第三章 染尽茜色（1/2）
『那里到处都是门，不过都是锁着的。爱丽丝跑上跑下，尝试着去打开每一道门都无果后，她悲伤地回到大厅中央，不知道自己怎样才能出去。』
◎
“柚叶，你去门口招呼一下。”
“好的。”
借来的和服的袖子被高高挽起，用几根带子绑住，亚麻色的长发也被叠了起来盘在脑后。换上工作服的柚叶应了一声前辈的呼喊，急急忙忙地向店门口迎去。
“欢迎光临！”
时为正午，午炮的声音散去之后。早春的太阳还无法泼洒太多的热量，位于上野的小店“伊势屋”却已经挤满了前来用餐的客人，店里热闹非凡。
时间回溯到前一天晚上。
被少年们报上的名字所震惊，柚叶最终诚惶诚恐地接受了两人的好意，在街对面的小店里吃到了来这个时代的第一顿饭。
“还有什么事吗？”
对上春草不太愉快的目光之后，柚叶这才意识到自己偷偷打量的举动被对方发现了。
“没什么，只是觉得……那个、饭菜很好吃呢！”
“对吧？我就说伊势屋的料理很好吃嘛。”一旁的大观接话道。
“嗯，真的非常感谢……”
慌慌张张地掩饰了一番之后，柚叶低下头，尽可能地让自己的注意力转移到饭菜上去。
要问她为什么这么紧张……原因其实也很简单。
菱田春草。
横山大观。
尽管她对这两个名字的了解仅限于“近代有名的画家”的程度，但是……“在历史教科书上占据着一席之地甚至还成为了考点的人现在正坐在自己面前谈笑风生”，这种事情换成谁都会紧张的吧？！
那可是教科书上的人诶！
柚叶再次偷瞄了一下桌子的对面。绿发少年安静地品尝着自己的饭食，与此相对，金发少年则非常愉快地喝着酒。
明明是给人感觉完全不同的两个人，却又莫名地有一种很相似的气质。
总觉得……越来越没有现实感了。
不管怎样，这段不可思议的邂逅都会成为她难以忘怀的经历吧。
多亏两位画家的帮助，空腹的问题总算是得到了解决。尽管更严肃的住宿问题依旧没有眉目，柚叶也没有一直麻烦他们的打算。
于是，在目送少年们离开以后，柚叶考虑再三，还是鼓起勇气回到了店内，询问店家是否需要帮工的人。
幸运的是，“虽然穿着有点奇怪，但毕竟是熟客带来的女孩儿，加上最近也确实人手不足”——出于以上理由（或许还有她只求包吃住、对薪酬没什么要求的缘故），店主最后还是让她留了下来。
“喂，我点的菜怎么还没来？”
“抱歉现在就为您催一下！”
“小姑娘你是生面孔啊，新来的？”
“是的，今后请多关照——”
回归现实。
明治时期文明开化，正是人们开始尝试新鲜事物的时候，而店主引以为傲的招牌手艺，恰好就是时下流行的肉类料理。虽然不及附近的牛锅店“伊吕波”那样高级，在饭点时刻也足够让这家小店人满为患了。②
“让您久等了！”
在餐厅打工的经验是柚叶在现代并不具备的，起初她还对这种繁忙有些手足无措，好在她适应得很快，几桌客人招呼过去，她也总算学得有模有样了。
“谢啦新来的。”
似乎是熟客的人应她了一声，随后便继续着各自的对话：“刚才说到哪了？啊对，之前那个——”
在餐厅打工还有一个意外的收获，那便是“情报”。
听起来像是谍战作品里才会出现的名词，实际上并不是那么罕见的事物。至少对柚叶来说，客人们茶余饭后的闲谈，便成为了她了解这个时代的窗口之一。
“前天晚上降临了流星雨。”
“最近在川上一座上演的《哈姆雷特》据说大受好评。”
“有人在胧之刻路过上野公园的时候听到了像是铃铛的声音，环顾四周却发现什么也没有。”
诸如此类的传闻。
