在一块，脚挨着脚吃饭。
尤其家里有老三戚秸这个小猴崽子，没个定型，每天座位都乱窜，今天要挨着阿娘，明天要挨着阿爹，后天非要戚二郎喂着吃饭，再换一天，没准又胆大包天挤到戚大郎的座子上去。
这样一来，弄得大家座位总是换来换去，如同转圈一般。挨着的人，看见的角度都有不同，倒也能每日坐个新鲜。
戚秸已经连着四天横在戚老爷和戚夫人中间坐了，戚老爷亦已经连着四天没挨着自己媳妇儿吃饭。
今天说什么也得挨着自己老婆坐！戚老爷向来是有志气的。
他今天早上专门起了个早，贴着戚夫人就坐下了，守着不动，严阵以待。
戚秸今天起得晚，让赵奶奶领着，迈着小短腿，打着哈欠来了厅里。
他走到桌边，瞅了戚老爷一眼，戚老爷还给他一个警惕的目光。
结果矮包子戚秸到了也没什么表示，仿佛已经坐腻了那个位子，他径自搬着自己的高板凳——戚秸太矮，不好够桌子——墩在自己二哥哥身边去了。
这样一来，戚秸左手挨着娘，右手挨着他二哥哥，正脸对着不爱说话不爱笑的大哥哥，斜面才是那个以为自己小儿子要和自己争抢一番，结果期望落空怅然若失的爹爹。
直到大家都开始吃饭了，爹爹吃了两个包子，摸摸自己的短胡须，还总觉得心里空落落的。
戚夫人看在眼睛里。叹了口气，真是拿他们没有办法。
家里四个男人，竟然是最老的和这个最小的相像，变着法地斗来斗去，连吃饭坐个座位都要争争抢抢。
戚秸五岁不说，自家这个老的，怕不是六岁都嫌多。
“父亲、母亲、大哥，我用好了。”二郎戚和放下自己的竹筷，用手边的帕子擦擦嘴角，语气温温纯纯。
“怎么不再多用一些，读书费精神。”戚老爷到。
“爹放心，我用够了的。”
“仲缘读书莫要累到，在书院多和大家交往，多交些朋友。”母亲语气很温柔，她总是担心自家二郎性格温吞内向，在外边孤单寂莫，故而每天都会这样嘱托，“娘给你们做了些糕点，晌午的时候会叫人给你送过去，多分给大家吃，知道了吗。”
“知道了，娘。”
“可还有零花。”大哥脸上没什么表情，话也少，问的都是切实之事。
“有的，大哥放心。”
对于家人，戚和从来不会不耐烦，他一句句温声应答。
答完话之后，戚和看向桌子上的另一个人——一个明显比大家都矮一截的小豆包，他正握着小筷子用力夹着半个豆包馒头。
小豆包吃豆包。
戚和觉得他可爱极了，只要看着他笑容就会更深些：“阿秸今天要和二哥一起走吗？”
“要要要！”
戚家的三儿子戚秸今年五岁了，不同于孤僻面冷的大哥，也不同于温吞内向的二哥，他打小就活泼调皮，每天上蹿下跳像只小猴子。戚秸出生的时候，戚家的穷苦已然过去，不愁吃穿，全家人对他倍加呵护，将他宠得像个粉雕玉砌的小玉人。
戚和比他大十一岁，可以说是看着他长大的，别提有多喜欢他了。
几年前戚家到桐阳县城中住，这时候不比从前在山村里，孩子不识字也没事，可以满山乱窜，成群结队滚得如同泥猴子。
二儿子戚和从小内向又乖巧，越长大，就越显出温文的气质，不过那时候家里不宽裕，戚和只能和村子里其他的小孩一样，一贯腊肉，请村子里盲眼的老先生启蒙，识几个字便罢了，长大了都是干力气活，谁家也没有指望着儿子读书做营生。
如此一来，没有好好打下根基，爹娘觉得亏欠，故而早早盯上这个最小的，眼下家里宽裕了，四岁便送去好好读书。
