【第一章】（1/2）
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黄昏时分，夕阳已落，点点船帆在宽阔的河流上泛起波澜，成群的禽鸟飞过湛青色的天际，只余下阵阵晚风。
“尼罗河马上就要泛滥了。”
“哈比神保佑，愿今年的洪水能像去年那样。”
河岸边，前来取水的女人们结伴而行，她们挤在一起，动作麻利地将水罐装满。几个跟随母亲前来的顽皮孩童，笑闹着跳下河嬉戏，不小心将水泼在母亲身上，被狠狠训斥后，才悻悻上岸。
少女原本捧着水罐跟在最后，见河水被搅浑，索性走远了些，折下一丛茂密的芦苇，辟出平坦的地方自行取水。她将空罐斜倚着按入水中，待水蓄满后再将罐子拖上岸，清澈地河水漫过她的脚踝，任凭如何在阳光下暴晒，她的皮肤仍然比旁人白皙许多。
女人们头顶水罐，三三两两地归家，少女却不急着回去，与邻人打了声招呼后，就从身旁的草篓里取出几大团亚麻布，细细揉搓一番后，才将浣洗干净的布团放回篓内。
此时，天色已经暗了，深邃的夜空中闪烁着群星，少女愣愣地站在原地，抬头看向那些熟悉又陌生的星座——记忆中，它们并不是现在的位置，可如今一切却真实地展现在她的眼前。
“阿米尼娅？”身后忽有人轻唤。
少女扭头瞧去，来人神色焦急，见她安然无恙，这才松了口气——看样子，似乎是特意来寻自己的。
“怎么了？”
少女有些疑惑，对方并没有立刻回答，反倒接过她手里的草篓，又弯腰将沉甸甸的水罐拎起来，夹在胳膊底下，他身材高大，长手长脚的，这样做竟丝毫不影响行动。
“这处河岸不安全，有渔民在附近发现了鳄鱼。”
这可是个要紧的消息，若是取水的女人或孩童遭到鳄鱼袭击，通常都得没命，就算侥幸逃生，在这个时代，失血过多，伤口感染也会让人丢了性命。少女深知这其中的厉害，便紧跟在青年身后，两人的步子急促，直至远离河岸，才渐缓了下来。
“玛哈特，我来提草篓吧！”
少女很不好意思，自己两手空空，却让别人将活儿都揽去，她说着便使劲将草篓“夺”了过去。青年猝不及防，想说不用，却也晚了，只得紧了紧另一胳膊里的水罐。
“我和菲娜伊尔，我们以为你今晚不回来住。”
今年是个难得的丰年，明亚城里新盖了座粮仓，贝耶里是粮仓管事的幼子，领了个记录员的工作，每日记录粮食的运输往来，工作不算辛苦，工资却很实在。立了业便着急成家，他与菲娜伊尔的婚约虽是早就立下的，可房子却迟迟没能完工，催了小半年，好不容易一切妥当，贝耶里激动坏了，家境殷实的他在婚礼前夜办了场狂欢宴。玛哈特是他最要好的童年玩伴，更是新娘的哥哥，本该与村里的男人们一同前往，好吃好喝地待到天亮。
“我就只有一个妹妹。”
玛哈特想起那一桶桶新酿啤酒，这么个喝法肯定会醉，若有什么紧急的差事可就……明日妹妹出嫁，家中族人本就少，不比那些亲朋好友聚居一处的大家庭，就算请了邻人来帮忙，于心里终归还是放心不下。
少女明白他的顾虑，家中都是女眷，人多杂乱，万一遇到不长眼的小毛贼，小流氓什么的，还得自己想办法周旋，自然是有人来镇场子最好。
“那明天你也会留下参加婚宴吧？”
“嗯。”
青年应了一声，不再开口，两个人一前一后的走着，气氛有些冷清。少女心想，这也难怪，当初虽是他将自己从河马群中救下，又将她带回家中养伤，可当夜他便直奔军营，几年下来，回家的次数屈指可数，两人总共也没说过几句话，更不要提单独相处了。
说起来，玛哈特才刚刚二十，年纪轻轻当了军队小队长，本来就不容易，偏偏周遭的事情也多——除了打仗，军队还得负责维护收获季里的治安，押运粮食。因此，沐休半个月来，根本没得过空闲，成日里来回往返附近的几个村庄，这么压榨劳动力，也不知他的顶头上司有没有多发点加班费。
正想着，两人已走到了村门口，等过了那颗粗壮的椰枣树，再拐个弯就到了——菲娜伊尔定是早早地烤好了面包，就等着她回去……
“阿米尼娅……”不知怎么，玛哈特停了脚步，“我听说，你想搬出去住？”
对方会问得很突兀，少女愣了一下，遂点了点头，“是的，我有这个打算。”
“为什么？”玛哈特猛地转过身，“村里不好吗？是有谁欺负你了？”
“不，大家都待我很好，没有人欺负我，只是，菲娜伊尔嫁人了，我觉得自己也应该找份工作……”
“但你可以继续住在这里，没有人会赶你走，等到泛滥季过去，家里的土地有农夫耕种，就跟现在一样…….菲娜伊尔知道你要离开，她很伤心。”
“可她嫁人了，我总不能跟着过去吧？”少女失笑，“要是能在城里找个工作，离她也近些。”
“那你可以……我在明亚有个房屋，是将军赏赐的，父亲总是不愿意搬过去住，我偶尔会去看看，家具什么的可以新买，离贝耶鲁那里只隔着香料市场……如果你愿意，也可以过去住。”
玛哈特说完，古铜色的脸慢慢地涨了个通红。
少女惊讶地瞪大眼睛，她完全没有想到对方会——是的，在这个热情纯朴的国度，如果一个男人邀请你住进他的房子里，就相当于正式求婚了。
这么说来，他是喜欢她？想要娶她？
少女难以置信，她浑然不知对方是何时起的念头，尽管他向她保证了往后安逸的生活，可她却从没有打算留下来安居乐业，在这里待上一辈子——特别是以xxx的妻子的身份。
“玛哈特，我……”
没等少女继续说，玛哈特已察觉出她那不是惊喜而是惊吓的神情，顿感失望，他毕竟不是毛头小子，强打起精神留下一句，“我知道你有自己的决定，我不是在强迫你。”转身就走，步伐仓促又无措。
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