第四章 相术（1/2）

湘寻领着九儿惜别哑婆以后，择林道北上，正穿过獐子林，难得一路不必赶脚程，谢卿酒与九儿乐得宽闲，又是捕蝶又是捞鱼，好不自在，行脚越来越慢，一日也走不了两三里地，湘寻心情大好，也由着他们自去，谢卿酒这三年同湘寻一道漂泊，亦学习了许多知识，虽是玩乐，也不少教导九儿识花辨叶的功夫，甚么样的蘑菇可吃，甚么样的有毒，十分耐心，待行到猴子洞附近，他又忽然有了奇思妙想，喊道：“大人，您记不记得咱们在猴子洞里见到的石窟里蓄的果水？我猜想那就是猴儿自己个儿酿的猴子酒，这些野兽精明非常，知道哪儿的果子最香甜，酿出的酒定然醇美甘冽，反正咱们也走到这儿了，不如去偷它几葫芦酒，带着路上吃。”

这等趣事九儿绝不落于人后，她乖巧举手，嚷道：“九儿也想同卿酒一道去偷。”

湘寻嗜酒，谢卿酒最是了解，故提此举想来大人多半要肯允，见她略一思忖，先对九儿正色道：“九儿，不告而拿是为偷，此举不妥，这在山野间拿些野果野酒，倒是无妨，若是日后进了城，便不可再言偷窃一事，可懂得？”九儿对湘寻之言最是听从，她点了点头，记在心里，湘寻便转头又交代卿酒，“那卿酒便领着九儿同去罢，择先前那后山小道进洞，我在崖下等待，行事切记稳重些，莫贪。”

领得肯允，谢卿酒眉飞色舞的携着九儿窜高蹦低地去了，约莫不过三炷香的功夫，二人欢天喜地下崖来，用草绳连捆着四枚酒葫芦，两人各自捧着与湘寻献宝，九儿连声道：“湘寻快尝尝，又香又甜！”她嘴角还沾着果渣，也不知在洞中偷吃了多少果子，两人眼瞳亮晶晶的似有星星，瞬也不瞬的瞅着湘寻喝下这猴子酒，听得她称赞：“酒味虽淡，胜在爽冽，果真香甜。”这才击掌相贺。

估摸着二人耍玩尽兴，湘寻看了一眼天色，道：“日正当中，需得认真赶路了，酉时前若行不至官道上，今夜里就得宿在林间，卿酒可还记得蚊虫追逐之苦？”一想到营营饥蚊竟相追逐的惨状，谢卿酒便惊恐万状，吓出一层薄汗来，那嗡嗡之喧闹不提，被叮咬后的痒肿之苦最是难受，他宁可叫人砍上两刀痛快负伤，也不想叫这蚊虫饱足了膏血，肿得像个猪头！忙道：“大人说得有理，我们快快赶路吧。”

九儿还不曾受过蚊患，茫然问道：“卿酒为何这般惧怕？”

谢卿酒一脸正色，领着她向前疾行，教导道：“九儿可得谨记，这飞蚊乃是最恶之凶兽，吸人膏血，混不惧死，可怕非常，等咱们到了客栈，一定要焚香驱蚊，再睡进蚊帐中，才得安眠。”

九儿信以为真，睁大了双眼，叹道：“这般可怕！湘寻咱们快些逃。”

湘寻计成，抿唇轻笑，三人一路不言埋头赶路，只消得半个多时辰，便上了官道，虽是官道，却因连年战祸跌宕失修，其实也高低难走，碎石烂泥遍地，大抵走出四里地，就见远处一方青布织制的酒帜高高竖起，迎风展猎，三人正好赶路**，忙快行了五百余步，进到店里。

酒肆虽孤零零落在官道旁，却不似一般小肆仅仅搭个棚子，大致是做官道上行脚的买卖，建了间像模像样的瓦房，外头用竹竿撑着一方棚子，既卖酒，也卖些吃食，店中没有保子，就老板与老板娘两个，老板迎来送往，端碟作食，老板娘便当垆酤酒，棚里设了七张木桌，木椅若干，湘寻他们落座时，五桌上都有客人，买卖红火。

