第一章（1/2）

穿着一身深灰色绸衫绸裤的谈老爷，在侧门外走下黄包车，迈步进了院子，沿走廊向小客厅方向走。丫头小琴正站在小客厅门口，看见谈老爷回来了，退步到小客厅里。又转身急忙向谈老爷卧室走。

小琴今年十五岁，长得白净，圆脸大眼，一副机灵样，很讨人喜欢。穿一件朱红底淡黄小花的纺绸衣，着一条过膝短青色布裤，她走到房门口，向房里的谈太太大声说：“太太，老爷回来了。”

谈太太正坐在內房小圆桌旁，摇着一把雪白的鹅毛扇，吃着鲜桂元。听到老爷回来了，拿着扇子站起身，走出房门向谈老爷打招呼：“回来了！”，转脸对小琴说：“去打盆热水来，让老爷洗洗脸。”小琴答应着，向西厢房那边走去。

谈老爷走进房，把绸袖卷了卷，说：“都立秋了，天还这么热。”他又对谈太太说：“这鲜桂元是老张买回来的吧。”

谈太太从床边的衣架上拿起谈老爷的白竹布褂说：“天气热，洗洗澡再吃饭。”谈老爷说：“先洗洗脸吧。”

谈太太在圆桌边坐下来，看着谈老爷的后背说：“这时候长沙到哪里买鲜桂元，这鲜桂元是我哥哥手下的人从广州带回长沙的，送给我们一大竹篓。那人告诉说我，我爸妈他们要去香港了。”

谈老爷转过身说：“那好啊，生意越做越大嘛。还是他们有能力。你今天没出去打牌？”

谈太太说：“我刚打牌回来，今天手气不好，输了一点。但听到了一个好消息。”

小琴端着粉底大红牡花脸盆走进来，谈太太没有把话说下去，小琴把脸盆放到脸盆架上，从架上取下毛巾，把毛巾折叠一下放在脸盆边上，退到一边，谈老爷走过去洗脸。

小琴站在小圆桌旁问谈太太说：“太太，老爷还是喝热茶吧？”谈老爷洗着脸说：“我要喝热茶，热茶解暑。”

小琴端来了热茶，放在桌上。谈太太对她说：“让厨房先把老太太的燕窝粥送去。鲜桂元也送一些去，老太太喜欢吃鲜桂元。”

小琴是个聪明姑娘，笑着对谈太太说：“不用太太操心，老太太的燕窝粥和鲜桂元早送去了。”

谈太太笑了笑，又说：“让老张把鲜桂元送到瑞琨、瑞玫、瑞琦他们房里去，这鲜桂元放个一两天就不好吃了。”小琴回答道：“好，我这就送去。”

小琴退出房间。老爷洗完脸，在小圆桌边坐下，谈老爷端起盖杯喝了一口茶，把杯子放到圆桌上。谈太太把老爷的折叠扇递给他。谈太太知道老爷的脾气，刚回来很累，不急着说话，要等老爷开口。

谈老爷扇着风，又轻松的喝了几口茶，他没有马上问太太什么好消息，反倒对太太说起了时局，“今天看报纸，时局动乱啊。日本人已经打到江苏了，到处杀人放火，那里的人动荡不安，民不聊生，武汉也吿急，不知哪天会打到湖南来呀。”谈老爷的口气有几分担忧。

小琴走进来说：“老爷太太请小客厅用饭。”

谈家吃饭是有规矩的，中午谈老爷不回来，谈太太和女儿在小客厅里吃饭，奶妈带着两个小少爷吃饭，瑞琨多半在学校吃饭，回来了就到谈太太这里一起吃。每天晚饭，谈太太陪谈老爷吃饭，几个儿子和女儿由丫头把饭菜送到各自房里去。老太太总是单吃，因为她喜欢吃点软食，又不吃什么菜。瑞琛是回来吃晚饭的，也是由丫头把饭菜送到房中独自吃，瑞琛讲究口味，谈太太总让厨师老张多给他做些晕菜。

谈家只有过年过节才一起吃饭，在中堂摆两个大圆桌，一家人欢欢喜喜热热闹闹的团聚。这时，家里的工人丫头都一起上桌。

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