第 29 章（1/2）
经过此番波折，一行人在徐州休整了七日, 方才继续启程。又走了十日的水路, 这才到了扬州府, 此时已是十一月，虽说已立冬，但江南比京城暖和许多，沈知颐仅穿了加厚的花绉缎袄裙，并未着坎肩或披风, 也不觉得寒。
听闻皇上南巡, 江南巡抚郭慎早已等在扬州恭迎圣驾，众人在他的府邸住下。府上粉墙黛瓦, 淡雅质朴, 不见华贵的雕饰, 只有假山清溪，路旁开着粉白色的山茶花，别有一番悠然自得的情致，让所有人都眼前一亮。
萧云昭不无赞赏地说道：“你这府上倒是朴素中透着风雅。”
郭慎穿着从二品官员的锦鸡补服，笑容可掬地跟在他身后道：“臣常在苏州、扬州、松江等各地巡查，一年到头可能在这府上也就呆一月余, 也就没置办太多东西, 真是怠慢皇上和各位娘娘了, 望皇上恕罪。”
“你能有如此勤俭朴素的品格甚好, 如此雅致的住处又谈何怠慢？”
听他这么说, 郭慎眼中的紧张之色才散去了, 带着他们来到了正厅，厅中早已布下了接风宴。他们入座后，巡抚府里的下人接连端上了清蒸鲢鱼、蟹粉狮子头、八宝葫芦鸭、油爆鳝丝等江淮名菜，色香味俱全。
此时按理说扬州知府也该在此接风，但却看不见他的身影，萧云昭问了郭慎是何原因。
郭慎脸上漏出几分难堪之色，禀告道：“回稟皇上，扬州知府宋泰河因贪腐一案，已被臣查处，押入大牢。”
看萧云昭放下了筷子，郭慎又接着解释，扬州府向来是盐商富贾聚集之地，宋泰河身为扬州知府，经常向盐商们狮子大开口索要贿银，甚至打着给朝廷捐银两的旗号，骗取钱财。不仅如此，他还通过做假账，在上交的税收中再克扣一笔，几年来贪了千万两黄金。其他官员都敢怒不敢言，唯一一个试图揭发他的还被他打死了，这才将事情闹大让郭慎查了出来。
萧云昭听得面色铁青，沈知颐也在心中唾弃了他一番，这种胆大包天的贪官一般都知道自己总有一天败露，但奢靡的日子能过一天是一天，真是鼠目寸光。
萧云昭问道：“罪人宋泰河定于哪一日行刑？”
“宋泰河骗取贿银的字据和造假的账本都已验过，本来是定于五日后行刑，但怕冲撞了皇上，故定于皇上启程后。”
“就定于五日之后，”萧云昭抿唇道：“朕将亲自前往刑场，以示对朝中百官的惊醒。”
“是。”郭慎向他恭敬地颔首。
宴席这才正式开始，萧云昭边用膳，边询问郭慎扬州府治理事务，席上一派明君贤臣的景象。
待到宴席接近结束，郭慎却突然提议道：“皇上，单是喝酒吃菜倒也无趣，微臣府上有一支演奏扬州清曲的乐队，不如让她们上前演奏一曲。”
萧云昭刚点了头，厅堂中便上来了一队捧着各色乐器的妙龄女子，虽已经入冬，她们却仍穿着轻薄的纱衣，步行间尽显婀娜之态。
尤其是为首怀抱琵琶的女子，肤若冰雪，眉若远黛，眼角下长着一颗朱红的泪痣，为她添了几分楚楚可怜。动作柔若无骨，眼波流转含情，直勾勾地望着萧云昭。
郭慎笑眯眯地介绍道：“这是我的义女芸儿，最擅唱曲。”
众人都心知肚明，这哪是什么义女。有一类身世孤苦的女孩，几岁的时候便被官宦富商买走，训练曲艺舞姿，以及魅惑人心的本事，等到养大了再被她们的主子献给王公贵族用以讨好，民间人称“瘦马”。
郭慎现在明显就是想将芸儿献给萧云昭。
萧云昭微蹙着眉还未开口，太后先开了口：“旅途奔波，哀家也劳累了，此时听不得嘈杂的声音，皇上还是叫她们下去吧。”显然是觉得此事不成体统。
而这时，一旁的皇后却开了口：“母后，听闻这扬州清曲调子婉转轻柔，反倒能舒心解乏。再说，万一皇上喜欢呢。”
在座的大臣们闻言都在心中感慨道，皇后是何等的贤良大度，胸怀广阔。沈知颐也感到有些奇怪地望了皇后一眼，可见她神色如常，似乎真是赞成此事似的。
