琇玉（1/2）
日照渐沉，一队人马疾驰进菡水镇。路边还未关门的小商户看到三个少女骑着骏马，速度极快。
为首的蓝衣女子面敷白纱，一头长发在迎风飞扬。三人来到一片素服的程家门前，利落地翻身下马。一个身量较小的丫鬟上前敲门。蓝衣女子看着程家门口雪白的灯笼和挂着素绫的牌匾，走到门的一侧，静静地等候着。
柴房里，竹苍明接着吃他的糯米饼，陆金鳞则在盘腿坐在稻草上。竹苍明吃完后，陆金鳞依旧岿然不动闭眼打坐。竹苍明拿稻草擦擦手，把荷叶重新折好，也跟着打坐。
没多久，后院热闹起来。一串银铃般的声音传到了柴房里。陆金鳞立刻站起来，打开柴房的门。竹苍明眯着眼睛观察外界的动静。
“好啊！家里请的客人你们就这么招待的？”女人的声音清亮高亢，说话也是底气十足。
“姐，这也未必啊。说不定……”许湛的声音传来，比起之前的傲气，现在倒是变得有点唯唯诺诺的味道。
脚步声轻捷且快，一个高个美人儿站在柴房的门口，白纱未解。身上穿着月白色长袄，衣服边沿都用上好的白狐皮裹着，脚上一双红底金边的厚靴。一双波光流转的杏仁眼丝毫没有被白纱阻挡，看着神采奕奕。
“大小姐，您怎么亲自来了？”陆金鳞让出一条道，恭敬地说。
“我不来，”美人四处扫视，生气地说，“你们就无法无天了。尤其是你！明华胡闹，你也跟着。都那么大的人了，孰轻孰重都分不清吗？”
一段话说得众人全部哑火，不敢再接下句。美人走到竹苍明面前，恭敬地行礼。竹苍明也不敢再坐，赶紧起身还礼。
“小女许氏门长女许琇莹，恭请师叔前往汤山观礼。”美人肤白，苗条丰满，笑如春风。
竹苍明面色微红，点头答应，但他还是没忘盒子的事情，张口要求还回自己的东西。许琇莹回身瞪了一眼自己的弟弟。许湛面色不佳的让旁边的人递上檀木盒子。许琇莹接过盒子，看到盒子上细细的黑色链子，心里已经有了打算。
盒子意外顺利地回到竹苍明的手中，他非常感激这个美人出手相救。眼见盒子回到主人手中，许琇莹接着说：“此地太过委屈师叔，请随小女到临近的许家花园歇脚。家母正在园中等候。”说完，许家两个婢女走到竹苍明面前，跪请竹苍明跟随。苍明剑被一个婢女举到主人的面前。
竹苍明没见过这么大的阵势，赶紧拿剑扶起两个婢女。湖上的事情，竹苍明有点担忧，父亲交代的事情必须去做，难免有些左右为难。
许琇莹恭请竹苍明，见他未动，说：“日渐西沉，师叔若不动身，外面豺狼虎豹的，小女子难免遇难。”竹苍明盛情难却，想着龙长歌已经有人照顾，就立刻跟着许家大小姐离开了程家。
走到程家门口，陆金鳞已经牵来一匹马，等候在一旁。许琇莹拉着自家弟弟站在一旁嘱咐了几句，就请竹苍明上马。竹苍明呆在原地。从小到大，马只见过没骑过，他既不熟悉马的习性，也不知道如何驾驭马。
许湛站在后面，一脸等着看好戏的样子。许琇莹看出竹苍明不会骑马，又看到自家弟弟得意的笑脸，心中冷哼一声。她立刻叫旁边的婢女小青帮竹苍明上马，回身对站在一旁的陆金鳞说：“天黑路滑，你等会儿跟我一起去。母亲想见见你。小青你留下帮我照顾明华。”
竹苍明就这么上了马，也不知接下来会如何。许琇莹让竹苍明往后坐些，自己一下子跨到马上说：“明华，你料理完这边的事情，立刻带着他们去清江边租船。”
四人皆上马，竹苍明看着坐在自己面前的许琇莹，手脚都不知如何放。
“你敢对我姐姐动心思，小心我砍了你的手脚！”许湛见到两人共乘一马，不免急火攻心。竹苍明被这么一吼，更是要下马离开。许琇莹反手一拿，把竹苍明提正，说：“别听他胡扯。我们先走！”
所有人同时催马，犹如离弦箭一般奔驰在菡水的石子路上。竹苍明惊了一下，跟前面的许琇莹前胸贴后背。他的脸刷的一下红到了耳根。前面的许琇莹丝毫不在意，寒风中雪白纱网遮住了她漂亮的面容。一点点的淡香飘进竹苍明的鼻子里，引得他打了一个喷嚏。
速度依旧未减，前面传来好听的声音，问道：“师叔可是冷了？”
“没有没有。只是晚上闻着好香。”竹苍明害怕被马摔下去，只能紧贴着许琇莹，却不敢伸手抱过去。
许琇莹后背一僵，突然意会到什么，立刻拉马停住。所有人都跟着停了下来，看着许琇莹。面纱下许琇莹微红着脸，跟陆金鳞道：“金鳞你带他，不准委屈了客人。”
陆金鳞一路上就想说这事情，只是大小姐性子太急，又要以事情为重，不好开口。现在许琇莹一开口，陆金鳞立刻策马并行，将竹苍明扶了过来。竹苍明知道自己说错了话，不敢再放肆，只能爬到陆金鳞的马上。婢女则到小姐旁边低声询问竹苍明是否对小姐动手动脚。许琇莹侧过头，大声说：“大概是早上忘了漱口，怕是味道冲了师叔。见谅了。”婢女听到此番解释，立刻瞪了一眼竹苍明。
“启程吧。娘在家等得急。”
话音刚落，三人又策马疾驰。坐在陆金鳞的后面反而让竹苍明清醒不少，他长出一口气，面上仍旧微烫。陆金鳞的腰虽不是与女子一般，但在冬天穿那么厚的情况下，抱着感觉有些细瘦。白天看到的陆金鳞脸上略有富贵样，这下感觉得到他其实非常的瘦。竹苍明就这么坐在后面胡思乱想，又想起龙长歌带着香味的荷叶站在自己眼前的样子。
龙长歌虽然遇到点子上的事情就犟得跟一头牛没什么两样，但是就这样也看着很可爱。竹苍明想到她之前谈及自己的身世，她说了半天就想见见她的父母，最后还哭了起来，心里不由得又叹气。这一路上，竹苍明就靠动脑子打发时间，感慨许家的花园离这里还真远。
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