按理说，他们这样的家庭，启蒙可以请先生来家里教，但戚秸他大哥二哥一致倾向把戚秸送去书院里。
二哥的意思是书院里同龄的孩子多，可以叫他不孤单。
而大哥的意思——他觉得在，先生管教得严，不听话便打板子，比家里面慈心软的爹娘更能驯服这个小野猴子。
戚家爹娘琢磨良久，亦觉得可行，便带着戚秸去书院拜了先生。
戚秸一口就把豆包塞在嘴里，筷子一扔，蹦下椅子，拉着戚和的手就跑，嘴里还说：“二哥我们快走！我要早些去！师娘说今天带小鸭子给我们看！”
母亲赶忙站起身来，饭也顾不得吃，捡起他落在椅子上的小布包，连声唤他：“阿秸，阿秸！”
戚和弯腰将戚秸拦住，手一抄把他抱在怀里，往回走几步。
他一只手抱着戚秸，另一只手接过母亲手里的小包，轻轻拍在戚秸的小脑袋上。
“总叫母亲替你操心。”
“谢谢娘！娘真好！”戚秸接过自己的小布包抱在怀里，嘻嘻哈哈地喊，小男孩小的时候讲话如同小姑娘一般，又奶又清脆。
“父亲，母亲，大哥，我们走了。”戚和向大家道别，他没舍得放下戚秸，抱着他，掂掂他的小屁股，“你也说话。”
“爹娘大哥再见！”
爹娘脸上是疼爱的笑容。
戚程脸上没什么表情，点了点头。
两个读书的走了，剩下三个人也吃的差不多，戚程与戚老爷讲了几句毛皮庄子里的事，与母亲道别，也出了门。
近两年，家里的皮料子收得有些不好。
桐阳县背靠桐山，水草丰美，林壑郁足，山中走兽多则多已，却不禁走猎之风盛行，良兽难寻，日渐颓势，所谓坐吃山空。
戚程对戚老爷指出来这个问题，戚老爷深以为然，琢磨半天，却没有什么好的对策。这时候戚程提出来，温儒如牛羊可养，桀骜如鹰犬亦可养，为什么林中的鹿狸不能为人饲之？
戚家祖上三代都是山中穷打猎的，从没有过什么经商的天赋。只到了戚程这里，不知道如何打通了任督二脉，无师自通，显露出了贾士之才。从前戚老爷决定从山上走下来经商，亦是因为自己大儿子的劝说。戚老爷对自己这个宝贝长子自是信的。
可是饲养野鹿活狸子，听说过，却不知道如何养。
况且，饲养牲畜亦是要事先与官府通气的，听闻天京的皇亲国戚、达官贵人有饲鹿围猎的习惯，可不知道民间养这些是否有什么规矩，若是触犯律条，那可不是闹着玩的。
戚老爷这些担心皆有道理。
戚程表示，如果父亲稍有此意，儿子便寻人去探听消息。
戚老爷听了，沉默片刻，叹了口气。
他的长子少年老成，从小就知道帮家里做事，那时候家里最是艰难，这孩子跟着他们吃糠咽菜，半句怨言也没有，待到弟弟出生，更是细心照料，无微不至。
从一无所有，到现在吃穿不愁，这个孩子为家里做了不知道多少事。
他从小就不爱说话，然而当爹的能看出来，这是个天生有见地、会做事的孩子。
“伯怀，是父母拖累你了。”
父母双全，二弟年幼，戚程有多少抱负，只能陪在他们身边，哪里也走不出去。
“父亲说笑。”
戚程从来不解释什么，他亦不会安抚人。
他只会去做事。把自己能打理的，一一都打理妥当。
桐阳县城分成东西两边，西边住的大多都是寻常人家，也有些富足的商贾和识字的读书人，经常有附近村子的人赶着车来这里做买卖，卖些山野货还有自家编的草鞋和箩筐，平日也挺是热闹，不过街道屋舍不比东边干净，看起来灰突突的。
自西向东走，过了一座石桥，一座牌坊，两岸种着柳树，亭台楼阁多起来，就到了人们说的“东边儿”。
