舞会开场（1/2）

还没等维拉想出可以借钱的人，科林回来了。

“维拉，准备下，今晚你跟我出席威尔士公爵的舞会，陛下会到场。”

他进门匆匆，将外套解下，交给路易丝。

维拉看了眼路易丝，有点不情愿。“路易丝烤了蜂蜜蛋糕。那种舞会很无聊，我也不喜欢喝那儿的酒。”

“蛋糕放两天不会坏。明年你就要成年了，如果不是前些年没什么请束，你现在该有一门亲事了。至于舞会……别像个得不到玩具就闹别扭的小孩。”

维拉撇了撇嘴。

路易丝给他们挑选衣服，科林一面对她说“维拉的，我自己来。”一面对维拉以平铺直叙但又带着点不容置疑的口吻说着：“这次意义非比寻常，我不能纵容你了，你必须去，而且要给陛下与公爵良好的印象，你是亚伯拉罕的后裔，成年后有权要回被收缴的领地和房产。”

“我不需要领地，我想去旅行和冒险！”说这话时，维拉被路易丝慈爱地搂着去洗澡。

“随便你，你可以委托管家帮你打理。再说了，没有领地，你拿什么结婚。路易丝小请找下绿宝石的袖扣，去年维拉的胜利日礼物。”科林一边打着领结，一边帮维拉挑衣服。“还是说，你想一辈子跟我住在这乡下老房子里？”

维拉眨巴了眼睛，头啄米般点点，科林看着他，摇摇头。

“小孩子。”他手指点了点维拉的额头，然后又见到什么不可忍受地东西皱起了细细的眉头。

“你的皮靴怎么都是泥点？”

他似乎想到了什么，维拉感到不妙，匆匆往盥洗室逃去，后头科林有点怒气地喊着“我不是叫你坐马车回来吗？”

天空橙红一片，地面灯火通明。花园的树上挂着五颜六色的灯笼，宾客们从庭院涌入宅邸，又从宅邸涌入四楼的露台，公爵举办的舞会还没到傍晚时分，就已然一副开始的样子，热热闹闹，车马不绝。

作为两个古老家族的贵族，尽管落魄，但位格还在，他们的马车非得在远处停着等，马儿不耐烦地踢踏着打着响鼻，直到车夫看到王室的马车远远到来抵达前，才甩鞭进入，绝不早到一分一秒。

马车进入庭院时，却被拦下了。

“这位先生的请束？”

穿着黑皮靴和燕尾服，一脸趾高气扬的听差礼貌性上前。

科林微微探头，皱着眉头，冷冷地扫了这仆人一眼，不言语。

公爵的管家见这马车卡在这里，便走了过来，看到马车里的人时，吃了一惊，斥责听差：“没看见这辆马车上的白鹰吗？这是门塞特家族的家徽！”

他向科林连连道歉：“十分抱歉，因为人手不足，临时找了几个佣人，不懂礼数。请允许我带您入内。”

科林点点头，将躲在身后的维拉拉了出来：“这位是亚伯拉罕先生。”

管家眼睛一亮，新奇地打量着他。

无论是科林还是维拉，都较少参与这种活动。原因其一是科林工作忙，维拉在寄宿学校上学，其二是他们没钱，如果连续两次宴会着装相同，会被耻笑的。

“里面请！”

他们便在管家带领下，见到了公爵和公爵夫人，公爵没什么可谈的，矮小敦实，即使再违心的画家和诗人，也无法创作出一副伟岸的英雄形象。公爵夫人因为最近的流行，头顶装扮着许多青苹果和鲜花，看得维拉口水直流。他们对维拉很和善，与他回忆了点他的祖父和祖先的事迹，叹息了他曲折流离的身世，赞美下神的仁慈让他得以回到亚伯拉罕家族的怀抱。直到听差急急忙忙过来报告国王到来，就赶紧去迎接国王一行人了。

维拉拿着酒杯，漫无目的地在餐盘附近走来走去，寻找着看上去好吃的食物。事实上，这不够礼貌。但他看到科林周围被一群人包围着，也不想过去，被评头论足似地再次叹息一下身世，那种没什么诚意的话听得耳朵都起茧了。

维拉看中了一个鲍鱼浇汁大虾，正要取走时，被一只胖手捷足先登了。

他抬头，看见一个小胖墩。

对方戴着副圆筒眼镜，显得本就不大的眼睛更小，两侧腮帮子的肉挤得眼睛眯成了一条缝，圆鼻头上有点红色的雀斑。头发是火红的，说明是南方人。

这小胖墩，剪了齐刘海，刘海却遮了眉毛，看上去像是没眉毛一般，颇为滑稽。

衣服却极尽奢侈，维拉略略一扫，就赞叹于其宝石从领扣到皮靴靴帮，至少有七十多颗，简直是行走的珠宝展示柜。

他一个劲往嘴巴里塞东西，见维拉长久盯着他看，他吞咽了嘴里的，想来想去觉得必须要说点什么。

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