较量（1/2）

郑氏向李大姑开口借钱，有第一回这第二回自也不难。---李大姑没有太过为难郑氏，拖得三五日便借予她三百贯钱。

地里的秋粮才打下，郑氏和李伯忠商量，二人决定只留下口粮，余下全部卖将出去换成现银。如此算下来，公账上已有五六百贯钱。

这是明账，郑氏不敢动手脚。自她被打发回娘家后，对钱越发看真，从管家以来，不过偷偷摸摸地从买菜时头存到几两银钱的私房。这回便起了心思，因后院本来养着几十头猪，鱼塘也养得鱼，郑氏索性走了趟镇上，寻来鱼贩子和屠夫，一气把这两样卖了个精光。明明得手一百二十几贯钱，却慌称只卖了七十贯。

李伯忠见郑氏忙前忙后样样事情操心劳力，便渐渐地不大管这些小事。郑氏将其中的差价昧下，以为做的人不知鬼不觉，却不知刘妈是个细心的。那日卖猪卖鱼时便背了人问过价钱，郑氏事后向李伯忠交账时，恰巧被刘妈听见，这才知晓郑氏报了假账，偷偷存私己。但她向来不胡乱多言，是以连周素贤也未告知。

李伯忠原本只打算起几间屋子便算了，后来见三房有多余的木料，便厚了脸皮上门寻李叔文讨得半价卖与他，这便省下不少银子。思忖一宿，索性按两进的房子加盖，又把鱼塘填了，盖成下人房、灶房，仓房等低矮些的平房。如此一来，即便将来李康娶妻，大房的屋子也很够住了。

为在年底把新屋落成，李伯忠放消息出去要请小工盖房子。现在已是农闲时节，见每日有二十个钱的工钱可拿又包两餐伙食，左邻右舍的闲汉都来李家做小工。李伯忠深觉有面子，乡邻知李家大房结了一门好亲，纷纷出言抬举他。被人好话哄得几句，李伯忠便交待郑氏，给小工的伙食不能开太差。

郑氏见头一日便来了二十几个小工，打起算盘一算，光是这二十几个人的饭食钱就所费不小，心头既喜又忧，思量片刻，便心生一计，吩咐刘妈把周素贤唤来。

刘妈见郑氏在打算盘，猜她是在算小工的伙食钱，去请周素贤的时候，便提点了几句，道：“大太太脸色不大好，奴婢来时大太太正在算账，四奶奶可要小心应对。”

周素贤到一旁洗净手，这才谢过刘妈，问道：“可知大太太在算甚么开销的账？”

刘妈想了一下，道：“奴婢在此之前曾与大太太报账，因今日请来小工盖房，所以菜钱花去不少，若没猜错，大太太定是在算伙食费。-*---更新快，无防盗上www.dizhu.org--*--”

周素贤心中有数，思忖郑氏寻她必定是要从自己这里得些好处，因此没再问刘妈甚么，便打算去堂屋。

刘妈欲言又止，周素贤见她有异，连忙问出了甚么事？刘妈想了想，将她拉到无人处，把郑氏报虚假帐之事话与她知，又道：“这成甚么样子，不都是大房的钱，若叫大老爷得知，家中又要吵闹不休了。”

周素贤实在料不到郑氏一回来便开始存私房，暗猜定是上回被遣回娘家穷怕了，晓得李伯忠靠不住，所以这才般打算。不由得哭笑不得，便吩咐刘妈莫要再对任何人说起，只当没有这回事。

刘妈晓得分寸，连忙点头保证不会外传。

周素贤去堂屋，郑氏连客气话都未多说一句，便开门见山道：“家中盖房子是大事，人人都忙得很，我唤你来便是想和你说，家中如今请了二十几个小工，反正你请的那些酿酒的短工也要吃饭，不若往后由你来煮这一日三餐，便当是你为这个家尽的责任，可愿意？”

刘妈急忙在一旁使眼色，示意她万万不能点头。想着周素贤如今才多大年纪，便要操持这几十个人的伙食，再是手巧也忙活不开来，若是伤了身子如何是好？何况她还要忙着酿酒。

周素贤暗叹，连一介下人都知道心疼人，偏偏郑氏拿她当仇人，又想从她这里敲竹杆图银钱，丝毫不怜惜她人小力弱！当下便摇头拒绝，直直望着郑氏道：“非是儿媳不愿意，实在是要酿酒走不开，还望婆母体谅！”

郑氏猜到她必会推脱，早就想好应对之策，睃她一眼，道：“你如今日日酿酒，我可没见你拿出半个铜子来把我，你自己存私房却由得公婆做重活，是为不孝，如今拿这个由头推脱，实在说不过去。”

周素贤连忙摇头否认，并不示弱道：“眼下我和相公样样都要花销，又没个进项，不酿酒哪里来的小用钱。若是婆母拿这个指责儿媳不孝，我却是不认的。”心中暗暗凛夷，不过为了几个小钱，连孝道都搬出来了，实在不知她还有甚么是做得出来的。

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