十二（1/2）

[十二]

九州之内，唯京城最奢；而京城之内，又独皇城里用钱最是靡费。

国君千秋国宴，论起流水的银子，更是万中之一。

刘效携了知谨，穿着妥贴地候在宫门外。他起得早，到得也过早了些，大人物们尚未来，不过几辆青布车轿，零星七品小吏。小吏们大多是今年新拔上来的，同他不甚熟稔，不过想于此向圣君讨了赏银便走，又因着刘效恶名在外，便见他只知瑟瑟缩缩地道福，随后好似见了蛇的雀儿一般噤了声，不敢多发一言。刘效心觉逗趣，便也轻轻放过。他好似闲适得很，又好像有许多繁冗心绪，只倚着那辆跋涉万里的车骑，拢着袖摆，两眼松松一眨，荡开两道波痕来。

国宴定在皇城正中的四海升平殿。华殿占地广阔，殿前是一段白石神道，两侧辅修了藩王、官员们入殿的砖道。沿道而望，双边分列十二班火者，十二班禁卫，无不恭敬谨肃。刘效甫一至前，便有侍从迎上来，毕恭毕敬行了礼，随后为他引路。殿顶铺的是敕造黄釉琉璃瓦，四角装配龙戏珠的飞檐，申时日暖，熠熠生光，明似晨星四布，夜灯万盏，端的是吐纳四海的奢豪气派。

拾级而上，便可一窥殿内陈设。八根三人合抱的漆朱盘龙柱，一面三丈有余染赭腾云毯。虽天色尚未尽暗，然殿内已点上千秋寿烛九十九根，四下通明，亮如白昼，直烧眼睛。仔细看时，又有掌灯者、侍从者数余，躬身候着。殿中是黄花梨的主座，后设松竹庆寿的金箔屏风，下手两列錾金的几案，各置了棉花瓤的福寿坐垫，另有水盆、漱盂、茶酒等物，无不齐备。

那人领了刘效在一处坐下，便颔首行退。刘效暗度四周，入目金银华彩，不过圣君日常的一隅，不禁心下闷闷。知谨候在身后，也闷葫芦似的不发一响。

灯烧得慢，人却来得快，不过半碗茶的工夫，余下位子大都给壅壅攘攘地填满了。能出入这宴请的大都自矜身份，却又耐不住多嘴多舌的性子，见刘效一个人单坐在那里，便都同身边人窸窸窣窣，以目示意，如同砖罅里的虫蚁，尽往耳朵里钻。刘效更觉生气，还得小口嘬茶，一派闲云野鹤、淡泊名利的模样。

他正恼着，忽嗅得一阵清清爽爽的脂粉香风，萦着敲玉之声，递了和和气气的一句话来：“殿下？”

刘效回首一眈：云髻松松一绾，烟眉浅浅一描，朱唇藏喜，粉面含春。行态亭亭，身量纤纤，面似皎月，气如新莲。

这样的模样，不是秦瑛，又是哪个？

秦瑛见他回过身来，更是笑意盈盈，便徐徐行了一礼：“请殿下的安。”

刘效也顾不着胡乱生闷气，连忙将她扶起：“你是同梁王来的？”

“世子月初就害了病，拖了这么些天，也是好一阵坏一阵。父王到京城来，少不得攀比的，得拉一个儿子争面子。不管是年纪还是见识，二公子都是首选，我便也平白混了个御命赴宴的名头。”

刘效循着秦瑛的视线望过去，只见梁王身边，端端正正坐了一人。那人果真风采俊逸，温文尔雅，举手投足，好一番贵公子的气派，一瞧便是墨水里生出来的，鼎玉里养出来的。他似是觉察了刘效的视线，正过身子来，面上淡笑，谨慎地行了一礼。

刘效笑对：“演二公子确实如你所说，是个良人。瞧你这喜意，想必他是待你不错。”

秦瑛闻言，却半嗔半笑道：“二公子确待我极好，只是殿下却待我不好了。”

刘效先是一怔，而后便回过味来：“是为的你大喜之日，孤却未到吗？”

秦瑛虽喜，但到底话里有度：“可不敢这么说。殿下到不到，自有殿下的道理。只是我既派人寄了书函过去，殿下是怎样心思缜密的

人，怎会一字一句也没有回过来的。惹得我与演二惴惴不安好一阵，唯恐哪里的遣词造句不称殿下的心。”

刘效又顿了片刻，神色渐沉了。他见秦瑛孤身而来，便将她拉近些，低声问道：“你叫谁递的信？”

“不过是府里手脚麻利的小厮，他正好要往北边去替父王采买……”秦瑛目光闪烁两下，会了意，探问道，“殿下是从未收到？”

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