第四章·龙迹（1/2）
——龙。
一个曾经在这片大陆上创造了美好的神话，也曾经给其他智慧生物留下巨大的战争创伤的种族。
他们已经消逝在历史的漫漫长河中，数百年中，没有人再亲眼见过龙。传说当中，龙的寿命是很长的，长到几千年都不值一提，人类王朝的变幻对他们来说不过是眨眼一瞬。他们很难“自然死亡”，对龙战争中死去的那些龙，是“被杀死”的。
有一种广为流传的说法：龙并没有“雌”“雄”之分，也没有类似人类伴侣那样的关系。他们并不需要用肉体繁衍生息，如果想要留下子嗣，可以用精神**的方式产下后代。但是龙的情感十分淡薄，且没有家族这个概念。他们独来独往，也并没有很强烈的留下子嗣的愿望。
所以，龙的数量一直维持在一个比较平衡的数值，不至于太过强势，大大压过其他智慧生物，也不会太少。当然，这是在对龙战争之前。
艾什看多少书都不明白，为什么对龙战争会是人类联合其他种族获得胜利？为什么龙族愿意退让继而逐渐消失？没有“被杀死”的龙都去了哪里？这是东西大陆的学者们研究了好几代都解不出来的课题。
不管怎么说，龙已经彻底消失了。不管是他们主动隐藏了踪迹也好，还是真的灭绝了也好，在这个年代，龙族肯定不存在了。
但是“龙迹”——龙的遗迹，在近十年来却经常被发现。
创世神话中说，巴哈姆特消逝之后，魔力四散世界各地，化为苍晶。一小片苍晶蕴含的魔力都足以消灭一个小国。帝国与联邦因为苍晶问题产生的大小摩擦乃至战争简直数不胜数。听说最大的一块苍晶就埋在王都的地下，被严密地看守着，源源不断地为整个帝国输送魔力。
尤其可见，龙就算是死亡了，它的尸骸和残存的魔力也不会立刻消失。
成年的龙族死亡以后，会在其死去的地方，形成“龙迹”——龙的遗迹，或者说……龙的陵墓。
龙迹当中不仅有许多龙的财宝，这里的财宝就是字面意思，黄金，宝石，各色传说级别的武器和防具，魔导书，魔道具，同时还有龙的魔力结晶。
艾什没有亲眼见过，但却听托马斯老师提起过。
根据龙自身的魔法元素来源，结晶会呈现出各种不同的颜色。托马斯老师说，他在当魔法师学徒四处游历的时候，曾在雪国附近见到过一只水系龙族的龙迹，已经被开采了大半，但一眼看过去时，还是壮观地让人合不拢嘴。满山遍谷的深蓝色的晶簇，在阳光底下折射出光芒，像是有液体正在流淌一般生动，结晶杂乱地分布着，又像是能拼出濒死的龙蜷缩着巨大的身躯迎接这最后一刻的景象似的，让人只是看着，就有一种想要流出眼泪的冲动。
“死亡也可以很美丽。”托马斯老师说，“这就是龙迹给我的感受。”
精灵也许骨子里就对龙存在着敬畏，同样也十分多愁善感。同样面对龙迹，人类的表现与精灵截然不同。
以人类为主体的帝国早就制定了法律，所有“龙迹”一经发现就会自动被归为国家财产。国家将会派遣专人进行龙迹的开采和保护。艾什并不惊讶，无论哪个世界的人类似乎都有这共性。龙迹结晶的魔力含量自然比不上苍晶，但也是相当宝贵的资源了。
龙迹的开采不仅仅会由国家和教会安排人手进行。因为许多龙迹规模庞大，因为其特殊性，甚至会有许多魔兽、怪物被这纯净魔力吸引而盘踞在附近，甚至有高智慧生物在龙迹之中建造巢穴。
在龙迹的整体规模被勘测完毕前，开采活动是不可能贸然开始的。所以与老练矿工同时抵达龙迹的，必然还有冒险者。
冒险者们组成分队，进入龙迹探险，绘制地图，作为报酬，他们可以带走任意一样龙迹里的宝物，这个工作危险，但又值得一做。
