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入夜，天幕漆黑，星子三两相聚。一人从夜色中现身，自如地穿梭在夜幕下的巷弄之间，顺利进入秦府，又轻车熟路的躲开家丁，进了秦芝的院子。

因为害怕吵到秦芝休息，下人守夜只睡在靠窗的廊下，恰恰方便了黑衣人的潜入。那人正大光明的进门，落锁，走到秦芝床边，坐下。

秦芝已经醒了，看到潜入者他没有叫喊，而是轻声问：“为何？”

“师弟身子好些了么？”

“杜钦！”秦芝半撑起身体，低吼道：“为何他会......？”

“我可是在帮你。”

杜钦打断他的质问，从怀里掏出一份信在秦芝面前晃了晃，含笑道：“师弟你忘了？是你写信告诉我，想给师父报仇的，是你说你恨设计师父的霍旸，恨杀害师父的霍旭，甚至恨与师父交好但没能阻止这一切的霍昀。你恨霍家，我也恨霍家，现在有机会让他们跌入泥潭，何乐而不为？”

秦芝怒道：“但方兴是无辜的！”

“无辜？师父就不无辜？皇族视人命如草介，他们布局设计时，何曾考虑到牺牲的人是否无辜？”

秦芝无言以对。

杜钦话锋一转，挑眉道：“更何况，方兴就一定无辜吗？”

“我记得你有个名唤霞娘的妾室，是个能吟诗作画的才女，为何后来会和大字不识的一个武夫搅和在一块儿？你难道忘了，师母当年也是个女将军，师父师母的悲剧，你要重演吗？”

“还有，方兴可是霍锦城的先锋副将，也就算是晋王一派的人，你要宽恕你的仇人，还和他相敬如宾么？”

“又或者，你要断了师父的香火，辜负师母的养育，和一个男人厮守？”

秦芝知道杜钦在狡辩，但他无力反驳。

的确，他是秦家三代单传的独苗，任性不得。

杜钦瞟了眼他脸色，微笑道：“师弟，师兄说的可有道理？”

秦芝默了一息，猛地抬头低喝：“可你没告诉我，你还勾结了日戎！你让我拖住我舅舅，我照做了，但我们再怎么报复来报复去都是自己的事，为何要牵扯上外族？！”

杜钦张口欲言，想了想，又含混道：“以后你就会知道了。”

秦芝还要再问，杜钦却不愿再纠结于这个问题，秦芝只好罢休，换了个问题：“霍旸已经下狱了，下一步你如何?”

杜钦又笑了起来，凑近秦芝道：“这还用问？当然是......反了！”

秦芝差点从床上滚下去，慌忙张望一番道：“你疯了？说好的报复完霍家那些人就停手呢？我虽然也恨霍家，但我并不想弄得民不聊生！”

杜钦扶了一把秦芝，低声含笑道：“等霍旸伏诛，霍家皇室就剩下闲散王爷霍昉，断后孤星霍锦城和傻子皇帝霍谨行，要是从旁支随便拉个人继位，短时间内怎么可能令众臣信服？这天下迟早会乱，与其等到群雄逐鹿时再行动，不如我们搅浑这潭水，占得先机！”

他伸手揽过秦芝肩膀：“大衍就三支常备军，龙骧、虎护和镇海水师。只要我们占得先机，依你与赵王爷和霍锦城的姻亲关系，再加上还在东海的季家两兄弟，何愁不能坐拥江山？”

这话里要让秦芝黄袍加身的意味何其明显，秦芝整个身体都颤抖起来。杜钦眯起眼睛，想象秦芝登基后，自己封侯拜相的光景。可美梦还没做完，腹部就传来一阵钝痛。杜钦低头一看，腹部插着一把匕首，另一端在秦芝手中。

“为......”

没等杜钦问完，秦芝拔出匕首，割开了他的喉咙。

随后，一刀接一刀，刀刀落在不同的位置，直到杜钦断气。

死寂的房间里，只听见秦芝低低的声音：“战场上刀剑无眼，他......也是这样走的吧？我不能任性，但我不能不为他报仇！”

窗下守夜的仆人死死地捂住自己的嘴。

......

子时过后，一声蛙鸣骤然打破夜的寂静。

霍锦城猛地睁开眼睛，侧头望向窗外，窗外一片漆黑。

又一声蛙鸣。

霍锦城悄无声息地起身，迅速开门出去，三步并作两步地跃下台阶，缓缓走向散发着阵阵幽香的荷塘边。

他骤然停下脚步。

荷塘旁原本长着数丛芦苇，常有水鸟出没其中，因檀灯爱护有佳，已有数只雏鸟出生，为免惊扰幼鸟，平日里这一处鲜有人至，而眼下，芦苇丛旁却凭空多出一团黑影。

霍锦城眯起眼睛仔细查看，轻声道：“何事？”

那团黑影动了动，传出个沙哑的声音：“属下无能，辜负王爷厚望。”

“怎么说？”

“属下查了那个廖孝安的档案，并未发现异常，奖惩经历都有迹可循，平素也没发觉与旁人过从甚密，而且......”那黑影迟疑道：“就连廖家也查不出任何蛛丝马迹。”

霍锦城极为平静，这个答案也算意料之中：“滴水不漏，没有问题就是最大的问题。”

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