青梅竹马（1/2）
第二十一章
葛吴氏刷洗完中午吃饭的碗筷，又趁手将厨房里上上下下擦洗了一遍，干完活，自己看看，哪哪的都干干净净，心里觉得很是满意。今天葛吴氏实在很高兴，葛生刚刚来到家，就亲亲热热地喊她“娘”，吃过饭以后，还知道来厨房里帮着干活，真是个懂事的好孩子，而且自己的女儿桐儿，刚一见面，就很粘这个哥哥，看到两个孩子在一起快快乐乐地说话、玩耍，葛吴氏说不出有多高兴。
本来，她只有桐儿一个孩子，自己帮着老葛在铜铺里做活，特别是做倒模子的活时，都要把桐儿关到后面的卧室里。铜铺作坊里，浇铸小型的铜器，如香炉之类的，需要把铜化成铜水，然后倒进做好的模子里，等到冷却后，打开模子，一件铜器就成型了。把铜块化成铜水，需要一千六百度以上的高温，孩子在旁边太不安全了！
每次倒模子之前，为防止桐儿出来危险，葛吴氏都是把桐儿一个人反锁到卧室里面，桐儿年龄小，一个孩子，单独被锁在屋子里一整天，实在太孤单、太可怜了！
现在有了葛生，有了葛生作伴，起码桐儿就不会再孤零零地一个人被锁在屋里了。看到桐儿吃饭、玩都和葛生在一起，走路也跟在葛生的后面，一口一个“生哥哥”“生哥哥”地叫着，葛吴氏听着像吃了蜜糖一样，从嘴到心，都是甜蜜蜜地。
葛吴氏心里高兴，人也不闲着，收拾干净厨房以后，她就拿了针线，在铜铺里做针线活。葛吴氏现在手里做的是老葛今年过年的新衣裳，她想快快地把这件衣裳做好，然后腾出时间，给葛生和桐儿每人做一身新衣裳，到过年的时候，一家人穿着新衣裳，快快乐乐地逛大街，赶庙会，听折子戏……
想着要赶工，葛吴氏就一心一意地加快速度，密密实实地穿针走线，缝着老葛的新衣裳。这一天凑巧，整个下午也没有人进门来买东西，葛吴氏一直坐到腰有些酸疼，才放下手里的活计，回屋里看看老葛和两个孩子。
进屋以后，老葛还没醒，屋子不是很大，一目了然，孩子们并没有在家里。
“孩子们哪去了呢？”葛吴氏又到厨房找找，也没有，她快步出了铜铺的门，站到大街上。
打铜巷是一条东西方向的街道，葛吴氏站在自家门口，向西望了望，这时的街道，行人并不是很多，一眼望到了打铜巷最西头，路上也没有孩子走动；葛吴氏又转头向东仔细地张望，也没有葛生和桐儿的身影，葛吴氏知道桐儿平时出去玩，最多会到白布大街，于是，她倒腾着脚，小跑着到白布大街上，在转角的布店，她问那家的伙计：“今天下午，可看到我家桐儿过来了？”
那人回答道：“吃过晌午饭，过不多久，就看到桐儿过来了，是一个小男孩和她一起，两个孩子手拉手，有说有笑，高高兴兴地从这里往北边走，这都过去两个时辰了吧，还没见到桐儿回来，我约莫她和那男孩一起从西头回家了。”
葛吴氏一直找到水门关街，哪里有葛生和桐儿的影子？她站在八步六条街当中，前后左右，一条街一条街地望过去，也看不到她的桐儿和葛生，这下，葛吴氏着急了。
“两个孩子不会遇到坏人了吧？不会跑远了找不到家，被别人领走了吧？……”想到这些可怕的后果，葛吴氏颤颤巍巍走回家，一屁股坐到床边上，用手推老葛：“老葛，快醒醒，快醒醒，孩子不见了，桐儿不见了，葛生也找不到了，两个孩子不知道哪里去了”
老葛从睡梦中醒来，听到他的妻子说：“孩子不见了”，他立刻坐起来，一手掀开被子，脚从葛吴氏的身边抽出去，直下到地上，两只脚前后左右摆动，来找他的鞋子。不知道是睡了这么久的缘故，还是听到孩子不见了被惊吓了的缘故，老葛全然清醒，半点酒意也没有，如果曹百里在面前，或许会说他两个时辰前醉酒的样子，是装出来的。
