中州（2/2）

让人始料未及又意料之外的是，郡主入城，知州竟亲自守在城门相迎，长官都前来了，中州大大小小所有官，哪有敢不到场的，于是人挤人官挤官塞得满满当当，寻常百姓见着，以为来了个多了不起的大人物，也跟着凑热闹，纷纷往城门赶来。

人越来越多，周知州也懒得让手下驱赶，反而表情愈加严肃，从伏牛山逃回的手下已经告诉了他，计划失败，而且更有反作用，郡主对周跃“救驾来迟”似乎很是不满，甚至不顾周跃的守备身份将他绑了起来。

虽然宁归是郡主，是未来的皇亲，但他也是堂堂知州，一名地方大员，哪容得了自己爱子受其屈辱。但周知州心中更恐惧的，是郡主会不会察觉了端倪。

即使心事重重，面上也端庄肃穆，端的是一副正气凛然的一品大员风范，周知州心潮汹涌，将此事好的坏的结局翻来覆去想了几次。

直到城内钟声了响了几响，才抬起头，望向城门，那里有重重车影，周知州手扶长髯，眉头一挑，郡主——到啦！

先行的自然是郡公府的护卫，虽然收拾了模样，经过了整理，但是斑斑血迹难以遮掩，血腥味，草药味，以及明晃晃的钢刀长剑，无不诉说着刚刚经历过怎样的激战。

金丝玉线的华贵马车随后缓缓而来，车厢上也满是□□留下的坑印，一看便知凶险万分，周知州喉头一滚，派人拦下了车队，身后大小官员长随如云，都开始整理仪态，准备迎接这位不见面而闻名的未来公主。

车帘晃动，周知州还在思考自己应如何行礼，方显得亲切而不失风骨，正要低头行礼时，却见车上下来一人，素衣葛袍，挽剑束发，一看便是云游道士，正在愕然时，另一名灵秀少女也露出半个身子，与那道姑耳语几句，神色倒是温和，举手投足一看便是大家闺秀。

不用多说，那少女才是南阳郡主，可那道姑是谁，大大小小官员无一人知，此时都面面相觑，一时间也不知这礼是行还是不行。

好在宁归与清平子只说了几句，便发现了这乌泱泱一片人，心中好笑，官员站位，只一眼就能看出谁是中心，只一眼宁归就见到了周知州，于是朝他看去，身着小独科花样的绯袍，除了最高品级的知州还能是谁。

和清平子的对话就此止住，宁归被夏荷扶下马车，笑着道：“本郡主只是路过，周知州是朝廷肱骨，竟亲自相迎，实在是受宠若惊。”

默默隐到车后的清平子第一次听她如此说话，如同官府老油子般虚与委蛇的寒暄，不知作何感想，只迅速从郡府随行中穿过，隐没在人群里。

身后夜色里，是一大一小二人虚情假意的寒暄声，比夜风还响。

周知州本名周通，父母都是老实巴交的田里人，可能是祖上冒了青烟，偏偏生了他这样一个心眼多的儿子，还一朝科举中了榜，从此在仕途顺风顺水，见人说人话见鬼说鬼话的本领堪比当年考场作的八股文。

周通如今打的主意是假寒暄真打探，看这郡主是否看出了什么端倪，因此话里难免藏着三分，又大胆了三分。

下了马车，便有人抬了两辆软轿前来，一归知州，一归郡主，剩下的人，不论平时有多大威风，也只能在夏夜里汗流浃背地步行跟随。

轿上的两人，可能是隔着纱幔更好交流了起来，周通总算将话题转向周跃，愁眉苦脸地叹气，语气很是真诚地说道：“郡主想来也知道，下官此次前来的目的。”

宁归嘴角一勾，不置可否地笑道：“知州不要这么客气，若是贵公子那事，当时是我一时气急，害周公子受了委屈，实在是我对不起知州。”

听她如此说，周通心中镇定了许多，果然还是太嫩了，一个女子哪能想这么深呢，她没有责怪之意，反倒愧疚，那这事便好处理了。

于是他也故作宽容道：“还是怪犬子资质太劣，身负守备要职，不能护一方平安，关键时刻也未能救下郡主……”说道这里，他脑中灵机一闪，据回来的官兵报道，郡主是被一个道人救下的，当时那官兵深怕受罚，被吓得屁滚尿流，说话也不尽详实，想来那道人应是女子，就是方才所见那道姑了。

看来有必要去打探一下那道姑的情况，周通心中如此打算，口中接着说道：“郡主代我罚那劣子，是他的荣幸，只是不知我那劣子如今在何处？我已决定上报撤去他守备一职，带回家好好管教！”

周跃被绑在马上，是所有郡公府护卫和官兵都看到的事，宁归不信他没有耳闻，现在问起无非是想给彼此留颜面，心中指不定怎么记恨自己呢。

不过宁归也有些佩服这知州的魄力，甫一出事，自己也未流露出要报复的念头，他便要撤了儿子的官职，叫人拿不住把柄。

她不由在心中轻笑，还未进京就有诸多事端，进了京还不知怎样，原来书中的前路多崎岖，就是这种感觉。

“实不相瞒，本郡主对周公子多有慢待，事后想起，怕他恼了我，于是先将他送回了府上，好让他好生安顿，也实在是……唉，实在是惭愧。”

说道这里，她还恍然般坐起，道：“知州就不必亲送了，家中事要紧，周公子今日多有劳顿，还需好好安歇。实在多有得罪，不忍再打扰知州共享天伦。”

周知州轻捻美髯，肃然道：“哪有送客送一半就回去的道理，郡主太客气了，下官不胜惶恐。何况郡主对劣子如此宽宥，已是他的福分，明日我定让他负荆请罪。”

听闻此言，宁归不由噗嗤一笑，莞尔道：“知州说笑了，何至于此，周公子一表人才，知州虽是严父，也不能这样丢男儿家的颜面。”

周知州这才彻底放下心来，看来这小郡主却是只当此事是意外，未看透其中关节，嗯，她还夸赞爱子一表人才，想来这气消了，未必不会对周跃产生好感，小女子不都爱俊郎君吗？

若宁归知他还有这等想法，定会气得当场指着他鼻子怒叱一番。

但宁归不知道，虽然她心中对这对父子丝毫好感也无，但面上依然笑语盈盈，任他一路将自己送至驿馆门口。

一番客套后，周知州终于带着大批官员离去，一路衣冠禽兽，让往日见不到大官的平民百姓都看了个够。尤其是为首的知州。在中州地界上，知州这样的大官无异于土皇帝的存在，不说平常人家谁能见到，光是平时那份威严气派就已让常人不敢直视。

此时的周通急着赶回知州府，倒是没心思摆出知州气派来，只是害苦了身后跟着的小官，从城门跟到驿馆，又要急急送知州大人回府才敢散去。

一日先是惊吓过度，又思虑过累，在驿馆住下的宁归也没多加挑剔，只吩咐人驱了虫，烛火还未熄，就已在床上沉沉睡去。

夏荷见郡主许久没发出声响，蹑手蹑脚进房，轻声将烧得噼里啪啦的烛火挑熄，光线一暗，床上忽而传来呢喃声，什么“教训教训”，“手印”几个破碎的字眼。夏荷先是以为吵醒了郡主，吓得大气不敢喘，这才反应过来郡主是在呓语，赶紧捂住耳朵退了出去。