乡试（1/2）

贾氏没劝成儿子, 反而是沈时昀将王洇劝的放弃了退婚, 当事人都不再追究了, 沈世嘉无可奈何，只能作罢。

但他仍是不肯松口让儿子回家, 怨他逼的王洇跑去皇子府做妾，他无法向九泉之下的好友交代。就算是皇子府的妾，那也是妾，身份见不得光, 这都是沈时昀造成的，王洇这辈子都被他毁了。

沈时昀觉得自己很冤枉，写了一封信阐明事实，但老头实在古板的很，觉得儿子不光背信弃义, 还恶意中伤死者, 差点又冲过来揍他一顿。

贾氏夹在父子两人中间左右为难，不知如何从中劝解，两个人哪个都一肚子主见，决定的事不肯听人的话，她亦是无可奈何。

她心里还有一桩心事, 既然儿子已经打定主意要娶外甥女了, 就该把婚事定下来，可是丈夫跟儿子关系不和, 连儿子都要不认了, 直言儿子配不上外甥女, 赌气说不答应这门亲。

她将心事说给儿子听，他更加不着急，理由是林黛玉年纪有点小，他也不大，再等两年也不迟。贾氏心力憔悴，哪里小了？外甥女都16了，谁家姑娘不是这时候嫁人的？到底哪里小了？

皇帝不急急死太监，可再急也没用，贾氏只好催促儿子念书，等来年春闱后，那时丈夫也该消气了。儿子来年都20岁了，来年订婚的话，最快也要过半年才能成亲，真叫攒头疼。

沈时昀和林黛玉两人虽已情意相通，但毕竟还是未婚男女，不好住在一座宅子，等沈时昀稍好后，她便搬了出去。沈家她不好意思再去住的，一是两人关系暧昧，去他家住着似乎不妥；二是因为那日的事，不好意思见姨父姨母，因此又回去了梨香院。

在沈时昀养伤期间，还发生了一件事情。

三皇子水邕仍是不甘心，他颇觉自命不凡，可是却三番两次折在沈、林兄妹俩手里，让他颜面扫地。他是个很小心眼的人，在人前装的大度，其实睚眦必报。

巧的是又到了选秀的时候，这次是当今即位以来第二次选秀，不光要充实后宫，年轻的几个皇子也后宅空虚，会一起挑选正妃和妾室，因此吸引了不少世家权臣。试问谁不想做未来皇帝的外戚，混个从龙之功呢。

这次选秀采选13-16岁之间的女子，分为两类，一类采选五品以上官员家中女儿为秀女，充实后宫与皇子后宅；第二类则是采选平民良家女子充入后宫为宫女。

贾府中正好有个适龄女孩子探春，她这次便被贾母推出去选秀，贾府早已与三皇子通了气，选秀只是走个过程，过后她会直接被甄妃选为三皇子府的侧妃。虽然侧妃听起来不好，可若是三皇子将来即位，探春诞下的便是皇子了。

薛宝钗的年龄超过了选秀年龄，她也不是官员之女，正因如此，薛家使了银子，走了贾家的门路，轻易把她塞入了庶民秀女的队伍。她自认品貌出色，才情绝佳，不输任何人，奈何出身太低，兄长不争气，她相信只要给她机会，她一定能够出人头地。

不过选秀的事跟沈家无关，沈家没有女儿，林黛玉不在秀女之列，因此她毫不关心，等她知道这事时，探春被配给了三皇子府，薛宝钗已经身在掖庭宫了。

她感叹昔日一起长大的姐妹，现在已经各奔前程，忧心三皇子并非良配，水邕那个人，哪儿配得上探春啊。她去看望探春时，她看似欢欢喜喜的，实则人后满是心酸无奈，因为是贾母的要求，她无法拒绝。

这是贾家第二次站队了，上次站了义忠亲王，结果为今上所不喜，幸而太上皇重情重义，后宫还有个贾嫔，太上皇百年之后，无人庇佑贾府，贾母得为贾府考虑，将女孩子送出去是她无奈之下的做法。

这里面还有个插曲是沈时昀不知道的，甄妃想为三皇子纳林黛玉被皇后拒绝，她不死心，不甘放弃大笔财富，于是某夜在皇帝耳边吹枕头风。皇帝不光没答应，还训斥了甄妃一顿，禁了她三个月的足。倒不是为别的，林黛玉手里大宗财富，还有一个沈时昀作后盾，皇帝嫌三皇子近来动作频频，早已在江南揽了不少银钱，居然还想把手伸向沈家，自是不喜，隔日就找了个理由在朝堂训斥水邕一顿。

·

距离秋闱不久，沈时昀要参加这场考试，便将其余一概事项放开，专心准备考试。他虽头脑聪明，毕竟这几年基本没怎么写过八股文，要学的很多，伤好后日日去老师岑松卓府上报道。

值得一提的是，他的“师弟”常明要在上次春闱中得中探花，已经在翰林院做了两年翰林院编修，授官那日穿着官府在沈时昀面前转了几十圈，得意洋洋，兴奋无比，要重新变回师兄。