深宅大院，酒庄青楼，玉石书画之类，都是东边多，住在这儿的，往往都是些有权有势的官宦人家，还有富甲一方的商家，梁上挂着红灯笼，门口摆着琉彩石狮子，住着几代人堆砌起来的高门大院。
这里的酒楼饭庄也十分气派，大都是两层的木楼，雕梁画栋，有的还挂着帷幔，远远看过去，澄黄的酒旗高高飘扬，十分漂亮。
戚家的马车停在名叫“来客居”的酒楼前面。
戚家有两辆马车，一大一小，小的是家里用，主要接送戚夫人出门，大的是戚老爷和戚程在用，当家的男人要出去谈买卖，得用好一些的马车撑场面。
来客居的小二眼尖，老远瞧见戚家的马车来，站在门口候着，见到戚程下马车，一张笑脸迎过去，点头哈腰叫了一声小戚爷。
说起小戚爷，在桐阳县里真是名气一年大过一年。
戚家这些日子皮毛生意做的风生水起，家里的老爷没怎么出过面，更像个甩手掌柜，出来谈买卖的，大多都是这个戚家的大儿子，人看起来冷冰冰的，但是做事情干脆利落，特别敞亮，为人也仗义，风评一天好过一天，二十出头，本是乳臭未干的年纪，但是看着就沉稳、踏实，谁见了都叫一声“爷”。
因为他上头有还有个爹，人们便叫他“小戚爷”。
戚程听见叫，冲小二点了点头。
戚程身后的阿丰伯走上前来，在小二手里头塞了几个铜板，问他：“冯掌柜可到了？”
“到了，前后脚的功夫。”
阿丰伯咦了一声：“怎么门口没看着马车？”
“嘿，我跟您想一块儿去了。”小二一脸神秘兮兮的微妙神情，“冯掌柜今天是走着来的。”
冯掌柜四十多岁，可能是日子过得太舒坦，生的膀大腰圆一身肥肉，越胖越不爱动，越不爱动越胖，平常恨不得去茅房都叫轿子抬着，今天真是新鲜了。
阿丰伯被小二的表情逗乐了，转过头看戚程，“大郎。”
“上去吧。”戚程没有笑，他向来没什么表情。
戚程经常到来客居与人谈生意，小二对他也熟悉，上了楼，领着人往东边的小隔间走，隔间挂着竹编的垂帐，临窗，别致幽静，是戚程喜欢的，因为要与人谈事，昨天特意叫店里留的位置。
掀开垂帐，只看见桌旁边坐着个好大的白胖子，人高肉厚，面皮白得发光，裹着一层层绸缎，看起来还挺喜庆。白白胖胖的冯掌柜正看着窗外边，攥着张帕子擦脸，可能是因为很少自己走路，累着了，他脸上是一层汗油，仔细一看，他衣服上也汗涔涔的。
“冯掌柜。”戚程行了一礼。
“小戚爷！”冯掌柜倏然回过头来，看见他，连忙放下湿漉漉的帕子，站起身迎过来，脸上满是笑容，“小戚爷可来啦！”
他要上来握住戚程的手臂，戚程垂眸看他汗湿的双手，微微一躲，先一步伸手，虚扶着他的背，请他落座，然后自己走到桌子另一边，也坐下了。
阿丰伯吩咐了小二几句，也往里走，站在了戚程身后。
“我坐多了轿子，总是觉得不得劲，今天走这一趟……啧，真是，”冯掌柜又抓起他那条帕子，努力擦擦自己下巴底下的汗，一句三叹气，“我老冯年轻的时候亦是像小戚爷这样标志的人儿啊……如今这一身肉，连路都要走不动啦。”
他又向外边喊：“小二，再上壶茶水来！”
戚程看了看他已经快要湿透的手帕，朝阿丰伯伸了伸手。阿丰伯从自己怀里掏出一条干净的帕子递给戚程。
戚程接过手帕，站起身来，递给冯掌柜：“掌柜未带小厮？”
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