第56章（1/2）
用完晚饭，达西略坐了坐便告辞回内瑟菲尔德庄园了。
第二天早饭后, 他又陪着宾利一起上门拜访。
稀奇的是, 宾利的姐妹居然没跟来。索菲亚有些意外, 但也乐得不用应付她们。
宾利说内瑟菲尔德的舞会就定在四天后, 邀请托马斯和索菲亚届时出席。
同时他也没忘记邀请亨利爵士, 说贝内特先生非常期待与之在舞会上见面。
表兄妹俩和亨利爵士都笑盈盈地应了。
达西一直在一旁安静聆听, 只是目光总是不由自主被索菲亚的神采飞扬所吸引, 又怕让人看出心思，只好雨露均沾地不时看其他人几眼。
宾利正兴致勃勃地说起舞会的宾客：“除了贝内特先生一家，威廉·卢卡斯爵士一家还有方圆二十里的人家都收到了我的邀请，驻扎在镇上的军官们也会来参加, 到时候一定会很热闹。”
索菲亚问他：“你昨天去了贝内特先生家？我有一阵子没见到贝内特小姐们，她们还好吗？”她本来还想着哪天去贝内特家找简和伊丽莎白说说话，这下可以在舞会上见面倒也不错。
“噢, 是的，”宾利说着笑容更加灿烂了，“贝内特小姐们都很好, 她们的父母也很好。对了, 她们家还来了位表兄，叫柯林斯先生，他也接受了我的邀请, 会一起来参加舞会, 到时候你们就能见到他了。”
表兄？
索菲亚若有所思。
据她所知, 贝内特家在朗伯恩村的土地由于限定继承权的规定, 必须由男丁继承，然而他们家只有五个女儿，一旦贝内特先生去世，他家的土地以及建在土地上的房子都只能便宜了远房亲戚。
不知道这位突然出现的表兄会不会就是贝内特家的假定继承人？
所谓假定继承人（Heir presumptive），就是贝内特夫妇生出儿子之前暂定的继承人，如果贝内特家有了儿子，那这个假定继承人就会失去继承权。
可惜贝内特夫妇年纪不小了，他们以后还能生出儿子的可能性微乎其微，估计他们自己也放弃了希望。这样一来，他们家的土地和房子就注定要落入旁人手中。
到时候，她们母女六人大概只能得到几千镑遗产，就算拿去投资国债，每年也只有百分之五的利息，与如今土地带来的年入两千镑实在相差太远。那点收入用来吃吃喝喝就差不多了，想要继续维持目前的生活水平恐怕很难，再也不能随意地购买新衣服新帽子，马和马夫都养不起了，出门参加舞会也只能坐出租马车让人笑话。
所以只要贝内特太太对未来生活水平还有追求，那就必须要未雨绸缪，而她所能做的也不过是在女儿们的婚事上动脑筋了。
而这位突然出现的柯林斯先生，会不会与贝内特小姐们的婚事有关？又会不会对宾利产生影响呢？
心念电转间，索菲亚不动声色地问道：“这位柯林斯先生从事什么职业？结婚了吗？”
宾利愣了一下：“柯林斯先生是位牧师，至于婚姻状况我倒不是很清楚……”
他显然有些疑惑，索菲亚小姐都没见过柯林斯先生，怎么就打听起对方的婚事来了？如果是贝内特太太问起这种问题那他一点也不会奇怪，但是索菲亚小姐可不是这种好打听的人。
索菲亚见他茫然未觉的样子不禁有些好笑，提示道：“宾利先生，你知道贝内特家的土地是限定继承的吗？”
达西和托马斯闻言也反应过来了，这位柯林斯先生有可能是贝内特家的假定继承人。
那么这个时候，柯林斯先生这个表兄上门的目的就值得深究了。
一般在这种旁系继承的情况下，为了保证遗孀和女儿们的利益，最好的解决办法就是让继承人和其中一个女儿结婚，这样一来，双方由远房亲戚变成一家人，那么孤儿寡母就不用担心生活没有着落了。
所以这个柯林斯先生的婚姻状况，自然成了一件要紧的事。如果未婚，那么他很可能与贝内特家的一位小姐结婚，而第一人选自然会是年龄最大又长得最漂亮的简·贝内特小姐。
宾利朝索菲亚点头道：“噢，这个我倒是听说过，这真是件遗憾的事。”他单纯地感叹着，丝毫不觉得这事和自己有什么关系。
毕竟宾利家是经商出身，对限定继承这种事了解不深，一时也想不到太远。
达西看着一无所知的好友，内心纠结，不知该不该提醒他。他私心里希望那位简·贝内特小姐已有婚约，这样宾利就不会和那一家人扯上关系。
托马斯看表弟纠结的样子觉得很有趣，偷偷笑了下才开口道：“宾利先生，你觉得这位柯林斯先生会不会是贝内特家的假定继承人？”
“啊，这个我不清楚……不过，柯林斯先生看起来是个修养不错的绅士，职业也体面。如果有这么一位友善的继承人，对贝内特一家来说应该是件好事。”
索菲亚点点头，意味深长道：“嗯，对贝内特一家自然是好事，但对某些人来说就不一定了。”
如果宾利不快点行动，说不定简·贝内特小姐就名花有主了。
不过再细想想，傻人有傻福，也许倒也不必替他太过担心。
毕竟宾利可是个年入五千英镑的黄金单身汉，有财有貌，性情又和善。而那位柯林斯先生即便长得再怎么英俊潇洒，也不过是个平凡的小牧师，等到继承了贝内特家的财产，也不过年入两千英镑。
五千英镑与两千英镑，孰轻孰重？就算贝内特太太再怎么蠢笨，也不会算错这笔账。更何况宾利还明显对简·贝内特小姐很有好感，这更加给了她信心和希望。
所以这么一想，倒也不必担心贝内特太太会把大女儿先嫁出去。不过这样一来，这位柯林斯先生就有可能娶另一个女儿，然后和宾利成为连襟……
宾利对索菲亚语焉不详的话有些不解：“某些人？”
索菲亚回过神，调侃道：“我是说，如果那位柯林斯先生真如你所说那样和善可亲，到时候在舞会上一定会大受欢迎，那你的风头恐怕要大大减少了。”
“作为主人，我只希望大家能在舞会上玩得尽兴，至于风头什么的就留给各位绅士吧。”宾利很是大方地回道。
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