毕竟，那可是龙的财宝！
赤沼镇发现了龙迹，这意味着什么？帝国拥有大片疆域，但有记载以来也只发现过四个龙迹，赤沼镇刚刚被挖出来的是战争结束后的第一个，皇帝绝对会格外重视。
这将会是一件轰动全国乃至整片大陆的大消息。现在虽然还没有完全对外公开，艾什觉得皇帝大约是想在王子的生日庆典上公开这个好消息，图一个双喜临门。但一旦公开，就会有数不尽的异乡人涌向赤沼镇，冒险者、商贩、投机分子……赤沼镇的宁静，在龙迹出现时就注定要被打破。
而且……赤沼镇的政治格局也将会改变。
赤沼镇的位置很微妙，正好在两位贵族的辖地交界——南边越过森林，是现任皇帝的姑母的儿子，雅楠子爵的领地，北边隔着一片湖，那儿却是前任皇帝的外甥，乌瑟男爵管辖的地方。
因赤沼镇既没有什么特产也没有出过什么大人物，子爵与男爵并不怎么在意这个小镇子，赤沼镇虽然有名义上的镇长，但日常维护还是主要由光明教会和冒险者协会负责，镇长完全有名无实，没干过什么正经事，只有象征意义。
现任镇长的儿子与艾什是同班同学，平时也没看出来有什么不一样，来吃欧姆蛋也不会给打折，大家都已经习惯了这样的生活了。
但是龙迹被发现以后，这样微妙平衡的局面肯定会被打破。赤沼镇因龙迹的存在绝对会变成一块美味的大饼，雅楠子爵与乌瑟男爵势必会为了赤沼镇的归属明争暗斗——辖区内发现了龙迹，领地的所有者是可以从国家手里分到一杯羹的！龙迹结晶不如苍晶那样可怕，但是依然是人人垂涎的资源啊！
可以这么说吧……龙，即使销声匿迹，即使死去，他们的存在都能引起许多争端。赤沼镇恐怕再也无法维持这样淳朴又宁静的日常了。
艾什叹着气想。
我只是想当个普通魔法师，偶尔做做饭，经营一下这家餐厅，过上平静的生活。
为什么会这样啊！
——此时的他，还不知道后面会有什么更大的惊喜等着自己。
————
忧心忡忡的艾什熬过了忙碌的午休时间，艾伯特让他去休息一下。
他得知了龙迹这个大消息之后是有些心情复杂，真的静下来了更不是滋味，一大早起来折腾到现在，突然放松下来疲劳感一下就涌上了心头。
艾什不推辞，解了围裙就说自己回房间小睡一会儿。
路过尼尔房间的时候他脚步顿了顿，最后还是没有去敲门。尼尔早上进去以后也没有动静了，大概也正在补眠吧。
艾什打着哈欠走回了自己的房间门口，推开门准备进去洗把脸，休息一下。
——然后他看见了。
原本放在柜子上的“厨神系统”不知道何时飘到了房间的正中央，并且正在……发着光？
这光着实有点耀眼，吓得艾什眯着眼赶紧把门关了起来。没一会儿他的眼睛适应了这光亮，可以看清一些。
牛皮纸订成的书就飘在半空，此刻正在哗啦啦地疯狂翻页……好像永远也翻不完那样。
艾什犹豫了一会儿，往前走了一步，想要伸手把书抓住。当他的手指伸进那白光中时，更诡异的景象出现了。
“噗”的一声，从那白光中，凭空蹿出来一个小东西，一下就抱住了艾什的手腕。
艾什差点惊叫一声，他憋住了，差点咬到舌头。
从亮光中出现的生物个头不大，艾什一只手就能把它抓住，它还太小了，甚至只能发出“唧唧”的声音……它似乎是下意识抱住了能抱住的东西让自己不至于掉下来……因为它背上的翅膀太过稚嫩，还无法支撑身体的重量顺利飞起来。
艾什目瞪口呆。
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