谢卿酒年少，还在长身体，食量大饿得也快，现下腹内空空，觉得一头全羊也吃得下，老板眉目堆笑先送了一壶茶水前来招呼，笑问道：“客人一路辛苦，想来点甚么吃食酒水？”酒肆毕竟不比酒楼，卖的都是些寻常下酒小菜，也没有挂着木牒的餐牌，谢卿酒问道：“都有些甚么吃食？饿得紧呢。”

湘寻径自先呷了几口热茶，听老板介绍道：“小店有售肉脯蜜枣，鸭蛋鱼脍，都可口得很。诸位要是需要干粮，还有自制的十字花馒头。”九儿虽然不懂菜色，却也饥肠辘辘，两人可怜兮兮的望着掌钱的湘寻，涎水都要滴将出来，湘寻轻声道：“那便先来三个馒头，一碟蜜枣，两个鸭蛋，一斤肉脯。”

这乱世荒年寻常百姓尽都囊中羞涩，哪怕是行脚的商贩常常也节俭挨日，寻常店里都接些‘咸菜馒头一壶酒’之类的小单，极少见到出手这样阔绰的旅人，老板喜笑颜开，朗声应得：“得嘞，您稍等。”

谢卿酒见那老板进了屋头，与老板娘耳语几句，大抵是在说来了大客，两人都笑逐颜开，老板娘约莫三十的年纪，麻布褶裙，挽了个大十字髻，常年买卖的关系显得活泼开朗，她从垆边探头出来，朝湘寻高声笑问道：“客人吃不吃酒？我们这桑葚酒刚启封，桑子都是清明前现摘的，可新鲜。”

那旁桌正吃酒的精壮走夫也附和道：“这老板娘酿酒可是方圆十里一绝，吃了她的酒，担出十里地也不觉累。”

湘寻闻言便笑道：“那便请老板娘压三斤桑葚酒罢。”

老板娘朗声应道：“得嘞，这就来。”便取了酒勺，由酒坛中打出三大勺置在白巾中细细将酒液压进酒壶，片刻便端着酒壶三只酒杯与一碟小菜上了桌，她也不生分，搬了把木椅坐下，笑道：“一小碟花生米，送几位的。尝尝我的酿酒的手艺，若是不好吃，分文不取。”

她替三人斟满三杯酒，此时老板也来上菜，几个碟子摆满了一桌，丰盛至极，湘寻见这小店不大，酒器却容用漆壶漆杯，十分讲究，想来老板娘确是个爱酒之人，酒香盈鼻，赤色的酒液干净清澈，吃一口齿颊留香，甜美甘醇，非常解渴，她称赞道：“老板娘果然手艺精湛，好酒。”

听得夸赞，老板娘毫不掩饰，哈哈大笑，十足快乐，在这乱世之中今朝有酒今朝醉，她的宗旨便是乐得一时是一时，酒客遇着她总能添些欢谑的气氛，九儿见到她这样快活，便也跟着笑起来。她又笑道：“吃酒嘛，便是要开怀，若是愁眉不展，我还不卖这酒哩。”谢卿酒饿得急切，没顾这礼节，一杯酒两条肉，狼吞虎咽，他抓着巴掌大的馒头，三口便下肚了，饭未下咽，鼓鼓囊囊的讶异道：“老板，这馒头没馅儿么？但蒸得真好，又香又软。”

老板解释道：“这是我们独创的无馅儿馒头，改良了发面的技法，才使这面饼松软香甜。”

老板娘开心得紧，便随口问道：“三位客人这是往哪里去？”

湘寻豪饮三杯桑葚酒，确是开怀，便答道：“我们此去湘州府。”

“湘州府？再往北便是湘州郢州交界处吧？那一带正闹饥荒，乱得很哩。”

谢卿酒插嘴道：“那处不是靠着洞庭湖吗？都说是鱼米之乡，怎么闹上饥荒了？”

老板娘摆摆手，道：“嗳，这谁知道，我也是听客人说的，这年头越乱啊，邪祟约多，天灾人祸闹不清哩。”

九儿正端着那碟蜜枣吃个不住，甜丝丝的，眯着眼享受。谢卿酒又道：“那湘州府可有闹甚么邪祟没有？”

老板娘想了想道：“那湘州府倒是离着不远，我们有时也去进货，没听说有甚么邪祟为患的。欸，倒是有个游方老道，据说相术了得，十算十准，替好些大户算卜消灾，灵验得很呐。”

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