柚叶一边在店内来回穿梭，一边留意倾听着。
繁忙的时间总是转瞬即逝，等柚叶和前辈送走最后一名客人开始收拾店面的时候，天边已经挂满了绚丽的暖色霞光。
尽管白天的结束并不代表着歇业，但在这个电灯尚未普及的时代，对这间并非位于闹市区的小店而言，夜晚的降临也基本和“休息”无异了。
“大家辛苦了——”
“你也辛苦了，柚叶。”
同样寄住在店内的前辈彩子是位二十岁出头、性格开朗的女性，在柚叶到来之前，店里雇佣的帮手就只有她一人，时常忙得不可开交。也正因如此，她对缓解了自己负担的柚叶十分热情。
“以第一天来说你做的很不错喔，今晚正好轮到我当班，你要不要趁这个机会去熟悉一下这附近？”
“诶，可以吗？”
“当然了，本来我们晚上就是轮班制，况且你以后也会负责采购吧？还是早点熟悉一下路比较好。”
“那……”回想起之前听到的传闻，柚叶只思考了一瞬便决定了目的地，“我就去公园附近走走好了？”
“好呀，注意安全，别回来太晚了喔。”
“嗯！”
虽然知道彩子的话里有一部分只是客套话，被人关心的暖意依旧从柚叶的心底流过。她笑着朝彩子挥了挥手，草草收拾了一下便朝公园跑去。
前天晚上出现了流星雨，有人在公园听到了铃铛的声音。
将这两个传闻结合在一起，柚叶第一个想到的就是那个不可思议的梦境。
尽管可能性微乎其微，但是假如，那个铃声和自己在银河铁道上听到的是同一种的话……？
柚叶不禁攥紧了随身携带的通行证。
不管怎样，她都得去看看。
◎
大概是时间和季节的原因，公园里和昨天一样没什么人，只有鸽子仍在无所事事地游荡着。柚叶平缓了一下呼吸，决定先从传闻的内容开始打听。
“不好意思，请问——”
兜兜转转地询问了一圈下来，得到的回答大抵都和她听到的差不多，看起来没有更多的消息了。
果然是自己想得太简单了吗……柚叶不禁有些泄气。
夕阳的余晖也越来越暗，眼看就要沉进深沉的夜色里了。
再问几个人就回去吧。
这么想着，柚叶这次向在附近抛着手球的孩子搭了话：“小妹妹，请问你知道这附近的铃声的传闻吗？”
“铃声？”
大概是被她搭话分了神，手球一下从女孩的双手间滑落，“骨碌碌”地滚到了柚叶的脚边。
“你是在和我说话吗？”
“嗯，打扰到你了吗？”
柚叶小心地将手球捡起，上前几步递回给女孩。
“给，抱歉哦，姐姐只是想打听一下。”
“……没关系，谢谢。”
不知为何，女孩盯着她递来的手球看了一会儿才接过去，言行一下变得有些拘谨。
“只是，你打听铃铛的事情，是想干什么呢？”
“其实……”
柚叶思考着合适的措辞，
“姐姐从故乡来这里的路上也听到过不可思议的铃声哦，可是现在因为一些原因暂时回不去了。如果传闻中的铃声和我听过的那种是一样的话，我想要多了解一些它的事情。”
“这样啊。”
女孩一副恍然大悟的样子，“那就——”
“我说。”
清冷的少年的声音打断了女孩的话语。柚叶循声偏过头，手上提着绘画用具、不知为何还皱着眉头的春草的身影映入眼帘。
“你，在这里做什么？”
“晚上好，春草さん。”③
自己应该没有把和服穿错吧？柚叶看着他的表情有些疑惑。
还是说，来历不明的自己跟独身一人的小女孩搭话显得很可疑？
思及此处，柚叶急忙起身向他解释道：“该怎么说呢……总之因为各种理由我现在暂时在伊势屋工作，刚才是在向这孩子打听一些消息，绝对没有在做坏事哦……”
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