第十四章（2/2）

太后正色道，“什么声音？在盛京竟有人会吹我家乡的曲子？”

李协吩咐云开去探看府外是何情况，云开一跃上了墙头，回头禀道，“王爷，是那日在弄墨楼救的白发学子，在府门外吹口琴呢！”

太后问清了事情的来龙去脉，命，“让他进来。”

云开领命而去，不一会儿，门房引了张科进府，那一头白发比当日在弄墨楼所见还要白得刺眼。张科头上还缠着布条，泥红色布条上透出暗红的血迹，他拄着一根简易木杖，一瘸一拐地走进来，跪在地上道，“草民张科给太后娘娘、王爷、王妃请安。”

太后命人给他搬了个软椅坐，问道，“你为何会牧羊曲？家乡是北疆的？”

张科谢恩之后坐定，虽经历过心灰意冷和死里逃生，读书人的体面仍没有丢。他忍着身上的剧痛，答道，“草民并非北疆人士，但草民的夫人是土生土长的北疆女子。这是她家乡的歌谣。”

“噢，你夫人呢？传她过来一叙。”太后有些惊喜，“在盛京的北疆人可不多。”

“草民的夫人已于三年前病逝了。”张科垂首，“病痛交加，故土难望，家徒四壁，连个买耗子药自尽的铜板都没有。后来我借了钱，她又信了太平宗，不愿意花钱治病，太平宗的符水不要钱。最后喝得肚大如罗，就这么活生生痛死了。”

太后叹，“可惜了。那你为何轻生？可是质疑我大乾科考不公？”

“回太后，科考之前公不公平，因我策论是短板，难以评价。但今年科考，绝对不公。”张科可能是在生死边缘走过一遭，讲话也犀利直白许多，“新科状元蔡知斗，是文阁老的门生，探花挂了谢尚书名下，榜眼是刘尚书夫人娘家侄子，前三十名无一不在朝中官员名下挂了学子牌。”

谢知初惊闻自己的爹被提名，很是窘了一下，李协悄悄握住了她的手。