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转眼已是深秋，年节将至。
这一年衍国风调雨顺，朝野上下一片祥和。十月初三，西北军报抵达晟京，护国公霍锦城亲率三十万龙骧军西出肃阳关八百里，大败月戎，直捣月戎王宫，即将班师回朝。
征和帝下旨将月戎国改为龙腾郡，名列西五郡之一，举国欢庆。
十月初五是达摩生诞，国内大小佛寺竞相庆贺。晟京里的伽蓝庵与无相寺联袂办了法会，有布施、讲经与放生三项。
本朝崇佛，百姓亦多信佛，一时间两寺门庭若市，香火缭绕不绝。
檀灯这天在伽蓝庵主持布施，几乎是脚不沾地的从早忙到晚，将近日落时分又轮到他讲经。众人只见一名面白无须，束发缁衣的青年手持一串念珠，施施然走上讲经坛，盘腿坐下，敲了敲手边木鱼，朗声道：
“妙觉证慈悲，便入菩提路。
坐雪释迦尊，面壁达摩悟。”
他敲了下木鱼，开始讲佛祖割肉喂鹰，舍身饲虎的故事。
残阳如血，众人仿佛沐浴在血雨中，一时听得入迷，有几个妇人忍不住抽出手帕，偷偷拭泪。
“舍小而教化众生，是以舍身得道......”台上，檀灯慢悠悠地结束故事，开始讲“为证大道，须得舍得，舍得一道，经历五层”。
台下，众僧议论纷纷，就连身挂止言牌的几人也目光闪烁，心下叹息。
相处多年，他们自然知晓檀灯有心侍佛，只可惜他异族出身，辜负佛缘。
天下之大，异族众多。夫异族者，有强有弱，有近如常人，有殊异焉。强如戎族者，独占一方，享尽供奉；弱如潳希蛮族者，举族居无定所，颠沛流离。而弱如潳希蛮者，族中无论男女皆有殊色，且男子亦可受孕，致使族人屡遭劫掳，沦为货物，几近灭绝。
檀灯出身潳希蛮族，虽有幸被方丈竹深收留在无相寺中，且自身悟性极高，功德深厚，却仍旧未能剃度，平素亦自称俗家弟子，独居于偏院。
讲经还在继续。
檀灯正讲到“舍欲”，不知是想起了什么，突兀地露出一个微笑，高声道：“欲为人常，然过欲则损人害己，求生之欲亦是如此。”
惊得几位看着他长大的高僧又是一阵交头接耳。
“舍求生之欲？还是我听错了，是舍求身之欲？”
“大约是求身吧？若舍性命，当是更高一层了。”
“怎么年纪轻轻的，张口便是舍身呢......”
信众们不是第一次听檀灯讲经，却是第一次看他上讲经坛，也是第一次见到俗家弟子开坛讲经，讲的还是少见的舍身道。他们不像僧众那般多虑，短暂的惊讶过后便沉浸于佛法的精妙中。
时间在檀灯清越的声音中伴随着夕阳逐渐流逝。
待檀灯讲完，天边只剩晚霞，法会也只剩放生一项了。放生之物多为集市上买来的鱼、龟、蛙，也有鹿、兔、狸、猫等物，都是前一日就备好的。众僧与信徒十数万人一道离开无相寺山门，一部分出了城门往陵山方向去，一部分往城中御明湖去，场面好不壮观。
檀灯理了理缁衣，走下讲经坛，回别院取了陶罐，想去御明湖放生昨日治病换来的鱼，却在半路被几名内监拦住了。
旁边一道前往放生的信众停下脚步，目光疑惑又担忧。
领头的那名内监全然不顾周遭百姓想法，举起手中圣旨，尖声道：
“檀灯居士，接旨吧。”
......
是夜，有鹰自晟京展翅，翼击长空，抟摇向西北。快到朔郡时，那鹰突然长啸一声，绕着下方一处树林盘旋。紧接着，密林中传来几声口哨，那鹰便振翅而下，落在林中一男子指上。
男子年约四十，身材劲瘦，内着红衫，外披黑甲，自鹰腿上取出一卷纸条后，又摸摸鹰头，抬手放了那鹰，转身奔入林中一处临时军帐里。
此时已是二更天了，军帐里漆黑一片。
男子立在帐外低声道：“将军。”
军帐里一阵窸窸窣窣，一个低沉的声音随即响起，有些不悦：“何事？”
“今上亲笔。”
军帐里刹那无声，片刻后，亮起一点烛光。
男子知道将军已经起身，便掀开门帘走进去，将纸条呈给对方。
被称为将军的男子只披了件外袍，眼底一片青黑，因为被吵醒，脸上还挂着不悦的神情。他皱着眉接过纸条，只看了一眼，便猛地掷到地上，拍案怒道：“简直欺人太甚！”
本来那将军身姿挺拔，相貌端正。这一怒，牵动左边脸颊上一道寸许长的伤疤，一缕血丝从伤口中涌出，顺着脸颊往下，便多了几分修罗之相。这一幕若是被晟京百姓看到，又要惊呼“煞星发怒了”!
这位将军便是龙骧军统帅，护国公霍锦城。他本是皇族，是今上征和帝的堂哥，却因命犯天煞孤星，克死双亲，幼妹重病，又因领兵，嗜血嗜杀，性情暴躁，一向为百姓所惧。
“将军息怒，是言官又发难了？”男子拾起纸条，匆匆扫视一眼，脸色立时变了：“赐婚？!”
“沈叔，传令下去，放缓行军！我们晚些再回京。”
霍锦城刚灭了月戎，手握重兵，本该星夜兼程赶回晟京，他这一缓，估计晟京里大半官吏都要夜不能寐了。
沈雁栖连忙劝阻：“将军不可！皇上会传来密信告知将军，想必事情还有回寰之地，要不将军先去信问问言官们的意思？”
“问什么？那群摇舌狗巴不得我不好过！你退下！”
霍锦城说话斩钉截铁，显然正在气头上，沈雁栖无奈，只能退下。
不过片刻，一名着青衫白褂的男子踱步进来，他显然已经知道此事，先不动声色地打量霍锦城神情，开口便是劝谏。
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