皇后话音刚落，清曲乐队便开始演奏起来，古筝、琵琶等乐器的旋律交织在一起，不像宫里乐坊那般华丽恢弘，反而像山间清涧般活泼怡人。
芸儿弹着琵琶唱道：“暖日闲窗映碧纱，小池春水浸晴霞。数树海棠红欲尽，争忍，玉闺深掩过年华……”
开口一副细柔的吴侬软语，眼中仿佛含着盈盈泪光，别说男子，沈知颐身为女子都忍不住盯着看。
萧云昭心想，她此时看到有人向他献美人，必定会心生醋意。于是他带着几分得意，将目光投向了沈知颐，却看到她正托着腮，一脸神往地盯着芸儿听曲儿，感觉不仅丝毫不在意，反而因为有曲子听而心情大好。
他顿时感觉心中生出了一丝没来由的郁闷，于是伸出手掌拍了几下，芸儿受宠若惊，瞬间唱得更加卖力了。萧云昭又向沈知颐望去，这次她正在一边听曲儿，一边津津有味地吃蟹粉狮子头。
她是不是不明白郭慎此番动作是为了干什么？还是说她真的毫不在意，她是怎么好意思说自己在她心里占六成的？
心中的烦躁使得他在芸儿一曲终了，款款地走过来给他斟酒的时候接受了，并且还叫人给她赐了座。这次沈知颐终于停下筷子，像其他人一样向这边看了过来，但她的目光分明是在看戏。
萧云昭又说现在天凉了，让徐公公给芸儿披一件衣裳。芸儿感激涕零地谢了恩，心里隐隐觉得自己进宫应该是板上钉钉了。再看沈知颐，她已经和萧清玉有说有笑地开始喝汤了。
他顿时觉得没了意思，早早地结束了宴席。傍晚时分，他的房门却被敲开了，芸儿换了一身更轻薄贴身的衣裳，端着一碗汤羹站在门口，低垂着双眼，一副我见犹怜的模样。
馥郁的脂粉味扑鼻而来，刺得他皱眉，他冷冷地对芸儿道：“你回去吧。”
芸儿难以置信地抬起头，她记得自己方才的表现明明很好，皇上也现出了看上了她的样子，究竟是哪里出了问题？
她了开口，声音娇柔如水：“皇上，是民女哪里做得不好么，只要皇上不喜欢，民女什么都会改。”
萧云昭只想快点让她走，往她身上扫了一眼，似乎没什么可挑的毛病，只得说：“朕不喜欢你眼下这颗痣。”
说完便关上了门，芸儿在门外面楞楞地摸着自己的脸，她的泪痣一向被人夸楚楚可人，谁知最后竟败在了这个上面。
萧云昭在房内百无聊赖地看了一会儿兵书，越来越看不进去，总是想到沈知颐今天那副毫不在乎的样子，他很想去看看她在做什么。
沈知颐正在院子里喂橘子吃饭，把碗里剥好的鱼肉一点点拨在它的猫碗里。
喂着喂着，她脑中忍不住回想起今天宴席上的事，这个时间郭慎应该已将人送到萧云昭那里了吧。萧云昭白天好像对她很中意的样子，说不定马上宫里又要多个人了。
她眼前又忽然浮现出前些日子萧云昭和她两个人困在山村里，萧云昭在睡梦中喊了她名字的场景。
她努力将这个画面驱逐出去，她既然决定再也不在乎萧云昭，他宠幸谁就和她没有半点关系，更何况……他还不一定行。
橘子发现她在愣神，半天不给它吃鱼，喵喵地催促着，沈知颐回过神来，赶紧给它拨鱼。
萧云昭来的时候，就看到她挽着裙子，蹲在地上喂猫。他觉得她天真肆意的模样比那些百般矫揉作媚态的女人可爱多了，他悄悄靠近她，终于又闻到了她特别的，令人安心的淡淡香气。
沈知颐被他吓了一跳，猛然站起来道：“皇上，您怎么来了？您不应该正和新来的美人共度春宵么？”
萧云昭勾起唇角，心想她果然还是有点在意的，说道：“你放心吧，朕叫她回去了。”
沈知颐笑了笑：“臣妾并没有担心，宫里多个人陪皇上，臣妾觉得欣慰的很。”
萧云昭忽然伸手握住她的手腕，将她拉至面前，低头看进她的眼睛，问道：“你是不是真的看不出朕的所作所为是在试探你，还是你故意在气朕？”
沈知颐故意不解地眨了眨眼：“没有呀。”
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