第1章 汉水殷（1/2）

元廷后末，社稷腐败，权臣干政，致使民不聊生，一时间百姓揭竿义起。时有慈化寺和尚彭莹玉，为淮西明教弥勒宗香坛首领，隐秘反元。

顺帝元四年正月，恰逢新春佳节，百姓竟都无米下锅。此情此景，实乃官逼民反，彭莹玉推其大弟子周子旺领头起义，一呼之下竟得信徒五千余名响应，可谓民心向背。周子旺率众攻袁州，建大周国，政教合一，群举周子旺为首领，号为“周王”。

起义者胸、背各写一个“佛”字，以祈求弥勒佛佑之，愿为刀枪不入。蒙元帝臣甚是惊恐，命汝阳王纠合袁州一路及周边官军大举镇压，义军终败，周子旺被擒斩首。彭莹玉携门徒出逃，后成明教五散人之一。

彼时周子旺全军覆没，唯其副将常遇春奉命护得周王一点血脉，辗转数年流亡至汉水。这日汉江上黑云压水，后有元兵追杀，常遇春受伤不轻，却仍抱了两名落难主公奔至江畔，坐了一艘渡船过江。

那船夫见他浑身是血，早已骇得两股战战，可又迫于其拿剑威逼，不得不应下掌舵。船到中流，汉水波浪滔滔，小小的渡船摇晃不已，常遇春心中，也是思如浪涛。

他想：这么些年，鞑子终究不肯放过周王义军任何一人，但凡小主公活得一日，他们势必要赶尽杀绝。此番不知甚么时候便要给追上，只他凭一孤身伤体，如何能护得小主公周全？

却是可怜了这两个孩子，尚且年幼便将命不久矣，思及此，常遇春也不禁怅然，叹了口长气。

“常大哥，咱们这次……是不是凶多吉少了？”原来是其中一个小小的主公在问话。那男孩十岁出头，生得白净清秀，倒是个标致的小公子。

另一个孩童约莫十岁左右，却是个女孩。长年流亡，她衣衫敝旧，眼下情势危急，更是赤着双足，但容颜秀丽，十足是个绝色的美人胚子。此时见常遇春沉吟不语，也凑上来道：“常大哥，你说话呀。”

常遇春瞧她眸中含泪，面上却无惊惶失措，只是关切，心中更加感怀，抬手抚她头顶，道：“常大哥问你们，倘若一会……咱们给擒住了，晓得该怎么做么？”

那男孩沉沉道：“士可杀……不可辱。”

他那小妹盈着泪水，亦哽咽道：“便是一死，也不向鞑子低头。”

常遇春颔首，甚是欣慰，想这几年来，如眼下这般生死凶险的逃亡确是经历不少，倒也练就出这两个孩子一番韧性，算是不辱周王与明教之声名了。

“常大哥，我不要你死……”那女童攥着他袍袖，几乎要哭出声来，到底还是年幼，又是个女娃子，生死之间也做不到毫不动容。

倒是那个男孩，不悲不惧，静静立在船头。

“别哭……”常遇春开口安慰，自己眼底却止不住的酸楚。

正言间，身后劲风疾驰，只听得一声惨呼，那操舟船夫登时倒地，定睛一看，那人背上堪堪插着一支白翎箭羽，已是气绝身亡。那女孩被吓得呆了，片刻才哇的一声大哭起来。

忽听得江上一个洪亮的声音远远传来：“快些停船，把孩子乖乖交出，佛爷便饶了你的性命，否则莫怪无情。”这声音从波浪中传来，入耳清晰，显然呼叫之人内力不弱。

常遇春回头看去，只见江面上驶来一艘元兵的船只。

他大惊失色，忙抢过双桨，拼命划动，因他膂力奇劲，这双桨一扳，那小船刹那间便急冲丈余。

那艘追来的船船身较大，舟中站着四名番僧，另有七八名蒙古武官，众武官拿起船板，帮同划水。纵然常遇春勇猛过人，可后面的船上毕竟人多，两船相距越来越近。

过不多时，众武官和番僧便弯弓搭箭，向小船射去，霎时便听得羽箭破空，呜呜声响。只见常遇春左手划船，右手举起木桨，将来箭一一挡开击落，手法甚是迅捷。

可那箭雨到底汹涌，猛听得“啊”的一声惨呼，那小男孩背心上便中了一箭。常遇春本拼命划船，兀的听得这一声，知道是小主公遭难，一个失惊，俯身去看时，肩头和背上却接连中箭，手中木桨拿捏不定，掉入江心，坐船登时不动。

常遇春扑到船头，想那小小孩童，中得穿心一箭哪里还有命在？他大悲失声，紧紧揽了那尸骨，那小女孩手臂上也中了一箭，只是哭叫：“哥哥，哥哥！”

不消几刻，后面大船瞬即追上，七八名蒙古武官和番僧跳上小船，便来擒人。常遇春兀自不屈，拳打足踢，奋力抵御。

只听一武官斥道：“还不束手就擒！”

常遇春啐了一口，抱起那男孩尸首，道：“狗鞑子，小主公已给你们迫害至死，我这条贱命倒也不怕你们来取！”

众人瞧他一八尺大汉，此刻竟泪水盈眶，待要上前结果他性命，却听得一声童音喊道：“且慢！”

常遇春循声望去，但见大船上步步行下一个女童来。那孩子一身绯红，衣着华贵，却是蒙古衣饰，年纪瞧来似乎比幼主还小些，可她眉眼间那股子傲气凌人，却实非这等年岁的孩童可有。

那孩子缓缓行来，身后跟着一个十五岁左右的少年，亦是一身蒙古装扮，身形高大，已可瞧出些威猛，二人靠近，一干番僧武官皆垂首行礼。

那少年在武官处站定，而那女童则负手而立，再行几步，停在小船一侧，恰是幸存的小主公所在。

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