“到底咋回事？孩子啥时候出去的？出去干啥了？”
“我也不知道他俩啥时候出去的，我刷好厨房，就在铺子里做针线了，我没看到他俩，没从我身边过去。”葛吴氏慌慌张张地说她知道的事，忽然声音大了一些：“对，对，东头布店里的伙计说，他看见了桐儿和葛生沿着白布大街往北去了，不知道他俩玩到哪里去了”，葛吴氏说着，心里着急，今天整个下午的好心情，此刻都成了乌有，努力地憋住，不让自己哭出来，但两滴眼泪还是流了下来。
“你先不要着急，咱这大街上人来人往的，那坏人也不敢青天白日地出来做坏事，两个孩子又不是三岁两岁，八成是葛生第一次来城里，桐儿带他逛街，摸迷了，咱们家又不是家财万贯，也不会有那瞎眼绑票的，来找上咱这小家破业的”。
葛吴氏从床上站起来，轻轻地朝地上吐了一口吐沫，小声咕叽着：“肯定是摸迷了。”
老葛穿好了鞋子，站起来：“孩子们一定是摸迷了，找不到回家的路，你说，咱这里的街道，密的跟个蜘蛛网一样，你刚来的时候，下河洗个衣裳，回来还迷了路，最后看到城北门才摸回来，你是个大人，还摸迷了，别说孩子们了。你莫急，把家门锁了，你从西头找找，找两条街没有，就回来，在家里等着我，我从东头北头去找。”
两个人锁了门，分头出去找孩子，葛吴氏往西找了五条街，老葛往东往北找了二十条街，都没找到两个孩子。
葛生迷失了方向，不知道往哪里走可以回到葛家铜铺，但他认为只要一直走，总会找到他来时的街巷，他能记得那些招牌名字，顺着招牌，就能回到家里了。
葛生顾不了脚趾的疼，拉着桐儿见到弯就拐，见到一个街道就走进去，左拐，右拐，也找不到他来时看到的那些招牌，一直拐到了一个栅栏门，这时，天已经黑下来了，桐儿也越来越害怕了，葛生自己心里也开始着急起来了。
栅栏门旁边有一个小屋，屋门口亮着一盏灯笼，朦胧的灯光下，有一张小桌，一个老年人在门口坐着。葛生决定找这个人问问路，他拉着桐儿，走到老人跟前。
“谁家的小孩？可要吃娃娃鱼？”这老人守着一个小小摊子，靠卖一种叫“娃娃鱼”的小吃来维持生计。娃娃鱼是亳州城特有的一种小吃，其实并不是鱼，而是一种用粉子做出来的小吃，因为形状像娃娃鱼而这样称呼。
“我们没有钱，不吃了。”听到老人先问话，葛生回答道。
“天都黑了，你俩咋还不回家？”
“我找不到回家的路了”，葛生把这句话说完，桐儿嘤嘤地哭了起来，她走了这么久，现在又饿又累，走不动了。
“乖乖来，两个小孩八成都饿了，我不要你们的钱，一人吃半碗，吃过我送你们回家。”老人说着，就往碗里加调料。娃娃鱼这种小吃，就是先把粉子和成稀稀的糊，在锅里煮熟，然后用漏勺下出类似鱼的形状来，放到白开水里养着，到吃的时候捞到碗里，砸一些蒜泥，兑上盐水，再放一点陈醋，滴几滴香油，这样香喷喷的一碗，喝到嘴里，爽滑细嫩，酸里带香，不知道馋倒多少人。
桐儿本来就感觉到饿了，加上原来非常喜欢吃娃娃鱼，看到老人把盛着娃娃鱼的碗递过来，忍不住伸手接了：“等我回家了，叫我爹给你送钱来。”
“说过不要你们的钱了，就不要了，来，给你的”，老人又调了半碗，递过来给葛生。
葛生一次也没吃过这种小吃，本来想拒绝，但看到桐儿用勺子喝得“吱吱”地响，也忍不住，接过来吃了。
“你俩个家住在哪里？”老人看着两个孩子吃得香甜，笑着问。
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