故国之梦（八）（1/2）

等阿尔弗雷德重新回神的时候, 整个人半跪在地上, 地毯上的火焰已经熄灭, 只剩下一个空荡荡的大洞。衣角被轻轻拉动，他回过头, 发现埃斯特斯养的花猫不知什么时候又溜了进来，正用爪子勾着衣服上的线，喵喵地轻叫着。

鼻端并没有火烧过后的焦糊味，反而弥漫着一股淡淡的水汽, 冰凉湿润。阿尔弗雷德无声地叹息，拔出卡在肋骨间的沃尔夫圣剑，把贝蒂抱在怀里。

“所有人都想要出生在王室，那样就能享尽世间荣华富贵, 可我却觉得，你才是整个王宫里最令人羡慕的家伙。不愁吃，不愁穿，想去哪儿就去哪儿，既不会被人时刻惦记着结婚，也不会有人算计你头上的王冠。”

“从我出生到阵亡，总计二十五年，究竟是真, 还是假？我记得我的父王母后恩爱甚笃, 从未有过情人, 也没有什么私生子……赫卡特姑姑为人虽然有些高傲, 对待埃斯特斯的态度也令人诟病, 却从未有觊觎王位的表现。究竟我是个瞎子，还是他们变了？”

贝蒂绿宝石样的猫眼闪了闪，张开布满细小尖牙的嘴，虚弱的咳嗽声萦绕在耳边。

“咳……咳……兄长想要当上国王吗？”

熟悉无比的声音从中发出，仿佛埃斯特斯的灵魂脱离躯体，附在了这只老猫身上一般，阿尔弗雷德看见贝蒂的神态开始有了转变。那转变极其微妙，可他就是能从千万只相同的猫咪里找出那最特殊的一只。

“埃斯特斯？”

阿尔弗雷德握住胸口的挂坠，迅速变冷的魔法仪器表面结了一层薄霜，过低的温度甚至将手心冻下了一层皮。

“是我，我的……王兄。”

猫的身躯终究与人类构造不同，发出的声音缥缈失真，一遍遍反复呼唤着，几乎让人产生缱绻温柔的错觉。

“埃斯特斯。”

“嗯？”

“什么时候？又从哪里学的？”

控制着贝蒂身躯的莫名生物立刻就给出了答案，毫无停顿。

“母亲有很多咒术，我偷偷学的。那些东西都很简单，我看一遍就能学会。”

阿尔弗雷德轻抚着花猫的皮毛，像平常相处时一样开口训斥，宛如过去的百年岁月从未流逝。

“是，没错，赫卡特姑姑是万中无一的北地女巫，力量凌驾于所有‘魔女’之上，生下的孩子天赋自然超群。只需要一眼就能看懂，并且实施，你可真行。我是无法使用魔法，但我从前可是和阿列克谢大法师一起共事过。一个法术的使用，必须精确无误，否则就会发生连施法者自己也无法预料的情况！仅此一次，下不为例，你再这样，我就要告诉赫卡特姑姑了。”

“呵，她不会听你的。”埃斯特斯彻底打碎了他粉饰太平的幻想，“她现在最想达成的愿望，就是让我登上王位，让她成为整个北境的无冕之王。”

阿尔弗雷德突然大笑起来，毫无预兆且歇斯底里。

“当然，她的眼神，她的话语，无一不表示她对当上国王很有兴趣。”

花猫贝蒂陡然没了声音，仿佛是被他癫狂的大笑所震惊。过了半晌，埃斯特斯才郑重其事地重复了一遍：

“王兄……你真的……想要当上国王吗？”

阿尔弗雷德止住笑声，抹了抹脸上并不存在的眼泪。

“国王，哈。当一个农夫和当一个国王对我来说并没什么区别，或许扛着锄头到地里种土豆，我心里还觉得踏实些，我真是受够了这些肮脏的勾当！”

“从我爬出母亲的肚皮开始，你们就从没给过我选择。父亲是国王，父亲的儿子当然也只能是国王，你们从小就如此教育我，国王是我最熟悉的东西，除此之外我一无是处。如果可以，我宁愿和你身份对调，让你来当这个麻烦得要死的国王，让我来当你的逍遥王子。”

“虽然对你很残忍，但是我现在放不下……”

是的，他放不下。

从一个社畜变成王子的时候，他是震惊的，是抗拒的。但埃斯特斯、阿加莎夫人、卢克蕾西娅……还有许许多多人温暖了他，让他不再厌弃这个黑暗又落后的时代。

迥异于此世的善良催生了责任感，于是种种先进技术应运而生。冈瑟王国一天比一天更繁荣，一天比一天强大，他同这片土地的牵挂也越来越深。直到领军出征的那一天，他已经无法问心无愧地说出“这不是我家，我家在蓝星”这一类的话了。

哪怕是在如此虚假的幻境，他也依旧不希望那些年辛苦的成果毁于一旦。

“没关系。”

埃斯特斯轻轻答道，仿佛深夜低语的幽灵。

“我会尽力‘说服’母亲的，铁王冠是属于你的，也只属于你……”

那话语里充满了不祥的意味，阿尔弗雷德连忙追问。

“你究竟要干什么？！”

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