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“公子，您行行好吧……”

顾长歌从云鲜楼下来，叫上银筝，还没走出几步，就被一个衣裳褴褛，满头白发的老汉拦住了。

“……浙江发了大水，老汉我背井离乡前来投靠兄弟。没想到他们一家去年就搬走了，不知去向。老汉我投靠无门，身上的盘缠也用光了。您行行好，施舍几个铜板给我吧。”

顾长歌听他说得可怜，心生同情，从荷包里掏出一块碎银子，放在老汉的手中，劝慰道：“老丈，这块银子您拿着。京城外慈恩寺傍边有个养济院，专门收留孤苦的老者。您到哪里去，定可安享晚年。”

老汉捧着那块几乎要有一两重的银子，眼光骤然发亮，“公子真是心地良善，菩萨一定会保佑您升官发财的。”

顾长歌摆了摆手，抬步要走。老汉却又作了个揖，正好挡住她的去路，“小老儿思来想去，还是故土难离，日夜思念家乡。不如您好人做到底，再帮衬些银子，小老儿得以回归故里，定然感激不尽。”

顾长歌不由一愣。不是说家乡遭灾了吗？这一会儿就故土难离了？再打量那老者，刚刚的碎银早叫他收在怀中，颤颤巍巍的手掌仍旧高高举着，昏花的眼睛里闪着贪婪的火花。

顾长歌突然笑了，朝后退了一步，“如此也好！虽说养济院专门收容老者，可也有不甚周到的地方。自然是回家的好！”

老汉一喜，点头如捣蒜，“正是，正是，公子说得甚是。”

“让我找找可还有碎银子，”顾长歌取出荷包开始翻找。

老汉不由翘脚直往荷包里瞄，恨不能自己伸手去挑一块来。

旁边的银筝看着不对，暗暗拉了顾长歌一把，低声道：“天下可怜人何其多，公子如何帮得过来，咱们走吧！”

顾长歌沉下脸，转头呵斥，“你这小厮，心肠怎么如此冷硬？”

银筝一缩脖子，气呼呼闭了嘴。

老汉得意地瞄了银筝一眼，又把眼光挪到荷包上。

顾长歌翻找了一会，为难地抬头，“可惜最小的一块也有二两了。不如老丈把先前的银子还我，我给您这块二两的？”

老头一听乐开了花，连忙从怀里掏出那块碎银子，双手奉上。

顾长歌见机会来了，一把抓过银子，另一手拉起银筝，转身就跑。

等那老头反应过来，两人已经跑到数丈之外。老头顿足大叫：“公子，我不回家乡了，养济院也是极好的，快把银子还给我！”

顾长歌头也不回，同银筝两个一口气跑到长街尽头。

……

临江楼的院子里，有两颗大榆树。一颗枝繁叶茂郁郁葱葱，一颗去年被雷劈死了，只剩下干枯焦黑的树干和枝丫。

入夜后，季三端着一只海碗，穿过院子，站在那颗繁茂的榆树下，仰头唤道：“喂，小刀，下来！”

一阵风过，树叶沙沙，却没带来半点回音。季三又叫了两声，还是无人答话。他转身往回走，自言自语道：“躲哪里去了？白瞎了这碗酱牛肉。”

“噗~”话音刚落，就有一粒小石子飞落在他脚边。季三寻声望去，“哎，你怎么在这里？这里能藏人吗？”

他几步走到死树下，就见江一刀背靠树干，双腿搭在一根粗大的枯枝上，正抬手掀开脸上的帽子，“怎么不能藏人，三哥这不就没发现我吗？”

季三仰头望天，面无表情地开口，“今夜看着要下雨，小心你这颗树再被雷劈了！”

江一刀咧嘴一笑，双腿一偏，跳了下来，随手从海碗里掏了一块牛肉塞进嘴里，口中呜呜道：“还是三哥心疼我！”

季三把海碗塞在江一刀怀里，道，“你知道就好。”他抱臂四处打量片刻，才问，“瑜王府的人呢？”

“临江楼外边戳着呢！都是老熟人了，咱们的规矩，他们知道！”

江一刀人高马大。季三抬起手掌，要够到肩膀十分勉强，只能拍拍他的手臂，“小刀，你说这次郡主能知难而退吗？咱们爷连自毁名誉的招都用上了。”

江一刀刚要摇头，季三已经絮絮叨叨打开了话匣子：

“我就说云公子一看就不是个省心的，来历不明，爷为什么非要带着他一起？原来是料到郡主会跟来……”

“……你说，你什么时候见到，咱们爷这样。整日闲聊闲逛，劝菜，插科打诨，不笑不说话，这一天说的话，恐怕要比从前一个月还多。”

“……刚刚还叫我下来给你送牛肉，不知道又要做什么戏给郡主看呢！”

江一刀突然张大眼睛，看看手里的海碗，又看看季三。

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