一、命运的交汇前（1/2）

景禾七年冬十二月，皇帝赵奇真病重，大赦天下。

身后狱卒低声催促，云酬雁向前走几步，一只手裹紧棉衣。

狱门嘎吱一声关上，迫不及待一样。云酬雁心道：还怕谁转身回去不成。又自向前看，冷风刮得两眼生疼，他眯起眼睛——百步外，风雪里戳着个人。

那人也在辨认他。仔细想来，自从彭骕考上了武举，二人已八年未见，只凭书信断断续续往来。就好似拍完了掌的两只手，规规矩矩一左一右落回去，做自己该做的事去了。这时候突然又要见着对方，掌心里多了几条纹路，糙了几分都要使他扪心自问一句：确是另一个吗？

风小了点，雪也小了点，天色是张铺在磨台上的透湿宣纸，磨台空出来的洞有些光亮，是那个入了冬就懒散起来的太阳。二指指节厚的雪地上有两串脚印，头向冲，两端向中间延伸，每端的脚印都是开始时间距极小，好像踌躇犹豫；向中间倒是越来越大，看得出是两个人终于认出彼此，跑将起来，跑到脚步停下的地方，天地间传来两个男人爽朗的笑声。

彭骕道：“看着瘦了，不过比那时候精壮了些。”

云酬雁道：“前些年稍富裕，胖了一阵儿。牢里头什么都没有，故而瘦了许多。我真是亏了，你来得不巧，正见着我这落魄样子。——到是你彭状元，养尊处优这些年，眉毛都耷拉下来了。”

彭骕抬手摸了摸眉，便听得云酬雁接着道：“哦，原是道疤显的。”

彭骕道：“是有些丧家之犬的样子，不过是条忠犬。”

二人又笑起来。云酬雁瞧见彭骕背上背了个包袱，伸手要去解，没料到被彭骕一晃，失了手。他露出个笑来，两只手插进袖口里调笑道：“马儿大了，蹲不住小鸟了。”

彭骕苦笑，赶忙摆手道：“这话听着难听。这几年在皇城当差习惯了，自己还没反应过来就护东西——我这眉毛就是这么伤的，挡了把刀。要看给你看就是了，也没什么见不得人的东西。”说罢，彭骕将包袱取下来，解开了结实打好的角。他边解边问云酬雁接下来有什么打算，云酬雁蹲在一旁，认真想了想，又认认真真告诉他：“不知道。”

彭骕一时没了声，正静默着，包袱开了，里头冒出份官府的文书，云酬雁手快，捻了出来。

“尺水县？就是那个一年不下一次雨的地方？你怎么好好的京城不待，跑去那鸟不拉屎的地方保家卫国去了。”云酬雁一目十行。官府公文神神叨叨，写得冗长，有用的东西没多少。

“上头的心思谁知道，我算是倒了八辈子血霉。”

他又将公文看了两遍，脑子里“上任”“尺水县”“肃清”几个词来回晃，突然张口道：“你这一份公文，能不能管两个人上任？”

再说那尺水县。

前任县令马裴呈已然候在了城门口，翘首期盼替任的倒霉蛋。城门口和县界上零散栽有几棵树，这种树也不长叶子，只直挺挺伸出几根不分叉的树枝，树皮极为光滑。

临近正午，太阳越发厉害，马裴呈额头上不停冒出一颗颗汗来。他躲进城墙投下来的阴影，定了定神，突然想到如果尺水县的地也像自己的脑袋一样，太阳一照就冒出水来该多好。胡思乱想之际，马蹄声哒哒迫近，他赶忙走进太阳地里，深拜了一礼：“下官尺水县县令马裴呈，恭迎胡大人。”来人“嗯？”了一声，接着翻身下马，虚扶了把，道：“后生惭愧，不敢称大人，只呼表字之明即可。”顿了顿，又道：“新任尺水县令胡向白，见过马大人。”马裴呈连连摆手，站直了身子，这才头一回看清了自己的继任者。

此人不过二十五六，眉宇间透出股蒙了舟车劳顿和仆仆风尘的英气。一双眼睛单眼皮，透亮，看人时略带审视，似乎看不透底，又带着少年气的一望便知。又见得身姿挺拔，虽仍青葱薄弱，腰杆却挺得笔直，正让马裴呈想起城门口的树，或者庙堂之上的立柱。

他叹了口气，一下子想起来年轻时在江南客船上纵酒吟诗，大醉时趴在船壁上见到的湖面上自己的倒影。

“胡大人一个人来的吗？路上受苦了。”二人向县衙进发。马裴呈殷勤接过牵马绳，略后于胡向白一步的距离，小心将自己的身形藏进高头大马照下来的影子里。“有一个奴仆，昨日先行进城安顿了。似乎还调了一个御前卫过来，估摸明日晌午就能到。”

“哦。唉，尺水县这地方，人丁稀少，能用的人更是少。自己带着人好使一些，别像愚兄，万事只得靠自己，鞋走得磨破了一车。”语罢又觉得有些诋毁胡向白四体不勤的歧义，偷偷睨了一眼身前人，好在看起来并无不妥，甚至样子像是什么也没听见，只顾四处观瞧。

马裴呈将话锋一转：“之明别看现在这儿是遍地黄土，三年前也是个好地方。那时候叫尺水，是说的‘尺步一水’。结果你知道怎么着？清早起来，就那么一夜之间，一滴水都不剩……你看前头那块儿凹地，从前是个荷花潭。”胡向白向马裴呈手指头的方向看过去，一块砚台般凹下去的地方，只有板结的土。

胡向白道：“这倒奇怪。”

马蹄踩在干硬的黄土上发出细微的“喀嚓”声，竟然有些身赴边疆的意思。二人说说停停，不多时便走到了尺水县衙。胡向白掀帘子要入内，马裴呈却立在了院落里。

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