沈时昀表示那当然是不可能的。

和他一样在准备这次考试的还有贾宝玉和顾含辉，两人没有考童生，而是直接依靠家族蒙荫进了国子监，可以直接跳过童生试进行乡试。

贾宝玉娶了妻子生了儿子，以往那股天真傻气淡了些，也不再扬言读书无用论，在钱氏的耳提面命下捡起了四书五经。而顾含辉则是被家里逼的，顾家是武将出身，也想着转个型，给家里镀上一层书香世家的金漆，逼着他进了国子监。顾含辉原本老大不愿意，后来等他知道沈时昀也会考，胜负欲一下子被激起来了，从此发奋念书，让顾夫人很是欣慰。

还没到八月，京城中各处便涌来了无数读书人，各大客栈爆满，他们都是直隶的生员，要在京城考试的。

沈时昀埋头苦学几个月，足不出户，到了该报名那日，几个朋友邀着他一同去礼部，他才出关。常明正好今日休沐，便也跟来，全程轻轻松松，一副过来人的样子跟他们科普乡试有多可怕，满脸庆幸，让上次落榜了的丛江轩想打他。

水渊也跑来打酱油，他还带了个了不得的大人物，当今皇帝。这位今日不知怎么有空拨冗跑出来微服私访，常明看见他时，吓的差点当场跪下。

既是微服私访，皇帝冲他使个眼色，不许他暴露自己身份，自称海三。常明抹了一把汗，战战兢兢的跟在沈时昀身后。

常明刚开始还有点拘束，后来见皇帝融入的很好，其他几个人没见过天颜，几句话就跟皇帝兄弟相称，皇帝居然不生气。他见沈时昀言行也颇为恣意，便渐渐放开了胆子。

礼部门口全是穿襕衫的读书人，大到满头白发小十几岁全都有，有的满脸颓丧，有的兴奋无比，有的人摇头晃脑，走路都在背书，俨然已经疯魔，这景象每三年出现一次，普通百姓们已经见怪不怪了。

科举考试就是千军万马过独木桥，失败的多，成功的是少数，单说直隶这一个省参加秋闱的应该就有大几千将近万人，而朝廷录取人数只有一百而已，录取率只有1%，淘汰几率高的吓人。这些生员之中很大一部分人出身普通，要靠科举改变命运，从垂髫小儿一路考成耄耋老人都落榜的大有人在，他们跟常明这种家世好、有大把资源的根本没得比。

对此，沈时昀摇头叹气：“浪费啊，太浪费了。”

几人报完了名，走在街上，打算找个酒楼叙叙旧，听闻沈时昀感叹，常明奇怪的问：“师弟，你在说什么？”

沈时昀斜睨他一眼，随手一指街市中一名落拓无比的老书生。

常明看了老书生半天，都快把人家看毛了，也没看出个一二三，便继续问他：“他怎么了？他穷的兜里没几个钱，浪费什么啦？”

沈时昀不想搭理他，奈何他废话实在太多，烦的不行，便道：“叫声师兄就告诉你。”

常明挺胸抬头：“我不，我可是前科探花，你才是个小秀才而已，何况我本来就比你入门早。”

沈时昀道：“上次打赌你输了，本就该愿赌服输，况且，上次是我没考，若是考了，还不一定谁厉害。你既是向我求教，不摆个虚心求教的样子，还试图占师兄便宜？”

常明哼了哼，不甘不愿的叫了声师兄。

沈时昀于是告诉他：“每年几万人参加科考，其实最后考中进士的至多才三百，这三百人还不一定能捞的到官职，你不觉得这是对人才的浪费吗？”

常明很臭屁的说：“那是他们技不如人，落榜了能怪谁。”

沈时昀摇摇头：“这些人已经是整个大齐最优秀的人才了，你或许很擅长考试，但他们有些人的长处不一定比你差。科举做官这条路太窄了，让他们无法发挥长处，只能一生都浪费在无谓的考试中。”

古人说：万般皆下品惟有读书高，所以他们一心科举，不愿从事贱业，导致大齐官员群体人数超标，还有一大群候补的等待上位。

皇帝张张嘴，“那怎么办？”

沈时昀想了想，道：“还是有很多解决办法的。你看，各衙门中的有品级官员都是进士出身，而为他们工作的小吏往往不必考试，多数是父承子业世袭而来，他们虽无官职，但彼此关系网错综复杂，许多重要公文都出自他们之手，职位重要，但他们往往颇受鄙视。”

常明听的张大嘴，看看皇帝，连忙说：“师兄，那些人怎么能拿来与读书人比拟，不过是些小人而已。”

本朝不论官职高低，私下里都是鄙视胥吏的，将他们与戏子、奴仆放一起比较。因为这些人实在可恨的很，哪怕是上官，他们也敢刁难索贿，辖制主官，欺上瞒下，谋取私利，阎王好见小鬼难缠，说的就是他们了。

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